La aorta es la mayor arteria del cuerpo. Va desde el corazón, pasando por el tórax, hasta el abdomen. Las enfermedades del arco aórtico son anomalías en la estructura de las arterias que se ramifican en la parte superior de la aorta. Estas anomalías pueden reducir el flujo sanguíneo a los órganos vitales.
La enfermedad del arco aórtico puede ser consecuencia de cambios en la presión arterial, coágulos, traumatismos, un trastorno congénito (presente desde el nacimiento) o la arteritis de Takayasu, un trastorno autoinmune que inflama la aorta y la arteria pulmonar (la principal arteria del pulmón). La arteritis de Takayasu afecta sobre todo a mujeres asiáticas de entre 10 y 30 años.
Las afecciones del arco aórtico acaban por obstruir los vasos sanguíneos que se ramifican en la aorta, lo que provoca una disminución del flujo sanguíneo a zonas del cuerpo. El estrechamiento puede reducir el flujo sanguíneo, y el debilitamiento puede conducir a la formación de un aneurisma, o protuberancia anormal, en la pared arterial. Los aneurismas son una afección potencialmente mortal porque pueden romperse. La aterosclerosis, o endurecimiento de las arterias, es la causa más común de la enfermedad del arco aórtico.
Signos y síntomas
Los síntomas dependen de la fase de la enfermedad. En la primera fase, los vasos sanguíneos se inflaman. Más tarde, durante la fase oclusiva, los vasos sanguíneos se estrechan.
En la primera fase, aproximadamente la mitad de los pacientes desarrollan uno o más de los siguientes síntomas:
- Fiebre
- Fatiga
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso
- Sudores nocturnos
- Dolor en las articulaciones
- Dolor en el pecho
- Dolores musculares
- Inflamación de los ganglios
- Dolor por encima de las arterias afectadas.
Durante la fase oclusiva, los síntomas incluyen:
- Fatiga
- Debilidad muscular
- Dolor
- Calambres
- Náuseas
- Vómitos
- Frío o blancura en manos o pies
- Presión arterial alta
- Pulso débil o ausente
- Problemas de visión
- Diferencia de presión arterial entre los brazos y las piernas.
Pueden producirse afecciones graves debido a la fase oclusiva de la enfermedad. Entre ellas se encuentran la hipertensión, la insuficiencia renal (del riñón), la angina de pecho (dolor en el pecho), la insuficiencia cardíaca congestiva, el accidente isquémico transitorio (AIT, o miniaccidente cerebrovascular) y el derrame cerebral.
Factores de riesgo
En Estados Unidos, la incidencia estimada de la enfermedad es de 2,6 casos por cada millón de estadounidenses. En Asia, la incidencia es mucho mayor. La causa de las afecciones del arco aórtico no está clara. Las personas con mayor riesgo son las mujeres y las personas de ascendencia asiática.
Diagnóstico
Es difícil diagnosticar las afecciones del arco aórtico de forma precoz porque los síntomas suelen aparecer sólo una vez que la arteria se ha estrechado.
Para descartar cualquier otra enfermedad con síntomas similares, el médico revisará el historial médico completo del paciente y luego realizará un examen físico exhaustivo. Durante este examen, el médico medirá la presión arterial y escuchará a través de un estetoscopio los sonidos anormales producidos por la sangre que circula por el vaso sanguíneo.
Otras pruebas que el médico puede solicitar son:
- Exámenes de sangre
- Arteriografía (también llamada angiografía; consiste en inyectar un colorante de contraste en las arterias y luego tomar radiografías)
- Tomografía computarizada (TC)
- Una ecografía Doppler;
- Resonancia magnética (IRM)
- Angiografía por resonancia magnética (ARM)
Tratamiento y cirugía
Las modificaciones del estilo de vida y los medicamentos son la primera línea de tratamiento para las afecciones del arco aórtico.
Las personas que experimentan inflamación y estrechamiento de los vasos sanguíneos pueden ralentizar o prevenir la progresión de la enfermedad mediante:
- Dejar de fumar
- Ejercitarse
- Una dieta baja en grasas saturadas y colesterol
- Perder peso.
Los medicamentos prescritos para las afecciones del arco aórtico incluyen:
- Medicamentos para la presión arterial, como diuréticos, betabloqueantes e inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (ECA)
- Corticosteroides y medicamentos inmunosupresores, que controlan la respuesta autoinmune que se produce en la arteritis de Takayasu.
Cuando las afecciones del arco aórtico están tan avanzadas que las arterias se obstruyen, puede ser necesaria la cirugía para ensanchar o reparar las arterias estrechas. La endarterectomía es el procedimiento más habitual para eliminar la placa y el tejido dañado del revestimiento interior de las arterias. La angioplastia, el bypass y el stent también se utilizan para ensanchar las arterias estrechas.