A repülés története tele van olyan repülőgépekkel, amelyek a tervezés csúcsát jelentették: gyors vadászgépek, nagy hatótávolságú bombázók és szállító repülőgépek, izgalmas sportdiplánok, kísérleti repülőgépek, amelyek az eget laboratóriumként használták. Sokan közülük jelentős rekordokat állítottak fel, segítettek háborúkat nyerni, növelték mobilitásunkat, pilóták ezreit képezték ki, vagy számos más módon befolyásolták a repülést. Bárki, akit távolról is érdekel a repülés története, azonnal felismeri a neveket: SPAD, Fokker Triplane, Vega, Comet Racer, Zero, Spitfire, MiG, Pitts, Starfighter, Blackbird és Concorde, hogy csak néhányat említsünk.
De melyek voltak az átalakító repülőgépek? Azok, amelyek úgy változtatták meg a tervezési gyakorlatot, hogy a későbbi hasonló típusú repülőgépek eltérjenek a korábban repültektől?
A transzformációs repülőgépek ritkaságszámba mennek, és meglepő módon sokuk nem annyira ismert, mint kellene. Az általuk bevezetett újítások későbbi terveken jelennek meg, amelyek gyakran sokkal ismertebbé válnak. Más esetekben más tulajdonságaik miatt emlékeznek rájuk, olyan tulajdonságok miatt, amelyek elfedik vagy elrejtik, hogy miért voltak technológiailag jelentősek. Néhányan nemcsak a repülést, hanem az őket körülvevő tágabb világot is megváltoztatták; ezek szerepelnek az Air & Space/Smithsonian 2008. június-júliusi számának “10 Airplanes That Changed the World” című cikkében. Itt azonban kizárólag a repülés művészetéhez és tudományához való hozzájárulásuk miatt vesszük őket figyelembe.
Az alábbi lista nagyon szubjektív, és gondolkodásra és vitára ösztönzőleg szolgál. Nyilvánvaló, hogy sok más repülőgéptípust is lehetne jelölni, és számos “also rans” lista lehetséges. Íme!
(Richard P. Hallion 1991 és 2002 között a légierő történésze volt, és több mint egy tucat repüléstörténeti könyv szerzője.)
Nem annyira ismert, mint az 1903-as Flyerük, a Wright fivérek 1905-ös Flyerje volt a világ első gyakorlati repülőgépe. (Library of Congress)
Louis Blériot jellegtelen külseje (ez ő a pilótafülkében) remek műszaki elmét és merészen kalandvágyó, sőt bátor személyiséget rejtett. Az ő XI-es modelljéről emlékeznek meg, aki 1909. július 25-én először repülte át a La Manche-csatornát. (NASM, SI 78-14972)
A Deperdussin Monocoque bevezette a repülőgépek tervezésében a feszített héjszerkezetű héjszerkezetet, amely először fából, majd fémből lett globális tervezési szabvány. (NASM, 80-2389)
Igor Sikorsky ll’ya Muromets (egy legendás orosz harcosról elnevezett) repülőgépe alapozta meg igazán a hírnevét. A pilóta és a másodpilóta kettős vezérlésével, plüsskabinjával (mosdóval, saját lakosztállyal, ággyal és még erkéllyel is), valamint kabinfűtéssel és világítással ez a nagyméretű, négymotoros kétfedelű repülőgép minden későbbi kétfedelű bombázó- és szállítórepülőgépet megelőzött. (NASM)
Alig több mint egy évtizeddel a Wrightok első repülése után Hugo Junkers újra feltalálta a repülőgépet. Átalakító repülőgépe az 1919-es J-13-as volt, amely alacsony szárnnyal, zárt kabinnal, teljesen fémszerkezettel és nagyfokú áramvonalasítással rendelkezett. (USAF Museum)
A Zeppelin-Staaken (Rohrbach) E.4/20 kabinja 18 férőhelyes volt, valamint mosdóval, bőséges posta- és csomagtérrel rendelkezett. Az 1920-as első repüléskor mind a konstrukciója, mind a teljesítménye jó tucat évvel meghaladta bármely más utasszállító repülőgép által elért teljesítményt. (USAF, via National Air and Space Museum, SI 86-1639)
Az áramvonalas, kétszemélyes Bäumer Sausewind (“Rohanó szél”), amelyet egy 1925-ös könnyűgépes versenyre terveztek, megelőlegezte a propelleres repülőgépek végleges áramvonalas formáját. (histaviation.com)
