Seriemördare eller drunkningsolycka? KDKA Investigates What Happened To Dakota James

Följ KDKA-TV: Det är ett mysterium som har förföljt familj och vänner till den 23-årige studenten från Duquesne University i två år.

”Det finns dagar då man måste lära sig att le, för jag har andra människor i mitt liv och jag måste vara modigare”, sa Dakotas mamma Pam James. ”Dakota skulle vilja att jag var modig.

”Han skulle inte vilja att jag var ett offer. Han skulle säga ’Pam, det är dags att sluta med det. Låt oss reda ut det här. Och det är allt jag försöker göra är att lösa det här.

”Jag visste att han hade planer för helgen sista gången jag pratade med honom. Han var optimistisk och förberedde sig för att börja sina nya collegeklasser, han hade precis fått en löneförhöjning och en bonus.”

Men Dakota James hann inte till den helgen.

Den 25 januari 2017 lämnade han sina vänner efter en utekväll på Liberty Avenue i centrala Pittsburgh och begav sig hemåt på North Side.

Den sista kända bilden av honom i livet togs från en övervakningskamera i Cultural District, när han gick genom Katz Plaza och nerför en gränd mot Fort Duquesne Boulevard.

Den officiella teorin är att Dakota korsade Fort Duquesne Boulevard och gick ner för trapporna från Clemente Bridge för att urinera längs Allegheny River.

VARNING: Del 2 –

”Bevisen tyder på att han kan ha fallit i vattnet, och vid den här tiden på året, med vattentemperaturen, har man bara ett par minuter på sig innan man får en chock och det är slut”, säger distriktsåklagaren i Allegheny County, Stephen Zappala.

När Pam James fick samtalet om att hennes son var försvunnen, säger hon att hon genast visste att något var fel.

”Jag trodde att Dakota var i fara”, säger hon. ”Jag skulle aldrig tro att han skulle gå över till floden och gå ner för att kissa och falla i den. Jag visste bara att något hade hänt. Jag tror ärligt talat att Dakota plockades upp när han kom ut ur gränden.”

Pam och hennes man, Jeff James, flyttade tillfälligt från sitt hem i Frederick, Maryland, till Pittsburgh för att leda sökningarna och vädja till myndigheterna att göra mer.

Fem dagar efter att Dakota sågs senast accepterade polisen deras anmälan om försvunnen person.

Det var under de första dagarna av sökandet som familjen James fick reda på från en av Dakotas vänner att något liknande hade hänt honom tidigare.

”Han var möjligen drogad och någon försökte kidnappa honom sex veckor tidigare”, sa Pam.

Den pensionerade polisinspektören Kevin Gannon från New York City tror att Dakota blev drogad igen natten då han försvann.

”Jag tror att han blev drogad precis som alla våra andra offer, kidnappad från gatan, hölls kvar under en period innan de dödade honom och sedan placerade honom i vattnet”, sa Gannon.

Gannon leder en grupp utredare som undersöker en serie mystiska dödsfall av unga män runt om i landet som har försvunnit och senare hittats i en vattensamling. De har döpt dem till ”Smiley Face Killers”, eftersom graffiti med smilande ansikten hittas antingen i närheten av den plats där kropparna hamnade i vattnet eller där de hittas.

RELATERADE DAKOTA JAMES-HISTORIER:
TV dokumentärserie syftar till att ta reda på om Dakota James död var ett mord
Orsaken, Hur Dakota James dog släpptes
Hundratals samlas för att hedra Dakota James vid en minnesgudstjänst
Lokal DJ sparkades för ett påstått stötande Facebook-inlägg om Dakota James
Dakota James kropp hittades i floden

Dakotas kropp hittades i Ohiofloden nära Interstate 79-bron över Neville Island, 40 dagar efter att han försvann.

Dakotas död bedömdes av rättsläkaren i Allegheny County som en drunkningsolycka.

Men när den rättsmedicinska patologen doktor Cyril Wecht granskade obduktionsresultaten, på begäran av kriminalinspektör Gannon och familjen James, höjde han några röda flaggor om huruvida det verkligen var en olyckshändelse.

”Det var väldigt lite nedbrytning internt och externt. Det ser inte ut som en kropp som har legat i floden i sju veckor”, sade Wecht.

Pam James påpekar också att det inte fanns några skrapmärken på Dakotas ansikte eller händer.

Gannon tillade: ”Det finns inte en chans att en kropp skulle kunna färdas 16 mil genom en damm, 40 dagar och vara så orörd. Det är omöjligt. Jag har sett hundratals sådana här fall och jag säger er att det inte är rimligt.”

Detektiverna och Wecht hävdar att Dakotas kropp hamnade i floden bortom de våldsamma vattnen från Emsworth-dammen på flodens bakre kanal.

