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Antony van Leeuwenhoek – inventor del microscopio
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Relevado entre los grandes inventos de la Medicina, el microscopio, creado a principios del siglo XVII, permitió el avance del estudio de la Biología y una nueva percepción de la ciencia médica.
La invención del microscopio, atribuida a Galileo, fue en realidad el resultado de la mejora realizada por el naturalista holandés Antony van Leeuwenhoek, que lo utilizó en la observación de los seres vivos. Equipado con una sola lente de cristal, el primitivo microscopio inventado por el investigador permitía aumentar la percepción visual hasta 300 veces con una claridad razonable. Y todo lo que era invisible a los ojos se hizo lo suficientemente visible como para ser investigado. Este primitivo microscopio fue construido en 1674 y con él era posible observar bacterias de 1 a 2 micras (medida equivalente a una milésima de milímetro).
Con este sencillo instrumento, el naturalista estudió los glóbulos rojos, comprobó la existencia de los espermatozoides y también desveló el mundo de los microorganismos.
Años más tarde, el primitivo microscopio de Leeuwenhoek fue mejorado por Robert Hooke, obteniendo una lente adicional y la posibilidad de aumentar aún más la imagen. Las primeras observaciones de Hooke y los estudios de Antony van Leeuwenhoek condujeron al descubrimiento de las células. Pero sólo en 1839, con el botánico Matthias Jacob Schleiden (1804 1841) y el zoólogo y fisiólogo Theodor Schwann (1810 1882), ambos de Alemania, se reconoció a la célula como la unidad fundamental de la vida.