1. Astronomen Margaret Turnbull en Jill Tarter van het Carnegie Institution in Washington, D.C., hebben een lijst samengesteld van 17.129 nabije sterren met de grootste kans op planeten die complex leven kunnen herbergen.
2. Volgens Turnbull moeten sterren minstens 3 miljard jaar oud zijn (om leven de tijd te geven zich te ontwikkelen), een lage massa hebben, en veel ijzer bevatten; metalen zijn nodig om rotsachtige, aardachtige planeten te vormen.
3. De lijst wordt aangevoerd door Epsilon Indi A, een zwakke oranje ster op slechts 11,8 lichtjaar afstand, in onze lokale hoek van de Melkweg.
4. Wat is de frequentie, Frank? Astronoom Frank Drake deed de eerste wetenschappelijke poging om contact te maken met buitenaardse wezens in 1960, toen hij een 85-voet radioschotel gebruikte bij het National Radio Astronomy Observatory in West Virginia om te luisteren naar signalen van twee nabijgelegen zonachtige sterren.
5. Je hebt er niet van gehoord omdat zijn zoektocht niets heeft opgeleverd.
6. De meer geavanceerde inspanningen van het SETI Instituut in Mountain View, Californië, hebben het er niet beter afgebracht. Sinds 1995 heeft dit particulier gefinancierde project meer dan 1000 sterren gescand, tegen een kostprijs van $5 miljoen per jaar, op buitenaardse radiopiepjes.
7. Seth Shostak, senior astronoom bij SETI, rekent er om hem bekende redenen op dat de 350 antennes tellende Allen Telescope Array, die nu wordt gebouwd, “tegen het jaar 2025 op een signaal zal stuiten.”
8. Download software van het SETI@home project om op uw PC thuis naar buitenaardse signalen te zoeken. 187.000 andere mensen hebben dat al gedaan.
9. Meest waarschijnlijke plekken voor buitenaards leven in ons zonnestelsel: ondergrondse schuilplaatsen op Mars, hot spots op Saturnus’ maan Enceladus (waarvan de zuidpool bezaaid is met geisers), en Jupiters manen Europa en Callisto (waarvan de ijzige korsten enorme, onderliggende oceanen van water kunnen verbergen).
10. Misschien vond de vroegste UFO-waarneming plaats in 1450 v. Chr., toen Egyptenaren heldere lichtcirkels aan de hemel zagen. Sommige UFO-geobsedeerden interpreteren Ezechiël: 1 in de Bijbel als een UFO verslag.
11. In 1957 meldde Antonio Villas Boas, een Braziliaanse boer, dat hij werd ontvoerd door blaffende buitenaardse wezens die hem met gel overgoten en met hem paarden.
12. Daarmee een precedent scheppend voor toekomstige close encounters: In een Harvard-studie uit 2003 verklaarden zeven van de tien zelfbenoemde ontvoerden onder hypnose dat zij door hun buitenaardse ontvoerders waren gebruikt voor fok- of seksuele experimenten.
13. Allan Cheyne, een psycholoog aan de Universiteit van Waterloo in Ontario, zegt dat mensen die geloven dat ze door buitenaardse wezens zijn ontvoerd, vaak slaapverlamming ervaren.
14. In Newfoundland wordt slaapverlamming de “oude heks” genoemd, omdat het wordt geassocieerd met visioenen van een oudere vrouw die op de borst van de slaper hurkt. In West-Indië zegt men dat het verschijnsel optreedt wanneer een spookbaby op de snoozer stuitert.
15. In de ruimte kan niemand je horen niezen: Streptococcus mitis, een bacterie die de neus en keel infecteert, werd per ongeluk naar de maan gestuurd aan boord van de Surveyor 3 sonde. De beestjes leefden nog toen astronauten van de Apollo 12 tweeënhalf jaar later de camera van de sonde terughaalden.
16. Misschien hebben we ze afgeschrikt: Wetenschappers probeerden voor het eerst mensen te beschrijven aan buitenaardse wezens in 1972, toen Carl Sagan en Frank Drake een plaquette ontwierpen met een naakte man en vrouw erop voor het Pioneer 10 ruimtevaartuig.
17. Toen stuurden wij de soundtrack: De twee Voyager-sondes, gelanceerd in 1977, bevatten een 12-inch vergulde plaat met walvisgeluiden, begroetingen in 55 menselijke talen en een Bulgaars volksliedje.
18. Voor het geval dat, NASA opgenomen een fonograaf stylus en instructies afspelen.
19. Op 30 september 2006 straalde het Franse Centrum voor Nationale Ruimtestudies Cosmic Connexion, een tv-programma gericht op buitenaardsen, naar een zonachtige ster genaamd Errai op 45 lichtjaar van de aarde.
20. De video moet hen in 2051 bereiken.