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PITTSBURGH (KDKA) – ¿Qué le pasó a Dakota James?
Es un misterio que ha perseguido a la familia y a los amigos del estudiante graduado de la Universidad de Duquesne, de 23 años, durante dos años.
«Hay días en los que tienes que aprender a poner una cara sonriente porque tengo otras personas en mi vida y tengo que ser más valiente», dijo Pam James, la madre de Dakota. «Dakota querría que fuera valiente.
Foto Credit: Pamela James/Facebook
«No querría que fuera una víctima. Diría: ‘Pam, es hora de dejar eso. Vamos a resolver esto’. Y todo lo que estoy tratando de hacer es resolver esto.
«Sabía que tenía planes para el fin de semana la última vez que hablé con él. Estaba animado, preparándose para empezar su nuevo conjunto de clases universitarias, acababa de recibir un aumento, acababa de recibir una bonificación».
Pero Dakota James no llegó a ese fin de semana.
El 25 de enero de 2017, dejó a sus amigos después de una noche de fiesta en Liberty Avenue, en el centro de Pittsburgh, y se dirigió a su casa en el North Side.
La última imagen conocida de él con vida fue tomada desde una cámara de vigilancia en el Distrito Cultural, mientras caminaba por Katz Plaza y por un callejón hacia Fort Duquesne Boulevard.
(Fuente: Policía de Pittsburgh)
La teoría oficial es que Dakota cruzó el bulevar Fort Duquesne y bajó las escaleras del puente Clemente para orinar junto al río Allegheny.
VEA: Parte 2 –
«Las pruebas indican que puede haber caído al agua, y en esa época del año, con la temperatura del agua, sólo tienes un par de minutos antes de entrar en shock y ya está», dice el fiscal del distrito del condado de Allegheny, Stephen Zappala.
Cuando Pam James recibió la llamada de que su hijo había desaparecido, dice que inmediatamente supo que algo iba mal.
«Pensé que Dakota estaba en problemas», dijo. «Nunca creí que cruzara el río, bajara a orinar y se cayera. Sabía que algo había pasado. Sinceramente, creo que Dakota fue recogido cuando salió del callejón».
Pam y su marido, Jeff James, se trasladaron temporalmente de su casa en Frederick (Maryland) a Pittsburgh para encabezar las búsquedas y pedir a las autoridades que hagan más.
Cinco días después de que Dakota fuera visto por última vez, la policía aceptó su denuncia de desaparición.
(Crédito de la foto: Julie Grant/KDKA)
Fue durante esos primeros días de búsqueda cuando la familia James se enteró, por uno de los amigos de Dakota, de que algo así le había ocurrido antes.
«Posiblemente lo drogaron y alguien intentó secuestrarlo seis semanas antes», dijo Pam.
El detective jubilado de la policía de Nueva York, Kevin Gannon, cree que Dakota fue drogado de nuevo la noche que desapareció.
«Creo que lo drogaron como a todas nuestras otras víctimas, lo secuestraron en la calle, lo retuvieron durante un tiempo antes de matarlo y luego lo pusieron en el agua», dijo Gannon.
(Crédito de la foto: Tim Lawson/KDKA)
Gannon lidera un grupo de investigadores que buscan una serie de muertes misteriosas de hombres jóvenes en todo el país que han desaparecido y fueron encontrados posteriormente en un cuerpo de agua. Los han bautizado como el trabajo de los «Asesinos de la Cara Sonriente», ya que se encuentran grafitis de caras sonrientes cerca de donde los cuerpos cayeron al agua o donde se encuentran.
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El cuerpo de Dakota James fue encontrado en el río
El cuerpo de Dakota fue encontrado en el río Ohio cerca del puente de la Interestatal 79 sobre Neville Island, 40 días después de su desaparición.
(Crédito de la foto: KDKA)
El forense del condado de Allegheny dictaminó que la muerte de Dakota fue un ahogamiento accidental.
Pero cuando el patólogo forense, el doctor Cyril Wecht, revisó los resultados de la autopsia, a petición del detective Gannon y de la familia James, levantó algunas banderas rojas sobre si fue realmente un accidente.
«Había muy poca descomposición interna y externa. No parece un cuerpo que haya estado en el río durante siete semanas», dijo Wecht.
Pam James también señala que no había marcas de arañazos en la cara o las manos de Dakota.
Gannon añadió: «No hay manera de que un cuerpo pueda viajar 10 millas a través de una presa, 40 días y estar tan prístino. Es imposible. He visto cientos de estos casos y te digo que no tiene sentido».
Los detectives y Wecht sostienen que el cuerpo de Dakota entró en el río más allá de las violentas aguas de la presa de Emsworth en el canal trasero del río.
«No hay nada en absoluto en el cuerpo que sugiera que haya pasado por una presa», dijo Wecht.
