Luftfartens historia är full av flygplan som har representerat designens höjdpunkt: snabba stridsflygplan, långdistansbombare och transportflygplan, spännande sportbiplaner, experimentflygplan som använde himlen som ett laboratorium. Många har satt anmärkningsvärda rekord, hjälpt till att vinna krig, ökat vår rörlighet, utbildat tusentals piloter eller på något av många sätt påverkat luftfarten. Alla som är lite intresserade av flygets historia kommer omedelbart att känna igen namnen: SPAD, Fokker Triplane, Vega, Comet Racer, Zero, Spitfire, MiG, Pitts, Starfighter, Blackbird och Concorde, för att bara nämna några.
Men vilka var de omvälvande flygplanen? De som förändrade konstruktionsmetoderna så att framtida flygplan av liknande typ skilde sig från vad som hade flugit tidigare?
Det transformerande flygplanet är en sällsynthet, och förvånansvärt nog är många av dem inte så välkända som de borde vara. De innovationer de introducerar dyker upp i senare konstruktioner som ofta blir mycket mer kända. I andra fall kan de bli ihågkomna för andra egenskaper som de hade, egenskaper som maskerar eller döljer varför de var tekniskt betydelsefulla. Några av dem förändrade inte bara luftfarten utan även världen runt omkring dem. Dessa ingår i artikeln ”10 Airplanes That Changed the World” i juni/juli 2008 års nummer av Air & Space/Smithsonian. De beaktas dock här enbart på grund av deras bidrag till flygets konst och vetenskap.
Följande är en mycket subjektiv lista, som erbjuds som en stimulans till tankar och diskussioner. Självklart skulle många andra flygplanstyper kunna nomineras, och många listor med ”också rans” är möjliga. Richard P. Hallion var flygvapnets historiker från 1991 till 2002 och är författare till mer än ett dussin böcker om flyghistoria.)
Inte lika känd som deras Flyer från 1903, var bröderna Wrights 1905 Flyer världens första praktiska flygplan. (Library of Congress)
Louis Blériots oansenliga utseende (det är han i cockpit) dolde ett fint tekniskt sinne och en djärvt äventyrlig, till och med modig, personlighet. Hans modell XI är ihågkommen för att ha gjort den första flygningen över Engelska kanalen den 25 juli 1909. (NASM, SI 78-14972)
Deperdussin Monocoque introducerade den spända skalstrukturen i flygplanskonstruktionen, som blev en global konstruktionsstandard, först i trä och sedan i metall. (NASM, 80-2389)
Igor Sikorskys ll’ya Muromets (uppkallad efter en legendarisk rysk krigare) etablerade verkligen hans rykte. Med dubbla reglage för pilot och andrepilot, en lyxig kabin (med toalett, privat svit, säng och till och med balkong) samt uppvärmning och belysning i kabinen föregrep detta stora fyrmotoriga biplan alla senare biplanbombare bomb- och transportflygplan. (NASM)
Lite mer än ett decennium efter Wrights första flygning uppfann Hugo Junkers flygplanet på nytt. Hans omvälvande flygplan var J-13 från 1919, som hade en låg vinge, en sluten kabin, en helmetallstruktur och en hög grad av strömlinjeformning. (USAF Museum)
Zeppelin-Staaken (Rohrbach) E.4/20 hade en kabin med plats för upp till 18 personer samt en toalett och ett generöst post och bagageutrymme. Vid sin första flygning 1920 var både dess utformning och prestanda ett drygt dussin år längre än vad något annat passagerarflygplan hade uppnått. (USAF, via National Air and Space Museum, SI 86-1639)
Den strömlinjeformade, tvåplacerade Bäumer Sausewind (”Rushing Wind”), som utformades för att tävla i en tävling för lätta flygplan 1925, föregrep den slutgiltiga strömlinjeformade formen av det propellerdrivna flygplanet. (histaviation.com)
