Serienmörder oder Ertrinkungsunfall? KDKA Investigates What Happened To Dakota James

Follow KDKA-TV: Facebook | Twitter

PITTSBURGH (KDKA) – Was ist mit Dakota James passiert?

Es ist ein Rätsel, das Familie und Freunde der 23-jährigen Studentin der Duquesne University seit zwei Jahren verfolgt.

„Es gibt Tage, an denen man lernen muss, ein lächelndes Gesicht aufzusetzen, weil ich andere Menschen in meinem Leben habe und mutiger sein muss“, sagte Dakotas Mutter Pam James. „Dakota würde wollen, dass ich tapfer bin.“

„Er würde nicht wollen, dass ich ein Opfer bin. Er würde sagen: ‚Pam, es ist an der Zeit, damit aufzuhören. Lass uns eine Lösung finden.‘ Und das ist alles, was ich versuche zu tun, es herauszufinden.“

„Als ich das letzte Mal mit ihm sprach, wusste ich, dass er Pläne für das Wochenende hatte. Er war gut gelaunt, bereit, seine neuen College-Kurse zu beginnen, hatte gerade eine Gehaltserhöhung und einen Bonus bekommen.“

Aber Dakota James schaffte es nicht zu diesem Wochenende.

Am 25. Januar 2017 verließ er Freunde nach einer Nacht auf der Liberty Avenue in Downtown Pittsburgh und machte sich auf den Weg nach Hause in der North Side.

Das letzte bekannte Bild, das ihn lebend zeigt, wurde von einer Überwachungskamera im Cultural District aufgenommen, als er durch die Katz Plaza und eine Gasse hinunter in Richtung Fort Duquesne Boulevard ging.

Die offizielle Theorie ist, dass Dakota den Fort Duquesne Boulevard überquerte und die Stufen der Clemente Bridge hinunterging, um am Allegheny River zu urinieren.

WATCH: Teil 2 –

„Die Beweise deuten darauf hin, dass er ins Wasser gefallen sein könnte, und zu dieser Jahreszeit und bei den Wassertemperaturen hat man nur ein paar Minuten Zeit, bevor man einen Schock erleidet, und das war’s dann“, sagt der Bezirksstaatsanwalt von Allegheny County, Stephen Zappala.

Als Pam James den Anruf erhielt, dass ihr Sohn vermisst wird, sagte sie, sie wisse sofort, dass etwas nicht stimme.

„Ich dachte, Dakota sei in Schwierigkeiten“, sagte sie. „Ich hätte nie geglaubt, dass er zum Fluss läuft, pinkeln geht und dann hineinfällt. Ich wusste einfach, dass etwas passiert war. Ich glaube wirklich, dass Dakota abgeholt wurde, als er aus der Gasse kam.“

Pam und ihr Mann, Jeff James, zogen vorübergehend von ihrem Haus in Frederick, Maryland, nach Pittsburgh, um die Suche anzuführen und die Behörden aufzufordern, mehr zu tun.

Fünf Tage, nachdem Dakota zuletzt gesehen wurde, nahm die Polizei ihre Vermisstenanzeige an.

In diesen ersten Tagen der Suche erfuhr die Familie James von einem Freund Dakotas, dass ihm so etwas schon einmal passiert war.

„Möglicherweise wurde er unter Drogen gesetzt und jemand hat sechs Wochen zuvor versucht, ihn zu entführen“, sagte Pam.

Der pensionierte New Yorker Polizeidetektiv Kevin Gannon glaubt, dass Dakota in der Nacht, in der er verschwand, erneut unter Drogen gesetzt wurde.

„Ich glaube, er wurde wie alle unsere anderen Opfer unter Drogen gesetzt, von der Straße entführt, eine Zeit lang festgehalten, bevor sie ihn töteten und dann ins Wasser warfen“, sagte Gannon.