A kétmotoros Dornier Wal, amely a Dornier Zeppelinnél töltött éveiből származó Duralumin (alumíniumötvözet) építési technikákat ötvözte a robusztus hajóépítési gyakorlattal, 1922-ben repült először. Több mint 300 darabot építettek Olaszországban, Hollandiában, Japánban, Spanyolországban és Oroszországban, katonai és polgári célokra egyaránt. (NASM, SI 86-4701)
Az Arthur E. Raymond által vezetett csapat által készített Douglas DC-1 lehet az első tudományosan tervezett amerikai repülőgép. (American Aviation Historical Society)
A Lockheed XC-35 volt a világ első, kifejezetten nyomás alatti utaskabinnal épített repülőgépe, és ahogy Douglas Robinson repülőorvos-történész megjegyzi, “minden modern nyomás alatti utasszállító repülőgép igazi őse”. (NASM, SI 95-9164)
Bár nem a Gloster E.28/39 volt az első sugárhajtású repülőgép – ez a kitüntetés az 1939 augusztusában repült Heinkel He 178-at illeti -, az első sugárhajtású repülőgépek közül ez volt a legnagyobb hatású. (Gloster Aircraft Company / NASM, 80-3824)
A North American F-86 Sabre méltán híres, mint Amerika első lengőszárnyas sugárhajtású vadászgépe, amely a koreai háború idején a Yalu folyó fölötti kavargó kutyaviadalokban diadalmaskodott a MiG-15 felett. (USAF, via National Air and Space Museum, A-38492-C)
A szélcsatornatervezés hiányosságainak pótlására (a meglévő alagutak nem tudták pontosan tesztelni a modelleket transzszonikus sebességen) a rakétahajtású Bell XS-1 lett a világ első szuperszonikus repülőgépe. (NASM)
A Boeing 1954-es 367-80-as, vagy “Dash 80-as” modellje, a gubózott hajtóművekkel és az alacsonyan elhelyezett csavart szárnnyal a világnak megadta a közép- és nagy hatótávolságú utasszállító repülőgépek általános konfigurációját. (Boeing)
A General Dynamics YF-16 programja, amelyet ellentmondások közepette hoztak létre, az Egyesült Államok egyik legnagyobb repülőgépgyártási erőfeszítése volt, amely számos nemzet légierejében szolgált, és saját származékokat hozott létre. (USAF)
A Boeing 777-es, amely 1994 júniusában repült először, nemcsak jelentős kockázatot jelentett a Boeing számára, hanem az ipari tervezés, a szerkezetek és anyagok, a meghajtás és a repülésirányítási technológia területén is kockázatot jelentett. (Boeing)
1. Wright 1905 Flyer
Nem annyira ismert, mint az első repülőgép, az 1903-as Flyer, a Wright 1905 Flyer volt a világ első gyakorlati repülőgépe. Az 1903-as és 1904-es gépek tisztán kísérleti jellegűek voltak, megalapozták a háromtengelyes irányítást – görgetés, dőlés és gurulás -. Az 1903-as Flyer egymáshoz kapcsolt gurulással és görgetéssel rendelkezett (szárnycsavarás és kormánylapát). Az 1905-ös Flyer viszont az első olyan repülőgép volt, amely független háromtengelyes vezérléssel rendelkezett.
Az 1905-ös Flyer, bár még mindig katapultot használt az indításhoz, és még mindig rendelkezett a korai Wright-diplánok instabilitásával, jelentősen különbözött tőlük. A pilóta és egy utas számára függőleges ülőhelyet, elődeihez képest kétszer nagyobb teljesítményt, 50 százalékkal nagyobb sebességet és sokkal nagyobb kitartást biztosított, több mint fél órán át képes volt repülni. Modern szóhasználattal élve az 1905-ös Wright Flyer a későbbi Wright-szériatervek előszériás prototípusa volt – és az azt követő világ repülőgépeinek mintája. Az Ohio állambeli Daytonban, a Carillon Parkban található Wright-csarnokban a látogatók megtekinthetik ezt a figyelemre méltó repülőgépet, amelyet Orville Wright közreműködésével nagyszerűen restauráltak.
További olvasmányok: Marvin McFarland, Wright Papers (McGraw-Hill, 1953); Wright Flyer kurátori akták; Charles Gibbs-Smith, Dictionary and Nomenclature of the First Aeroplanes (HMSO, 1966); Kenneth Munson, Pioneer Aircraft (Macmillan, 1968).
