¿Qué es Clostridium difficile (C. difficile)?
Clostridium difficile (C. difficile) es una bacteria que causa diarrea de leve a grave y afecciones intestinales como la colitis pseudomembranosa (inflamación del colon). C. difficile es la causa más frecuente de diarrea infecciosa en los hospitales y centros de atención a largo plazo de Canadá, así como en otros países industrializados.
La mayoría de los casos de C. difficile se producen en pacientes que están tomando ciertos antibióticos en dosis elevadas o durante un periodo de tiempo prolongado. Algunos antibióticos pueden destruir las bacterias normales que se encuentran en el intestino de una persona, provocando el crecimiento de la bacteria C. difficile. Cuando esto ocurre, la bacteria C. difficile produce toxinas, que pueden dañar el intestino y causar diarrea. Sin embargo, algunas personas pueden tener la bacteria C. difficile presente en su intestino y no mostrar síntomas.
Hay muchas cepas diferentes de C. difficile y una cepa, la norteamericana tipo 1, conocida como NAP1, es probable que cause una enfermedad grave.
¿Cómo se contagia la gente de C. difficile?
La bacteria C. difficile y sus esporas se encuentran en las heces. Las personas pueden infectarse si tocan superficies contaminadas con heces y luego se tocan la boca. El personal sanitario puede transmitir la bacteria a sus pacientes si sus manos están contaminadas.
Para las personas sanas, C. difficile no supone un riesgo para la salud. Los ancianos y las personas con otras enfermedades o que toman antibióticos corren un mayor riesgo de infección.
¿Cómo contribuye el uso de antibióticos al desarrollo de C. difficile?
Ciertos antibióticos utilizados en dosis elevadas o durante un periodo de tiempo prolongado aumentan la probabilidad de desarrollar una infección por C. difficile. Los antibióticos alteran los niveles normales de bacterias que se encuentran en el intestino. Cuando hay menos bacterias en nuestro intestino, la bacteria C. difficile tiene la oportunidad de prosperar y producir toxinas. Estas toxinas pueden dañar el intestino y causar diarrea. La presencia de la bacteria C. difficile, junto con un gran número de pacientes que reciben antibióticos en los centros sanitarios, puede provocar frecuentes brotes de C. difficile. En los centros sanitarios, las infecciones por C. difficile pueden limitarse mediante un uso cuidadoso de los antibióticos y el cumplimiento estricto de las medidas de prevención y control de la infección.
La Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC) ha elaborado una guía de prevención y control de la infección sobre la higiene adecuada de las manos y la resistencia a los antimicrobianos.
¿Cuáles son los síntomas de C. difficile?
Los síntomas incluyen diarrea acuosa, fiebre, pérdida de apetito, náuseas y dolor o sensibilidad abdominal.
¿Qué se puede hacer para prevenir la propagación de C. difficile?
Como con cualquier enfermedad infecciosa, la higiene frecuente de las manos es la forma más eficaz de prevenir la transmisión de las infecciones asociadas a la atención sanitaria. Lavarse las manos con agua y jabón es importante durante los brotes de C. difficile y es una de las mejores defensas contra la propagación de la bacteria.
Si no tiene acceso a agua y jabón, se recomienda el uso frecuente de desinfectantes de manos a base de alcohol. La mayoría de los centros de salud ofrecen desinfectantes de manos a base de alcohol en las entradas. Asegúrese de utilizarlos, pero tenga en cuenta que son menos eficaces que el lavado con agua y jabón, ya que no destruyen las esporas de C. difficile.
Si trabaja o visita un hospital o centro sanitario de larga duración, lávese las manos con frecuencia, preferiblemente con agua y jabón, especialmente después de ir al baño. Debe utilizar guantes cuando atienda a un paciente con infección por C. difficile o si está en contacto con su entorno. Utilice un nuevo par de guantes cuando atienda a cada paciente. Asegúrese de lavarse las manos con agua y jabón después de quitarse los guantes.
Cuando se receten antibióticos, siga las instrucciones de su médico, farmacéutico o profesional sanitario y las indicaciones de la etiqueta. Siga tomando los antibióticos tal como se le han recetado para eliminar todas las bacterias de C. difficile.
Si le preocupa el C. difficile y la medicación que está utilizando actualmente, hable con su médico, farmacéutico o profesional sanitario.
¿Es mortal el C. difficile?
En algunas circunstancias, el C. difficile puede ser mortal. El C. difficile puede causar desde una diarrea leve hasta una colitis pseudomembranosa potencialmente mortal, perforación intestinal, sepsis e incluso la muerte.
¿Cómo se trata el C. difficile?
Para las personas con síntomas leves, puede no ser necesario ningún tratamiento. En los casos más graves, puede ser necesaria la medicación y, a veces, la cirugía. También existen nuevos tratamientos, como el trasplante fecal, que se están estudiando actualmente para tratar la infección persistente por C. difficile.
¿Qué hace que una persona corra el riesgo de contraer una infección por C. difficile?
Las personas que trabajan en centros sanitarios son las que corren más riesgo de adquirir este tipo de infección, ya que C. difficile suele ser una infección asociada a la asistencia sanitaria. Este tipo de infecciones puede transmitirse dentro de un hospital cuando no se siguen las medidas de prevención y control de infecciones.
Las personas con mayor riesgo son los ancianos, las personas con enfermedades subyacentes graves y las personas que toman ciertos antibióticos (especialmente durante un periodo prolongado) o quimioterapia contra el cáncer. Además, los pacientes que toman medicamentos para la úlcera de estómago, conocidos como inhibidores de la bomba de protones, tienen un mayor riesgo de contraer la infección por C. difficile.
¿Cuál es el papel de la Agencia de Salud Pública de Canadá en la prevención y el control de C. difficile?
La Agencia de Salud Pública de Canadá publica directrices para la prevención y el control de las infecciones como recurso para los profesionales de la asistencia sanitaria y la salud pública en las provincias y territorios. En enero de 2013, la Agencia publicó directrices actualizadas para el tratamiento de C. difficile en los centros de atención a largo plazo, así como en los centros de atención aguda. Además, la Agencia ha proporcionado apoyo técnico a las provincias y territorios para hacer frente a los brotes de infecciones por C. difficile.
Para comprender mejor los patrones de riesgo y las tendencias en Canadá, C. difficile se convirtió en una enfermedad de declaración obligatoria bajo vigilancia nacional en 2009 a través del Sistema Canadiense de Vigilancia de Enfermedades de Declaración Obligatoria. La Agencia colabora estrechamente con nuestros socios provinciales y territoriales para vigilar y controlar las infecciones por C. difficile en todo Canadá.
La Agencia dirige el Programa Canadiense de Vigilancia de las Infecciones Nosocomiales (CNISP). Con la participación de más de 50 hospitales, el CNISP es un sistema de vigilancia nacional que controla las infecciones asociadas a la atención sanitaria en los hospitales de las 10 provincias canadienses. Como parte de este programa, los hospitales participantes notifican todos los casos de infecciones por C. difficile. Además, se realizan encuestas periódicas en todos los hospitales de Canadá para conocer mejor sus prácticas de prevención y control de infecciones por C. difficile. Todos estos resultados se utilizan para informar y mejorar las actividades de vigilancia y las directrices de prevención y control de infecciones relacionadas con C. difficile en todo el país.