Morita Akio

Morita Akio, (nacido el 26 de enero de 1921 en Nagoya, Japón, y fallecido el 3 de octubre de 1999 en Tokio), empresario japonés que fue cofundador, director general (desde 1971) y presidente del consejo de administración (desde 1976 hasta 1994) de Sony Corporation, fabricante mundialmente conocido de productos electrónicos de consumo.

Morita procedía de una familia con una larga tradición en la elaboración de sake y se esperaba que siguiera en el negocio familiar. En cambio, mostró un temprano interés por la tecnología, llegando a asistir a la Universidad Imperial de Ōsaka y graduándose en 1944 con un título en física. Durante la Segunda Guerra Mundial fue destinado al Arma Aérea de Yokosuka, donde conoció a Ibuka Masaru, representante de la industria en el Comité de Investigación de Guerra. Juntos trabajaron en el desarrollo de sistemas de orientación térmica y dispositivos de visión nocturna.

Después de la guerra, Morita trabajó con Ibuka para establecer un laboratorio de comunicaciones en Tokio. En 1946 cofundaron la Corporación de Ingeniería de Telecomunicaciones de Tokio (Tōkyō Tsūshin Kōgyō), que pasó a llamarse Sony Corporation en 1958. Las mayores preocupaciones de Morita eran los asuntos financieros y comerciales; era responsable de la comercialización de los productos de Sony en todo el mundo. Algunos de los éxitos de los productos de Morita e Ibuka incluyen las primeras versiones de consumo de la grabadora (1950; Ibuka había desarrollado la cinta de grabación magnética un año antes), la radio transistorizada (1955) y la radio de transistores «de bolsillo» (1957).

Morita tenía una visión corporativa de alcance global. De hecho, el nombre Sony se eligió después de que los fundadores buscaran en los diccionarios un nombre que se pudiera pronunciar en cualquier idioma. (Sony deriva del latín sonus, «sonido»). En 1961, bajo la dirección de Morita, Sony se convirtió en la primera empresa japonesa en vender sus acciones en la Bolsa de Nueva York. Además, en 1963 se trasladó con su familia a Estados Unidos durante un año para entender mejor las prácticas empresariales y la forma de pensar americanas. Una vez que los productos de Sony comenzaron a venderse bien a nivel internacional, Morita abrió fábricas en Estados Unidos y Europa, además de las de Japón.

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Con los innovadores productos de consumo de Ibuka y la inteligencia empresarial de Morita, Sony se convirtió en un importante competidor en la industria electrónica. Morita fue pionero en el concepto de marca, asegurándose de que el nombre de Sony ocupara un lugar destacado en todos los productos y negándose a vender productos a otras empresas para que los envasaran con sus etiquetas. La corporación también utilizó la publicidad al estilo americano con gran ventaja. Sin embargo, a menudo Morita ayudó a Sony a prosperar reconociendo el potencial de los nuevos productos. Fue a instancias de Morita que se desarrolló y comercializó el reproductor de cintas portátil Sony Walkman (las personas de la empresa dudaban de que hubiera suficiente demanda de consumidores para el aparato). El Walkman fue uno de los productos de consumo más populares de Sony en las décadas de 1980 y 1990.

No todas las decisiones tomadas por Morita fueron tan acertadas; la convicción y la determinación que invirtió en los productos ganadores también se invirtieron a veces en errores. Por ejemplo, Sony fue uno de los primeros en lanzar grabadoras de vídeo (VCR) para uso doméstico, pero la versión de Sony, Betamax (Beta), pronto se vio superada por la versión más popular de VHS; pasó algún tiempo antes de que Morita estuviera dispuesto a permitir que Sony se pasara al estándar de la industria, el VHS. Sin embargo, tras el problema del Beta, Morita llegó a la conclusión de que Sony debía forjar alianzas con otras empresas de electrónica. Así, cuando Sony desarrolló el disco de almacenamiento de CD que acabaría revolucionando el almacenamiento de datos informáticos y la industria musical, lo hizo en colaboración con la empresa holandesa Philips Electronics NV para garantizar que se consiguiera un estándar industrial para el producto desde el principio.

A medida que crecía la estatura de Sony, también lo hacía la de Morita en la comunidad empresarial internacional. Formó parte de varios consejos de administración que representaban a las empresas japonesas. Fue vicepresidente de la Keidanren (Federación Japonesa de Organizaciones Económicas), un grupo que tiene una poderosa influencia sobre las decisiones tomadas por el gobierno japonés en materia de negocios y economía. Morita también fue durante mucho tiempo miembro de los «Sabios» (como se denomina informalmente al Grupo de Relaciones Económicas entre Japón y Estados Unidos, compuesto por ocho miembros).

Morita estuvo estrechamente implicado en la gestión de la empresa Sony hasta su jubilación, por motivos de salud, en 1994. Su autobiografía, Made in Japan: Akio Morita y Sony, se publicó en 1986.

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