1. Las astrónomas Margaret Turnbull y Jill Tarter, del Instituto Carnegie de Washington, D.C., han recopilado una lista de 17.129 estrellas cercanas con más probabilidades de tener planetas que podrían albergar vida compleja.
2. Según Turnbull, las estrellas deben tener al menos 3.000 millones de años (para permitir que la vida tenga tiempo de evolucionar), tener poca masa y altos niveles de hierro; los metales son necesarios para formar planetas rocosos, similares a la Tierra.
3. Encabezando la lista está Epsilon Indi A, una tenue estrella anaranjada situada a sólo 11,8 años luz, en nuestro rincón local de la Vía Láctea.
4. ¿Cuál es la frecuencia, Frank? El astrónomo Frank Drake realizó el primer intento científico de contactar con seres extraterrestres en 1960, cuando utilizó una antena parabólica de 85 pies en el Observatorio Radioastronómico Nacional de Virginia Occidental para escuchar las señales de dos estrellas cercanas similares al Sol.
5. No has oído hablar de ello porque su búsqueda no dio ningún resultado.
6. Los esfuerzos más sofisticados del Instituto SETI en Mountain View, California, no han sido mejores. Desde 1995, este proyecto financiado con fondos privados ha escaneado más de 1.000 estrellas, con un coste de 5 millones de dólares al año, en busca de chirridos de radio alienígenas.
7. Seth Shostak, astrónomo jefe del SETI, por razones que él mismo conoce, calcula que el conjunto de 350 antenas del telescopio Allen, que se está construyendo actualmente, «tropezará con una señal para el año 2025».
8. Descargue el software del proyecto SETI@home para buscar señales alienígenas en su ordenador personal. Otras 187.000 personas lo han hecho.
9. Lugares más probables para la vida extraterrestre en nuestro sistema solar: refugios subterráneos en Marte, puntos calientes en la luna de Saturno Encélado (cuyo polo sur está salpicado de géiseres), y las lunas de Júpiter Europa y Calisto (cuyas costras heladas pueden ocultar vastos océanos de agua subyacentes).
10. Quizá el primer avistamiento de ovnis se produjo en el año 1450 a.C., cuando los egipcios vieron círculos brillantes de luz en el cielo. Algunos obsesivos de los ovnis interpretan Ezequiel 1 de la Biblia como un informe de OVNIs.
11. En 1957, Antonio Villas Boas, un agricultor brasileño, informó que fue abducido por extraterrestres ladradores que lo cubrieron de gel y se aparearon con él.
12. Sentando así un precedente para futuros encuentros cercanos: En un estudio realizado en 2003 en Harvard, siete de los 10 abducidos que se autoproclamaron declararon bajo hipnosis que habían sido utilizados para la reproducción o para experimentos sexuales por sus captores alienígenas.
13. Allan Cheyne, psicólogo de la Universidad de Waterloo, en Ontario, afirma que quienes creen haber sido abducidos por extraterrestres suelen ser propensos a experimentar parálisis del sueño.
14. En Terranova, la parálisis del sueño se llama la «vieja bruja», porque se asocia con visiones de una mujer mayor agazapada en el pecho del durmiente. En las Indias Occidentales, se dice que el fenómeno se produce cuando un bebé fantasma rebota sobre el durmiente.
15. En el espacio, nadie puede oírte estornudar: El Streptococcus mitis, una bacteria que infecta la nariz y la garganta, fue enviado inadvertidamente a la Luna a bordo de la sonda Surveyor 3. Los bichos seguían vivos cuando los astronautas del Apolo 12 recuperaron la cámara de la sonda dos años y medio después.
16. Tal vez los hayamos asustado: Los científicos intentaron describir por primera vez a los humanos a los extraterrestres en 1972, cuando Carl Sagan y Frank Drake diseñaron una placa con un hombre y una mujer desnudos para la nave espacial Pioneer 10.
17. Luego enviamos la banda sonora: Las dos sondas Voyager, lanzadas en 1977, incluían un disco bañado en oro de 12 pulgadas con cantos de ballena, saludos en 55 idiomas humanos y una canción popular búlgara.
18. Por si acaso, la NASA incluyó una aguja de fonógrafo e instrucciones de reproducción.
19. El 30 de septiembre de 2006, el Centro Nacional de Estudios Espaciales francés emitió Cosmic Connexion, un programa de televisión dirigido a los extraterrestres, en una estrella similar al sol llamada Errai a 45 años luz de la Tierra.
20. El vídeo debería llegarles en 2051.