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Antony van Leeuwenhoek – inventeur du microscope
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Relié aux grandes inventions de la Médecine, le microscope, créé au début du XVIIe siècle, a permis de faire progresser l’étude de la Biologie et d’avoir une nouvelle perception de la science médicale.
L’invention du microscope, attribuée à Galilée, est en fait le résultat de l’amélioration apportée par le naturaliste néerlandais Antony van Leeuwenhoek, qui l’a utilisé pour l’obser vation des êtres vivants. Équipé d’une seule lentille de verre, le microscope primitif inventé par le chercheur permettait une augmentation de la perception visuelle jusqu’à 300 fois avec une clarté raisonnable. Et tout ce qui était invisible à l’œil est devenu suffisamment visible pour faire l’objet de recherches. Ce microscope primitif a été construit en 1674 et avec lui, il était possible d’observer des bactéries de 1 à 2 microns (une mesure équivalente à un millième de millimètre).
Avec ce simple instrument, le naturaliste a étudié les globules rouges, vérifié l’existence des spermatozoïdes et aussi dévoilé le monde des micro-organismes.
Des années plus tard, le microscope primitif de Leeuwenhoek est amélioré par Robert Hooke, qui gagne une lentille supplémentaire et la possibilité d’un grossissement encore plus important de l’image. Les premières observations de Hooke et les études d’Antony van Leeuwenhoek ont conduit à la découverte des cellules. Mais ce n’est qu’en 1839, avec le botaniste Matthias Jacob Schleiden (1804 1841) et le zoologiste et physiologiste Theodor Schwann (1810 1882), tous deux allemands, que la cellule a été reconnue comme l’unité fondamentale de la vie.