Luftfartshistorien bugner af fly, der har repræsenteret toppen af design: hurtige jagerfly, langtrækkende bombefly og transportfly, spændende sportsbiplaner, eksperimentelle fly, der brugte himlen som et laboratorium. Mange af dem har sat bemærkelsesværdige rekorder, hjulpet med at vinde krige, øget vores mobilitet, uddannet tusindvis af piloter eller på en eller anden måde påvirket luftfarten på en række forskellige måder. Enhver, der er bare en smule interesseret i flyvningens historie, vil straks kunne genkende navnene: SPAD, Fokker Triplane, Vega, Comet Racer, Zero, Spitfire, MiG, Pitts, Starfighter, Blackbird og Concorde, for blot at nævne nogle få.
Men hvad var de transformerende flyvemaskiner? Dem, der ændrede designpraksis, så fremtidige fly af lignende type var anderledes end det, der havde fløjet før?
Det transformerende fly er en sjældenhed, og overraskende nok er mange af dem ikke så velkendte, som de burde være. De nyskabelser, de introducerer, optræder i senere konstruktioner, som ofte bliver langt mere kendte. I andre tilfælde kan de blive husket for andre kvaliteter, som de besad, kvaliteter, der maskerer eller skjuler, hvorfor de var teknologisk betydningsfulde. Nogle få ændrede ikke blot luftfarten, men også den bredere verden omkring dem; disse er medtaget i artiklen “10 Airplanes That Changed the World” i juni/juli 2008-nummeret af Air & Space/Smithsonian. De er dog udelukkende behandlet her på grund af deres bidrag til flyvningens kunst og videnskab.
Den følgende liste er en meget subjektiv liste, der tilbydes som en stimulans til eftertanke og diskussion. Naturligvis kunne mange andre flytyper nomineres, og talrige lister over “også rans” er mulige. Here goes!
(Richard P. Hallion var historiker for luftvåbenet fra 1991 til 2002 og er forfatter til mere end et dusin bøger om luftfartens historie.)
Ikke så kendt som deres 1903 Flyer, var brødrene Wright’s 1905 Flyer verdens første praktiske flyvemaskine. (Library of Congress)
Louis Blériots ubemærkede udseende (det er ham i cockpittet) skjulte et fint teknisk sind og en dristig eventyrlysten, ja modig, personlighed. Hans Model XI er kendt for at have foretaget den første flyvning over den engelske kanal den 25. juli 1909. (NASM, SI 78-14972)
Deperdussin Monocoque introducerede den spændte skalstruktur i flykonstruktionen, som blev en global designstandard, først i træ og siden i metal. (NASM, 80-2389)
Igor Sikorsky’s ll’ya Muromets (opkaldt efter en legendarisk russisk kriger) etablerede virkelig sit ry. Med dobbelt styring til pilot og andenpilot, en overdådig kabine (med toilet, privat suite, seng og endda balkon) og kabinevarme og -belysning foregreb denne store firemotorede biplan alle senere biplanbombe- og transportfly. (NASM)
Lidt mere end et årti efter Wrights’ første flyvning genopfandt Hugo Junkers flyvemaskinen. Hans revolutionerende fly var J-13 fra 1919, som havde en lav vinge, en lukket kabine, en helmetalstruktur og en høj grad af strømlining. (USAF Museum)
Zeppelin-Staaken (Rohrbach) E.4/20 havde en kabine med plads til op til 18 personer samt et toilet og rigeligt med plads til post og bagage. Ved sin første flyvning i 1920 var både dens design og ydeevne en god snes år længere fremme end noget andet passagerfly, der var nået. (USAF, via National Air and Space Museum, SI 86-1639)
Den strømlinede, to-personers Bäumer Sausewind (“Rushing Wind”), der blev designet til at konkurrere i et letflyvningsløb i 1925, foregreb den endelige strømlinede form af det propeldrevne fly med propelmotor. (histaviation.com)
