Published October 22, 2018
Die schätzungsweise sechs Millionen Kinder in den Vereinigten Staaten mit Asthma sind besonders anfällig für Luftverschmutzung.Forscher haben lange Zeit Asthma – eine schwere und lebensbedrohliche chronische Atemwegserkrankung, die die Lebensqualität von mehr als 23 Millionen Amerikanern beeinträchtigt – mit der Exposition gegenüber Luftverschmutzung in Verbindung gebracht. Luftverschmutzung kann die Asthmasymptome verschlimmern und Asthmaanfälle auslösen. Die schätzungsweise sechs Millionen Kinder in den Vereinigten Staaten, die an Asthma leiden, sind besonders anfällig für Luftverschmutzung.
Die EPA untersucht den Zusammenhang zwischen Luftverschmutzung und Asthma, damit Maßnahmen ergriffen werden können, um die mit der Krankheit verbundene Gesundheitsbelastung zu verringern. Die Asthma-Forschung der Agentur im Kindesalter befasst sich mit einer Vielzahl von Themen, darunter die Auswirkungen bestimmter Luftschadstoffe auf Asthma, wie die Exposition gegenüber Luftverschmutzung zu Asthma beitragen kann und welche Kinder besonders gefährdet sind.
Im Folgenden werden drei aktuelle Studien über Asthma bei Kindern vorgestellt.
Afrikanisch-amerikanische Jugendliche sind anfälliger für Luftverschmutzung als andere Kinder
Diese Studie berichtet, dass niedrige Ozonwerte im Freien bei afroamerikanischen Kindern mit schwer behandelbarem Asthma mit Veränderungen der Atemwege und anderen Ergebnissen in Verbindung gebracht wurden, selbst wenn sie Asthmatherapien wie Inhalatoren verwendeten, um die negativen Auswirkungen von Luftschadstoffen zu modifizieren.
Das EPA arbeitete mit Forschern der Universität von North Carolina in Chapel Hill zusammen, um die gesundheitlichen Auswirkungen von Ozon auf afroamerikanische Kinder mit mittelschwerem bis schwerem anhaltendem Asthma zu untersuchen, die in der Gegend von Raleigh, North Carolina, leben. Die Ergebnisse zeigen, dass die Ozonbelastung bei Werten, die unter dem National Ambient Air Quality Standard (NAAQS) für Ozon liegen, mit pulmonalen und anderen Veränderungen bei afroamerikanischen Kindern mit persistierendem Asthma verbunden war.
Die Forscher fanden heraus, dass ein Anstieg der Ozonkonzentrationen mit einer Abnahme der Lungenfunktion verbunden war, selbst bei niedrigen Werten und wenn die Teilnehmer ihr Asthma mit Medikamenten behandelten. Sie fanden auch heraus, dass die Ozonbelastung mit einem Anstieg der im Blut gefundenen fetthaltigen Substanzen verbunden war, ein Befund, der bisher nur bei Erwachsenen dokumentiert wurde.
Die Studie kam zu dem Schluss, dass Ozon selbst bei niedrigen Konzentrationen Auswirkungen auf Risikopopulationen haben kann und dass die Auswirkungen nicht nur auf die Atemwege beschränkt sind.
Belastung durch groben Feinstaub mit Asthma bei Kindern in Verbindung gebracht
In einer teilweise von der EPA finanzierten Studie fanden Exit-Forscher der Johns Hopkins University heraus, dass Kinder, die im Freien grobem Feinstaub (PM10-2,5) ausgesetzt sind, mit größerer Wahrscheinlichkeit Asthma entwickeln und dafür in der Notaufnahme oder im Krankenhaus behandelt werden müssen. Grobstaub kann von Straßenpartikeln wie Bremsen- und Reifenabrieb sowie von Mischungen aus Straßenstaub und Metallen stammen.
Dieses Ergebnis ist bedeutsam, da Forscher im Allgemeinen festgestellt haben, dass die Exposition gegenüber Feinstaub (PM2,5) mit der Entwicklung von Asthma und anderen Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen verbunden ist. Man ging davon aus, dass grober Feinstaub weniger schädlich ist, zum Teil weil die größere Partikelgröße ein tiefes Eindringen in die Lunge verhindert. Grobstaub kann sich jedoch in den Atemwegen ablagern, und neuere Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass eine kurzfristige Exposition mit Herz-Kreislauf- und Atemwegserkrankungen in Verbindung gebracht werden kann.
Forscher analysierten einen Datensatz von fast acht Millionen Kindern im Alter von 5 bis 20 Jahren, die zwischen 2009 und 2010 in 34 Bundesstaaten bei Medicaid eingeschrieben waren. Sie fanden heraus, dass die Exposition gegenüber grobem Feinstaub mit einer erhöhten Asthma-Diagnose, Krankenhausaufenthalten und Besuchen in der Notaufnahme verbunden war. Kinder im Alter von 11 Jahren und jünger waren am anfälligsten für gesundheitliche Beeinträchtigungen durch die Exposition gegenüber grobem Feinstaub.
Die Forscher stellten die Hypothese auf, dass dies darauf zurückzuführen ist, dass jüngere Kinder traditionell mehr Zeit im Freien verbringen und sich ihr Atmungssystem noch entwickelt. Dies ist die erste Analyse der langfristigen Auswirkungen von grobem Feinstaub auf Asthma in einer landesweiten Stichprobe von US-Kindern.
Luftverschmutzung kann die mit Asthma assoziierte DNA beeinflussen
Eine kürzlich von der EPA finanzierte Studie liefert neue Informationen über den Zusammenhang zwischen Luftverschmutzung und Asthma. Die Forscher verstehen zwar noch nicht ganz, wie die Luftverschmutzung die Asthmaprävalenz erhöht, aber es gibt Hinweise darauf, dass Luftschadstoffe Gene unterdrücken, die die Fähigkeit des Immunsystems regulieren, ein Allergen von einer gefährlichen Fremdsubstanz wie einem Virus oder Bakterien zu unterscheiden. Das Immunsystem tritt dann in Aktion und löst eine Entzündungsreaktion aus, unabhängig davon, ob die Substanz schädlich ist oder nicht, was zu Asthma führt.
In der Studie untersuchten Forscher des Children’s Center der Universität Stanford die Auswirkungen der Luftverschmutzung auf zwei Gene, die an der Immuntoleranz bei Kindern aus einem Gebiet mit bekanntermaßen hoher Luftverschmutzung beteiligt sind. Die Forscher fanden heraus, dass kurz- und langfristige Belastungen durch hohe Kohlenmonoxid-, Stickstoffdioxid- und PM 2,5-Werte mit Veränderungen an diesen beiden Genen einhergingen, und dass diese Veränderungen signifikant mit Asthma verbunden waren. Diese Ergebnisse geben Aufschluss über die epigenetischen Auswirkungen der Exposition gegenüber Luftschadstoffen und könnten zur Entwicklung präventiver Behandlungen für Asthma beitragen.
Jede dieser Asthmastudien hat unser Verständnis von Asthma bei Kindern verbessert und der EPA wichtige Informationen geliefert, die zum Schutz der menschlichen Gesundheit und der Umwelt beitragen können.
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