VEA: EL MISTERIO DE DAKOTA JAMES
«Su cuerpo no estaba hinchado. No pudo haber estado en el agua durante 40 días», dijo Pam.
Mientras la familia James trabajaba con los detectives durante los últimos meses, las cámaras del canal Oxygen la siguieron para una nueva serie documental llamada «La caza de la justicia».
A petición de la familia, el fiscal del distrito les dio el informe de la autopsia completo con fotos, y rápidamente se centraron en una en particular.
En esa foto Gannon dice: «Estaban mirando la parte posterior del cuello, y hay marcas de ligadura en el surco posterior del cuello».
«Hay que tomarlo como una prueba científica tangible de ligadura alrededor del cuello», dijo Wecht.
Sin embargo, lo que se ve en la foto no se menciona en el informe de la autopsia.
Foto: Policía de Pittsburgh
Gannon dice: «Esto era claramente evidencia de algún tipo de dispositivo de ligadura».
Pero Wecht dice: «No había daño interno en la estructura del cuello como se informa en el informe de la autopsia. Así que no puedo decir que fue estrangulado hasta la muerte, pero había algo alrededor del cuello».
Y había sangre acumulada en los dedos de ambas manos de Dakota, lo que, según Wecht, podría ser el resultado de tratar de apartar una ligadura del cuello.
(Crédito de la foto: Ian Smith/KDKA)
Los investigadores y la familia James volvieron entonces al fiscal.
Pam dice que «creía que teníamos algo que podía ser investigado»
Pero el fiscal dice que después de enviar a uno de sus detectives de homicidios a la oficina del médico forense, concluyeron que no había marcas de ligaduras.
¿Entonces qué son las marcas en el cuello de Dakota?
Zappala dice que era sangre seca que se lavó durante la autopsia.
«Hay dos imágenes», dijo Zappala. «Una donde la sangre salía de la nariz y la boca y se acumulaba alrededor del cuello. Hay una segunda serie de fotos en las que el cuello está limpio y no hay marcas de ligaduras, y eso es lo que me dice también el médico forense».
Pam James se niega a creer eso.
«Dígame usted si estuvo en el río durante 40 días, ¿cómo no se lava eso? ¿Sale del río y tiene marcas de ligaduras y lo llevas a la oficina del médico forense y se lavan? La sangre seca no se queda en ti cuando estás en el agua durante 40 días», dijo. «¿Y por qué tiene charcos en los dedos? No me lo creo. No me lo creo en absoluto».
Otro factor que complica todo esto?
Cuando la familia James se puso en contacto con Wecht para que les ayudara en el caso, éste les dijo que creía que podía utilizar el informe de la autopsia del médico forense para llegar a sus propias conclusiones. Así que la familia James hizo incinerar a Dakota, lo que significa que ahora no hay posibilidad de volver a examinar su cuerpo.
«Y ahora me arrepiento de todo eso», dijo Pam. «Confié en el sistema. Y ahora tengo que vivir con el arrepentimiento de eso».
Oficialmente en la oficina del fiscal del condado de Allegheny, Zappala dice: «Es un homicidio. Así que es un archivo abierto, pero no está siendo tratado como un homicidio criminal».
En otras palabras, no hay una investigación activa a menos que se encuentren nuevas pruebas.
Mientras tanto, en la oficina del médico forense del condado de Allegheny, la muerte de Dakota sigue figurando como un ahogamiento accidental.
«Como mínimo, debería haber sido, y debería ser hoy, catalogada como indeterminada», dijo Wecht.
(Crédito de la foto: Tim Lawson/KDKA)
En cuanto a la teoría de los «asesinos de la cara sonriente», el fiscal, Wecht y Pam James dudan de que haya asesinos en serie. Pero Wecht y Pam James creen que se trata de un juego sucio.
«Me inclino por los imitadores», dijo Wecht.
«No sé si quiero darle ese nombre», dijo Pam James. «¿Podría ser una secta, una cosa de iniciación? Es algo. Es algo muy malvado es lo que es».
Gannon dice que todavía hay suficientes preguntas sin respuesta en el caso de Dakota para que la policía eche un segundo vistazo.
«No hay ninguna razón para que la policía no reabra este caso para ver si pasó algo», dijo Gannon. «Olvídate de las caras sonrientes y de los otros grafitis que encontramos en la escena, simplemente no tiene sentido».
Pam James dice que su familia no se dará por vencida hasta que sepan exactamente lo que le pasó a Dakota.
«Nunca me va a devolver a mi hijo, lo sé», dijo. «Pero no quiero que el nombre de mi hijo pase a la historia como el de ese chico borracho que caminó por el callejón y cruzó el río y se ahogó, porque él no lo hizo.»