Gannon leitet eine Gruppe von Ermittlern, die eine Reihe von mysteriösen Todesfällen junger Männer im ganzen Land untersuchen, die verschwunden sind und später in einem Gewässer gefunden wurden. Sie nennen sie das Werk der „Smiley Face Killers“, da Smiley-Graffiti entweder in der Nähe der Stellen gefunden wurden, an denen die Leichen ins Wasser fielen oder an denen sie gefunden wurden.

VERWANDTE DAKOTA-JAMES-GESCHICHTEN:
TV-Dokumentationsserie will herausfinden, ob Dakota James‘ Tod ein Mord war
Ursache, Todesursache von Dakota James veröffentlicht
Hunderte versammeln sich zu Ehren von Dakota James zu einem Gedenkgottesdienst
Der lokale DJ wurde wegen eines angeblich beleidigenden Facebook-Posts von Dakota James gefeuert
Dakota James‘ Leiche im Fluss gefunden

Dakotas Leiche wurde 40 Tage nach seinem Verschwinden im Ohio River in der Nähe der Interstate 79-Brücke über Neville Island gefunden.

Der Gerichtsmediziner von Allegheny County stellte fest, dass Dakota versehentlich ertrunken ist.

Aber als der Gerichtsmediziner Dr. Cyril Wecht auf Wunsch von Detective Gannon und der Familie James die Autopsieergebnisse untersuchte, gab er zu bedenken, ob es sich tatsächlich um einen Unfall handelte.

„Es gab sehr wenig innere und äußere Verwesung. Es sieht nicht aus wie eine Leiche, die sieben Wochen lang im Fluss gelegen hat“, sagte Wecht.

Pam James wies auch darauf hin, dass es keine Kratzspuren auf Dakotas Gesicht oder Händen gab.

Gannon fügte hinzu: „Es ist unmöglich, dass eine Leiche 40 Tage lang 10 Meilen durch einen Damm wandert und dabei so unberührt ist. Das ist unmöglich.

Die Ermittler und Wecht behaupten, dass Dakotas Leiche jenseits des heftigen Wassers des Emsworth-Damms im hinteren Teil des Flusses in den Fluss gelangt ist.

„Es gibt überhaupt nichts an der Leiche, was darauf hindeutet, dass er durch einen Damm gegangen ist“, sagte Wecht.

WATCH: ZEITLINIE DES DAKOTA JAMES MYSTERY

„Sein Körper war nicht geschwollen. Er kann nicht 40 Tage lang im Wasser gelegen haben“, sagte Pam.

Während die Familie James in den letzten Monaten mit den Ermittlern zusammenarbeitete, verfolgten die Kameras des Oxygen Channel die Ermittlungen für eine neue Doku-Serie mit dem Titel „The Hunt For Justice“ (Die Jagd nach Gerechtigkeit).

Auf Wunsch der Familie übergab ihnen der Staatsanwalt den Autopsiebericht mit allen Bildern, und sie konzentrierten sich schnell auf ein bestimmtes.

Auf diesem Foto sagt Gannon: „Sie sahen sich die Rückseite des Halses an, und da waren Ligaturspuren an der hinteren Furche des Halses.“

„Man muss es als handfesten wissenschaftlichen Beweis für eine Ligatur um den Hals ansehen“, sagte Wecht.

Das, was auf dem Bild zu sehen ist, wird jedoch im Autopsiebericht nicht erwähnt.

Gannon sagt: „Das war eindeutig ein Beweis für eine Art von Fesselungsvorrichtung.“

Aber Wecht sagt: „Es gab keine inneren Schäden an der Halsstruktur, wie im Autopsiebericht angegeben.

Und es gab eine Blutansammlung in den Fingern von Dakotas beiden Händen, die laut Wecht von dem Versuch herrühren könnte, eine Fessel vom Hals wegzuziehen.

Die Ermittler und die Familie James kehrten daraufhin zum Staatsanwalt zurück.

