Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, el castillo se convirtió en un campo de prisioneros de guerra de alta seguridad para los oficiales que se habían convertido en riesgos de seguridad o de fuga o que se consideraban especialmente peligrosos. Dado que el castillo está situado en un afloramiento rocoso sobre el río Mulde, los alemanes creyeron que era un lugar ideal para una prisión de alta seguridad.
El patio exterior más grande frente a la Kommandantur (oficinas del comandante) sólo tenía dos salidas y albergaba una gran guarnición alemana. Los prisioneros vivían en un patio adyacente en un edificio de 27 metros de altura. En el exterior, las terrazas planas que rodeaban el alojamiento de los prisioneros estaban vigiladas constantemente por centinelas armados y rodeadas de alambre de espino. La prisión recibió el nombre de Oflag IV-C (campo de prisioneros de oficiales 4C) y fue operada por la Wehrmacht.
Aunque el campo albergaba a prisioneros de guerra de muchos países diferentes, incluyendo Polonia, Francia, Bélgica, los Países Bajos y Canadá, en mayo de 1943 el Alto Mando de la Wehrmacht decidió alojar sólo a oficiales británicos y estadounidenses.
Los primeros prisioneros británicos del campo fueron los Seis de Laufen el 7 de noviembre de 1940, que fueron trasladados a Colditz tras su primer intento de fuga del campo de Laufen.
Aunque se consideraba una prisión de alta seguridad, tenía uno de los mayores registros de intentos de fuga con éxito. Esto podría deberse a la naturaleza general de los prisioneros que fueron enviados allí; la mayoría de ellos habían intentado fugarse previamente de otras prisiones y fueron trasladados a Colditz, porque los alemanes habían pensado que el castillo era a prueba de fugas.
Un plan de fuga incluía incluso un planeador, el Colditz Cock, que fue construido y guardado en una parte remota del ático del castillo durante el invierno de 1944-45. El planeador nunca se utilizó, ya que el campo fue liberado poco después de su finalización. Sin embargo, tras la liberación, el planeador fue bajado del taller oculto al ático de abajo y montado para que los prisioneros lo vieran. En ese momento se tomó la única fotografía conocida del planeador. Durante algún tiempo después de la guerra, el planeador se consideró un mito o un cuento chino, ya que no había pruebas sólidas de que el planeador hubiera existido y Colditz estaba entonces en la zona de ocupación soviética. Sin embargo, Bill Goldfinch se llevó a casa los dibujos que había hecho al diseñar el planeador, y cuando finalmente salió a la luz la única fotografía, la historia se tomó en serio. En 1999, el Canal 4 de televisión del Reino Unido encargó una réplica a tamaño real del planeador, que fue construida por Southdown aviation Ltd. en el aeródromo de Lasham, siguiendo de cerca los dibujos de Goldfinch. Vigilado por varios de los antiguos prisioneros de guerra que trabajaron en el original, fue volado de prueba en la RAF de Odiham durante el año 2000. El plan de fuga podría haber funcionado. En 2012, Channel 4 encargó a un equipo de ingenieros y carpinteros la construcción de otra réplica a tamaño real del planeador en el castillo de Colditz, y su lanzamiento (sin tripulación) desde el mismo tejado que se había previsto para el original. La réplica controlada por radio logró cruzar el río y aterrizar en un prado a 180 metros de profundidad.
El capitán Patrick R. Reid, que logró escapar de Colditz en 1942, escribió varias obras sobre las condiciones de vida y los diversos intentos de fuga en Colditz entre 1940 y 1945: The Colditz Story y The Latter Days at Colditz. A principios de la década de 1970, fue asesor técnico de una serie de televisión de la BBC protagonizada por David McCallum, Edward Hardwicke y Robert Wagner, que se centraba en la vida en Colditz.
Durante los últimos días del campo de prisioneros de Colditz, muchos de sus prisioneros destacados o de alto rango fueron trasladados a Laufen por orden de Himmler. Pero en abril de 1945, las tropas estadounidenses entraron en la ciudad de Colditz y, tras una lucha de dos días, capturaron el castillo el 16 de abril de 1945. En mayo de 1945 comenzó la ocupación soviética de Colditz. Según lo acordado en la Conferencia de Yalta, pasó a formar parte de Alemania Oriental. Los soviéticos convirtieron el castillo de Colditz en una prisión para ladrones locales y no comunistas. Más tarde, el castillo fue un hogar para ancianos y una residencia de ancianos, así como un hospital y una clínica psiquiátrica. Durante muchos años después de la guerra, los reparadores encontraron escondites y túneles olvidados, incluida una sala de radio establecida por los prisioneros de guerra franceses, que luego se volvió a «perder» sólo para ser redescubierta unos veinte años después.
Ocupantes notablesEditar
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Gp Capt Douglas Bader, as de la aviación de la RAF, amputado de dos piernas y protagonista del libro y película documental Reach for the Sky
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Capt Micky Burn, No. 2, periodista y escritor
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Teniente Charles Hope, 51ª (Highland) División, 3º Marqués de Linlithgow
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2Lt Desmond Llewelyn, Royal Welch Fusiliers, más tarde conocido como el actor que interpreta a Q en 17 películas de James Bond
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Teniente Airey Neave, Royal Artillery, más tarde teniente coronel y diputado conservador
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Teniente coronel David Stirling, fundador del Servicio Aéreo Especial
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Capitán Charles Upham VC y barra, 20º Batallón, el único soldado combatiente que recibió la Cruz de la Victoria dos veces.
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Capitán Pat Reid, Royal Army Service Corps, uno de los Seis de Laufen y luego oficial de fuga británico en Colditz, antes de escribir sobre sus experiencias
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Coronel William Schaefer, US Army
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Gen Tadeusz Bór-Komorowski, Jefe del Ejército Subterráneo Polaco
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Gen Jean Flavigny, Notable Comandante de Tanques de la Batalla de Francia