”Det finns ingenting alls på kroppen som tyder på att han hade gått genom en damm”, säger Wecht.

VARNING: Tidtabell för DAKOTA JAMES-mysteriet

”Hans kropp var inte svullen. Han kan inte ha legat i vattnet i 40 dagar”, sade Pam.

När familjen James arbetade med detektiver under de senaste månaderna följde kameror från Oxygen Channel med för en ny dokumentärserie kallad ”The Hunt For Justice”.

På familjens begäran gav distriktsåklagaren dem obduktionsrapporten, komplett med bilder, och de fokuserade snabbt på en av dem i synnerhet.

På den bilden säger Gannon: ”De tittade på nacken, och det finns ligaturmärken på nackens bakre furu.”

”Man måste ta det som ett konkret vetenskapligt bevis på ligatur runt halsen”, säger Wecht.

Det som syns på bilden nämns dock inte i obduktionsrapporten.

Gannon säger: ”Detta var tydligt bevis på någon typ av ligatur.”

Men Wecht säger: ”Det fanns inga inre skador på nackkonstruktionen, vilket rapporteras i obduktionsrapporten. Så jag kan inte säga att han ströps till döds, men det fanns något runt halsen.”

Och det fanns blodsamlingar i fingrarna på Dakotas båda händer, vilket Wecht säger skulle kunna bero på att han försökte dra bort en ligatur från halsen.

Inspektörerna och familjen James åkte sedan tillbaka till åklagarmyndigheten.

Pam säger: ”Han trodde att vi hade något som kunde undersökas.”

Men åklagaren säger att efter att han skickat en av sina mordutredare till rättsläkarens kontor kom de fram till att det inte fanns några ligaturmärken.

Så vad är märkena på Dakotas hals?

Zappala säger att det var torkat blod som sköljdes bort under obduktionen.

”Det finns två bilder”, säger Zappala. ”En där blodet kom ut ur näsan och munnen och samlades runt halsen. Det fanns en andra uppsättning bilder där halsen är ren och det finns inga ligaturmärken, och det är vad rättsläkaren säger till mig också.”

Pam James vägrar att tro på det.

”Säg mig, om han låg i floden i 40 dagar, hur kan det inte tvättas bort? Han kommer upp ur floden och har ligaturmärken och ni tar honom till rättsläkaren och de tvättas bort? Torkat blod stannar inte kvar på en när man ligger i vattnet i 40 dagar”, sade hon. ”Och varför har han blodspridning i fingrarna? Det tror jag inte på. Jag tror absolut inte på det.”

En annan komplicerande faktor i allt detta?

När familjen James tog kontakt med Wecht för att hjälpa till i fallet sa han till dem att han trodde att han kunde använda rättsläkarens obduktionsrapport för att dra sina egna slutsatser. Så familjen James lät kremera Dakota, vilket innebär att det nu inte finns någon möjlighet att undersöka hans kropp på nytt.

”Och nu ångrar jag allt detta”, sa Pam. ”Jag litade på systemet. Och nu måste jag leva med att ångra det.”

Officiellt på Allegheny County District Attorney’s office säger Zappala: ”Det är ett mord. Så det är ett öppet ärende, men det behandlas inte som ett kriminellt mord.”

Med andra ord pågår ingen aktiv utredning om inte nya bevis hittas.

Under tiden, på Allegheny County Medical Examiner’s office, står Dakotas död fortfarande listad som en drunkningsolycka.

”Åtminstone borde den ha varit, och borde vara idag, listad som obestämd”, sade Wecht.

Vad gäller ”Smiley Face Killers”-teorin, så har åklagaren, Wecht och Pam James tvivlar alla på att det finns seriemördare på jobbet. Men Wecht och Pam James tror att det rör sig om ett brottsligt spel.

”Jag lutar åt copycat”, sa Wecht.

”Jag vet inte om jag vill ge det det namnet”, sa Pam James. ”Kan det vara en kult, en invigningsgrej? Det är något. Det är något mycket ondskefullt.”

Gannon säger att det fortfarande finns tillräckligt många obesvarade frågor i Dakotas fall för att polisen ska ta en ny titt.

”Det finns ingen anledning till att polisen inte skulle öppna det här fallet på nytt för att se om något har hänt”, sa Gannon. ”Glöm smiley-ansiktena och den andra graffitin som vi hittade på brottsplatsen, det stämmer helt enkelt inte.”

Pam James säger att hennes familj inte kommer att ge upp förrän de vet exakt vad som hände med Dakota.

”Det kommer aldrig att ge min son tillbaka, det vet jag”, sa hon. ”Men jag vill inte att min sons namn ska gå till historien som den berusade killen som gick ner i gränden och gick över floden och drunknade, för det var inte han som gjorde det.”