Nach Ausbruch des Zweiten Weltkrieges wurde das Schloss zu einem Hochsicherheits-Kriegsgefangenenlager für Offiziere umgebaut, die zu Sicherheits- oder Fluchtrisiken geworden waren oder als besonders gefährlich galten. Da die Burg auf einem Felsvorsprung über der Mulde liegt, hielten die Deutschen sie für einen idealen Standort für ein Hochsicherheitsgefängnis.
Der größere Vorhof vor der Kommandantur hatte nur zwei Ausgänge und beherbergte eine große deutsche Garnison. Die Häftlinge wohnten in einem angrenzenden Hof in einem 27 m hohen Gebäude. Die flachen Terrassen, die die Unterkünfte der Häftlinge umgaben, wurden ständig von bewaffneten Wachposten bewacht und waren mit Stacheldraht umgeben. Das Gefängnis hieß Oflag IV-C (Offiziersgefangenenlager 4C) und wurde von der Wehrmacht betrieben.
Während das Lager Kriegsgefangene aus vielen verschiedenen Ländern beherbergte, darunter Polen, Frankreich, Belgien, die Niederlande und Kanada, beschloss das Oberkommando der Wehrmacht im Mai 1943, nur britische und amerikanische Offiziere unterzubringen.
Die ersten britischen Gefangenen des Lagers waren die „Laufen Six“ am 7. November 1940, die nach ihrem ersten Fluchtversuch aus dem Lager Laufen nach Colditz verlegt wurden.
Obwohl es als Hochsicherheitsgefängnis galt, hatte es eine der höchsten Erfolgsquoten bei Fluchtversuchen. Die meisten von ihnen hatten zuvor versucht, aus anderen Gefängnissen zu fliehen, und wurden nach Colditz verlegt, weil die Deutschen das Schloss für ausbruchsicher hielten.
Zu einem Fluchtplan gehörte sogar ein Segelflugzeug, der Colditzer Hahn, der im Winter 1944/45 in einem abgelegenen Teil des Dachbodens des Schlosses gebaut und aufbewahrt wurde. Der Gleiter wurde nie benutzt, da das Lager kurz nach seiner Fertigstellung befreit wurde. Nach der Befreiung wurde das Flugzeug jedoch aus der versteckten Werkstatt auf den Dachboden heruntergeholt und für die Häftlinge montiert. Bei dieser Gelegenheit entstand auch das einzige bekannte Foto des Flugzeugs. Nach dem Krieg wurde das Flugzeug eine Zeit lang als Mythos oder Lügengeschichte betrachtet, da es keine stichhaltigen Beweise für die Existenz des Flugzeugs gab und Colditz damals in der sowjetischen Besatzungszone lag. Bill Goldfinch nahm jedoch die Zeichnungen, die er bei der Konstruktion des Flugzeugs angefertigt hatte, mit nach Hause, und als schließlich das einzige Foto auftauchte, wurde die Geschichte ernst genommen. Im Jahr 1999 wurde von Channel 4 Television im Vereinigten Königreich eine Nachbildung des Flugzeugs in Originalgröße in Auftrag gegeben und von Southdown Aviation Ltd. auf dem Flugplatz Lasham gebaut, wobei die Zeichnungen von Goldfinch genau befolgt wurden. Unter den Augen mehrerer ehemaliger Kriegsgefangener, die an dem Original gearbeitet hatten, wurde es im Jahr 2000 auf der RAF Odiham getestet. Der Fluchtplan könnte funktioniert haben. Im Jahr 2012 beauftragte Channel 4 ein Team von Ingenieuren und Zimmerleuten, auf Schloss Colditz eine weitere Nachbildung des Segelflugzeugs in Originalgröße zu bauen und es (unbemannt) vom selben Dach zu starten, wie es für das Original geplant war. Der funkgesteuerte Nachbau schaffte es sicher über den Fluss und landete 180 Meter tiefer auf einer Wiese.
Kapitän Patrick R. Reid, dem 1942 die Flucht aus Colditz gelang, schrieb später mehrere Werke über die Lebensbedingungen und die verschiedenen Fluchtversuche in Colditz von 1940 bis 1945: The Colditz Story und The Latter Days at Colditz. In den frühen 1970er Jahren diente er als technischer Berater für eine BBC-Fernsehserie mit David McCallum, Edward Hardwicke und Robert Wagner, die sich mit dem Leben in Colditz befasste.
In den letzten Tagen des Gefangenenlagers Colditz wurden viele seiner prominenten oder hochrangigen Gefangenen auf Befehl Himmlers nach Laufen verlegt. Doch im April 1945 drangen US-Truppen in die Stadt Colditz ein und nahmen das Schloss nach zweitägigem Kampf am 16. April 1945 ein. Im Mai 1945 begann die sowjetische Besetzung von Colditz. Gemäß der Vereinbarung auf der Konferenz von Jalta wurde es ein Teil Ostdeutschlands. Die Sowjets verwandelten Schloss Colditz in ein Gefängnis für Einbrecher und Nichtkommunisten aus der Umgebung. Später war das Schloss ein Alten- und Pflegeheim sowie ein Krankenhaus und eine psychiatrische Klinik. Nach dem Krieg wurden viele Jahre lang vergessene Verstecke und Stollen von Reparateuren gefunden, darunter auch ein von französischen Kriegsgefangenen eingerichteter Funkraum, der dann wieder „verloren“ ging und erst etwa zwanzig Jahre später wiederentdeckt wurde.
Bemerkenswerte InsassenBearbeiten
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Gp Capt Douglas Bader, RAF Fliegerass, beidseitig beinamputiert und Thema des dokumentarischen Buches und Films Reach for the Sky
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Capt Micky Burn, No. 2 Commando, Journalist und Schriftsteller
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Lt Charles Hope, 51st (Highland) Division, 3rd Marquess of Linlithgow
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2Lt Desmond Llewelyn, Royal Welch Fusiliers, später bekannt als der Schauspieler, der Q in 17 James-Bond-Filmen spielte
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Lt Airey Neave, Royal Artillery, später Oberstleutnant und Abgeordneter der Konservativen
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Oberstleutnant David Stirling, Gründer des Special Air Service
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Capt Charles Upham VC and bar, 20th Battalion, der einzige kämpfende Soldat, der zweimal mit dem Victoria Cross ausgezeichnet wurde.
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Capt Pat Reid, Royal Army Service Corps, einer der Laufen Six, dann britischer Fluchtoffizier in Colditz, bevor er über seine Erfahrungen schrieb
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Col William Schaefer, US Army
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General Tadeusz Bór-Komorowski, Chef der polnischen Untergrundarmee
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General Jean Flavigny, berühmter Panzerkommandant aus der Schlacht um Frankreich