Pam sagt: „Er glaubte, wir hätten etwas, das untersucht werden könnte.“

Aber der Staatsanwalt sagt, nachdem er einen seiner Mordkommissare zum Büro des Gerichtsmediziners geschickt hatte, kamen diese zu dem Schluss, dass es keine Fesselungsspuren gab.

Was sind also die Spuren an Dakotas Hals?

Zappala sagt, es sei getrocknetes Blut, das bei der Autopsie abgewaschen wurde.

„Es gibt zwei Bilder“, sagte Zappala. „Auf dem einen kam das Blut aus der Nase und dem Mund und sammelte sich um den Hals. Es gibt eine zweite Reihe von Bildern, auf denen der Hals sauber ist und keine Fesselungsspuren zu sehen sind, und das sagt mir auch der Gerichtsmediziner.“

Pam James weigert sich, das zu glauben.

„Sagen Sie mir, wenn er 40 Tage lang im Fluss war, wie kann das nicht abgewaschen werden? Er kommt aus dem Fluss und hat Fesselungsspuren, und Sie bringen ihn zum Gerichtsmediziner und die waschen sich ab? Getrocknetes Blut bleibt nicht an einem kleben, wenn man 40 Tage lang im Wasser ist“, sagte sie. „Und warum hat er eine Blutlache in den Fingern? Das glaube ich nicht. Ich glaube das absolut nicht.“

Ein weiterer komplizierender Faktor in all dem…

Als die Familie James Wecht um Hilfe in dem Fall bat, sagte er ihnen, dass er glaubte, den Autopsiebericht des Gerichtsmediziners verwenden zu können, um seine eigenen Schlussfolgerungen zu ziehen. Also ließ die Familie James Dakota einäschern, was bedeutet, dass es nun keine Möglichkeit mehr gibt, seine Leiche erneut zu untersuchen.

„Und jetzt bereue ich das alles“, sagte Pam. „Ich habe dem System vertraut. Und jetzt muss ich mit dem Bedauern darüber leben.“

Offiziell bei der Staatsanwaltschaft von Allegheny County sagt Zappala: „Es ist ein Mordfall.

Mit anderen Worten, es gibt keine aktiven Ermittlungen, es sei denn, es werden neue Beweise gefunden.

Im Büro des Gerichtsmediziners von Allegheny County wird Dakotas Tod weiterhin als Unfalltod durch Ertrinken aufgeführt.

„Zumindest hätte er als unbestimmt eingestuft werden müssen und sollte es auch heute noch sein“, sagte Wecht.

Die Staatsanwaltschaft und Pam James bezweifeln die Theorie der „Smiley Face Killers“, Wecht und Pam James bezweifeln alle, dass Serienmörder am Werk sind. Aber Wecht und Pam James glauben, dass ein falsches Spiel im Spiel ist.

„Ich neige zu Nachahmungstätern“, sagte Wecht.

„Ich weiß nicht, ob ich es so nennen will“, sagte Pam James. „Könnte es ein Kult sein, eine Initiationsgeschichte? It’s something. Es ist etwas sehr Böses.“

Gannon sagt, dass es immer noch genug unbeantwortete Fragen in Dakotas Fall gibt, damit die Polizei einen zweiten Blick darauf wirft.

„Es gibt keinen Grund, warum die Polizei diesen Fall nicht wieder aufnehmen würde, um zu sehen, ob etwas passiert ist“, sagte Gannon. „

Pam James sagt, dass ihre Familie nicht aufgeben wird, bevor sie nicht genau weiß, was mit Dakota passiert ist.

„Ich weiß, dass mein Sohn nie wieder zurückkommen wird“, sagte sie. „Aber ich will nicht, dass der Name meines Sohnes in die Geschichte eingeht als das betrunkene Kind, das die Gasse hinunterlief, den Fluss überquerte und ertrank, denn er war es nicht.“