Frutos
La fecundación de un óvulo dentro de un carpelo por un grano de polen compatible da lugar al desarrollo de semillas dentro del carpelo. (La formación de frutos sin la fecundación de un óvulo y el posterior desarrollo de la semilla se denomina partenocarpia). Un fruto es un ovario maduro (u ovario compuesto) y cualquier otra estructura, normalmente el hipanto, que madura y forma una unidad con él. Esto separa claramente una fruta de una hortaliza, ya que una hortaliza se deriva únicamente de órganos vegetativos (no reproductivos). Los tomates, las berenjenas y las calabazas son frutos, porque derivan de partes florales, mientras que las zanahorias, los nabos (Brassica rapa) y las remolachas son hortalizas, porque son raíces modificadas como órganos de almacenamiento de la misma manera que las patatas, el jengibre (Zingiber officinale) y las cebollas son tallos modificados.
Los frutos simples se desarrollan a partir de un solo carpelo o de un ovario compuesto. Los frutos agregados consisten en varios carpelos separados de un gineceo apocárpico (por ejemplo, las frambuesas, donde cada unidad es un solo carpelo). Los frutos múltiples están formados por los gineceos de más de una flor y representan toda una inflorescencia, como el higo y la piña. Los frutos accesorios incorporan otras partes de la flor en el desarrollo del fruto maduro; por ejemplo, el hipanto se utiliza en la formación de la pera (Pyrus; Rosaceae), y el receptáculo se convierte en parte de la chumbera.
La forma, la textura y la estructura de los frutos son variadas (sobre todo en los frutos simples), pero la mayoría entran dentro de unas pocas categorías. La pared del fruto, o pericarpio, se divide en tres regiones: la capa interna, o endocarpio; la capa media, o mesocarpio; y la capa externa, o exocarpio. Estas regiones pueden ser carnosas o secas (esclerificadas) o cualquier combinación de ambas, pero se clasifican como una u otra.
Los tres tipos principales de frutos carnosos son las bayas, las drupas y las pomáceas. Las bayas son frutos simples con muchas semillas, compuestos por un carpelo o un ovario sincarpo. Son carnosas en su totalidad, pero el exocarpio varía en cuanto a su textura: un exocarpio blando y fino, como en los tomates (una baya); un exocarpio coriáceo, como en las naranjas (un hesperidio); y un exocarpio algo duro, como en las calabazas (un pepo). En las drupas, o frutos de hueso, suele haber una sola semilla por carpelo o lóculo. Las drupas son frutos carnosos y constan de un endocarpo interno pétreo o leñoso, que se adhiere a la semilla (melocotones, ciruelas y cerezas). El término drupa se utiliza para cada unidad de fruta agregada de este tipo (por ejemplo, frambuesas y moras). Las pomáceas son frutos carnosos de la familia de las rosáceas (Rosaceae) en los que un hipantoide adnato se vuelve carnoso (manzanas y peras).
Los frutos secos simples son dehiscentes o indehiscentes. Son dehiscentes si el pericarpio se abre en la madurez y libera las semillas, o indehiscentes si el pericarpio permanece intacto cuando el fruto se desprende de la planta. Los tres tipos principales de frutos dehiscentes son los folículos, las legumbres y las cápsulas. Los folículos y las legumbres proceden cada uno de un ovario con un solo carpelo, y la cápsula procede de varios carpelos unidos. Cuando el fruto madura, el pericarpio se seca y el fruto se divide. Mientras que los folículos se dividen a lo largo de un solo lado del fruto, como en las lechugas, las columbinas y las magnolias, las legumbres se dividen a lo largo de ambos lados, como en la familia de las judías. Las cápsulas tienen dos o más carpelos y se abren para liberar sus semillas de varias maneras. Pueden abrirse longitudinalmente para exponer las semillas dentro de cada lóculo (cavidad) o longitudinalmente a lo largo de cada tabique entre los lóculos, como en el agave (Agave; Agavaceae). Otros forman un opérculo (una tapa) en la parte superior del ovario, como en la familia de la nuez de Brasil (Lecythidaceae).
Los frutos indehiscentes proceden de carpelos simples u ovarios compuestos. Las formas de carpelo simple incluyen el aquenio, la sámara y la cariópside. Las formas derivadas de un ovario compuesto incluyen las nueces y los esquizocarpos. Un aquenio es un fruto en el que la única semilla se encuentra libre en la cavidad, unida sólo por un punto. La fresa, por ejemplo, es en realidad una fruta agregada, y cada «semilla» es un aquenio. La sámara es un aquenio alado y se encuentra en el árbol del cielo (Ailanthus altissima; Simaroubaceae) y el fresno (Fraxinus; Oleaceae). En la cariópside, o grano, la semilla se adhiere a la pared del fruto (pericarpio). La cariópside se encuentra entre las hierbas de los cereales, como el maíz. Los frutos secos tienen un pericarpio pétreo, y normalmente sólo madura una semilla en cada carpelo, como en las bellotas de los robles (Quercus; Fagaceae) y las avellanas (Corylus avellana; Betulaceae). Los esquizocarpos son frutos en los que cada carpelo de un ovario compuesto se divide para formar dos o más partes, cada una con una sola semilla. Los esquizocarpos se encuentran en la familia de las zanahorias (Apiaceae). Los esquizocarpos alados se encuentran en los arces.