Det tvåmotoriga Dornier Wal flögs för första gången 1922 och blandade konstruktionsmetoder av Duralumin (en aluminiumlegering), som härstammade från Dornier’s år på Zeppelin, med robust skeppsbyggnadspraxis. Mer än 300 exemplar byggdes i Italien, Nederländerna, Japan, Spanien och Ryssland för både militära och civila ändamål. (NASM, SI 86-4701)
Douglas DC-1, som skapades av ett team lett av Arthur E. Raymond, kan vara det första vetenskapligt utformade amerikanska flygplanet. (American Aviation Historical Society)
Lockheeds XC-35 var världens första flygplan som konstruerades specifikt med en trycksatt passagerarkabin och är, som flygmedicinska historikern Douglas Robinson påpekar, ”den verkliga förfadern till alla moderna trycksatta passagerarflygplan”. (NASM, SI 95-9164)
Även om Gloster E.28/39 inte var det första jetflygplanet som flög – den utmärkelsen går till Heinkel He 178, som flögs i augusti 1939 – var det det mest inflytelserika av de första jetflygplanen. (Gloster Aircraft Company / NASM, 80-3824)
North American F-86 Sabre är rättvist berömd som USA:s första jetflygplan med svepande vingar och triumferade över MiG-15 i virvlande hundstrider över Yalu-floden under Koreakriget. (USAF, via National Air and Space Museum, A-38492-C)
Den raketdrivna Bell XS-1, som var tänkt att kompensera för bristerna i vindtunneldesignen (de befintliga tunnlarna kunde inte testa modellerna på ett korrekt sätt vid överljudshastigheter), blev världens första överljudsplan. (NASM)
Boeings 367-80 från 1954, eller ”Dash 80”, gav världen den generiska konfigurationen för jetflygplan med medellång och lång räckvidd. (Boeing)
General Dynamics YF-16-program, som skapades efter kontroverser, gav upphov till en av de största flygplansproduktionssatsningar som USA någonsin har gjort, och som tjänstgjorde i ett flertal nationers flygvapen och genererade egna derivat. (USAF)
Boeings 777, som flög för första gången i juni 1994, innebar inte bara en avsevärd risk för Boeing, utan också en satsning inom områdena industriell design, strukturer och material, framdrivning och flygkontrollteknik. (Boeing)
1. Wright 1905 Flyer
Om inte är lika känd som det första flygplanet, 1903 Flyer, var Wright 1905 Flyer världens första praktiska flygplan. Maskinerna från 1903 och 1904 var rent experimentella och lade grunden för treaxlig styrning – i gir, stigning och rullning. Flyer 1903 hade sammankopplad roll och gir (vingförskjutning och roder). 1905 Flyer var däremot det första flygplanet som hade oberoende treaxlig styrning.
Trots att den fortfarande använde en katapult för uppskjutning och att den fortfarande hade den instabilitet som kännetecknade alla tidiga Wright biplaner, skilde sig 1905 Flyer avsevärt från dem. Den hade upprätt sittande platser för piloten och en passagerare, dubbelt så stor effekt som sina föregångare, 50 procent högre hastighet och mycket större uthållighet, med möjlighet att flyga i mer än en halvtimme. I modernt språkbruk utgjorde 1905 års Wright Flyer en förproduktionsprototyp för Wrights efterföljande produktionsutformningar – och en mall för världens flygplan som följde. Passande nog kan besökare till Wright Hall i Carillon Park i Dayton, Ohio, se detta anmärkningsvärda flygplan, magnifikt restaurerat med hjälp av Orville Wright själv.
Vidare läsning: Marvin McFarland, Wright Papers (McGraw-Hill, 1953); Wright Flyer curatorial files; Charles Gibbs-Smith, Dictionary and Nomenclature of the First Aeroplanes (HMSO, 1966); Kenneth Munson, Pioneer Aircraft (Macmillan, 1968).