Den to-motorede Dornier Wal, der blandede Duralumin-konstruktionsteknikker (en aluminiumslegering), der stammer fra Dornier’s år hos Zeppelin, med robust skibsbyggerpraksis, fløj første gang i 1922. Der blev bygget mere end 300 eksemplarer i Italien, Nederlandene, Japan, Spanien og Rusland til både militære og civile formål. (NASM, SI 86-4701)
Douglas DC-1, der blev skabt af et team under ledelse af Arthur E. Raymond, er muligvis det første videnskabeligt konstruerede amerikanske fly. (American Aviation Historical Society)
Lockheeds XC-35 var verdens første fly, der specifikt blev konstrueret med en passagerkabine med trykkabine, og som luft- og rumfartsmedicinhistoriker Douglas Robinson bemærker, er det “den sande forfader til alle moderne passagerfly med trykkabine”. (NASM, SI 95-9164)
Selv om Gloster E.28/39 ikke var det første jetfly, der fløj – den ære går til Heinkel He 178, der fløj i august 1939 – var det det det mest indflydelsesrige af de første jetfly. (Gloster Aircraft Company / NASM, 80-3824)
North American F-86 Sabre er med rette berømt som USA’s første swept-wing jetjager, idet den triumferede over MiG-15 i hvirvlende hundekampe over Yalu-floden under Koreakrigen. (USAF, via National Air and Space Museum, A-38492-C)
Den raketdrevne Bell XS-1 blev verdens første supersoniske fly, der blev udtænkt for at kompensere for mangler i vindtunnelkonstruktionen (de eksisterende tunneler kunne ikke nøjagtigt teste modeller ved transsoniske hastigheder), og blev verdens første supersoniske fly. (NASM)
Boeings 367-80 fra 1954, eller “Dash 80”, gav verden den generiske konfiguration af jetfly med mellem- og langtrækkende flyvemaskiner med deres podede motorer og lavt placerede swept wing. (Boeing)
General Dynamics YF-16-programmet, der blev skabt på baggrund af en kontrovers, gav anledning til en af de største flyproduktionsindsatser, som USA nogensinde har iværksat, og som tjente i adskillige nationers luftvåben og genererede egne afledte produkter. (USAF)
Boeings 777, som fløj første gang i juni 1994, repræsenterede ikke blot en betydelig risiko for Boeing, men også en satsning på tværs af områderne industrielt design, strukturer og materialer, fremdrift og flyvestyringsteknologi. (Boeing)
1. Wright 1905 Flyer
Det var ikke så kendt som det første fly, 1903 Flyer, men Wright 1905 Flyer var verdens første praktiske flyvemaskine. Maskinerne fra 1903 og 1904 var rent eksperimentelle og lagde grunden til tre-akse styring – i gydning, pitch og rulning. Flyeren fra 1903 havde sammenkoblet rulning og gydning (vingeforvrængning og ror). 1905 Flyer var derimod det første fly, der havde uafhængig treakset styring.
Og selv om den stadig brugte en katapult til opsendelse og stadig havde den ustabilitet, som alle de tidlige Wright-biplaner havde, adskilte 1905 Flyer sig væsentligt fra dem. Den havde opretstående sæder til piloten og en passager, dobbelt så stor effekt som sine forgængere, 50 procent højere hastighed og langt større udholdenhed, idet den kunne flyve i mere end en halv time. I moderne sprogbrug var 1905 Wright Flyer en prototype for de efterfølgende Wright-produktionsdesigns – og en skabelon for alle de fly, der fulgte efter. Passende nok kan besøgende i Wright Hall i Carillon Park i Dayton, Ohio, se dette bemærkelsesværdige fly, der er storslået restaureret med hjælp fra Orville Wright selv.
Videre læsning: Marvin McFarland, Wright Papers (McGraw-Hill, 1953); Wright Flyer curatorial files; Charles Gibbs-Smith, Dictionary and Nomenclature of the First Aeroplanes (HMSO, 1966); Kenneth Munson, Pioneer Aircraft (Macmillan, 1968).
