Morita Akio, (né le 26 janvier 1921 à Nagoya, Japon- décédé le 3 octobre 1999 à Tokyo), homme d’affaires japonais qui fut cofondateur, directeur général (à partir de 1971) et président du conseil d’administration (de 1976 à 1994) de Sony Corporation, fabricant de produits électroniques grand public de renommée mondiale.
Morita venait d’une famille ayant une longue tradition de brassage de saké et on s’attendait à ce qu’il suive l’entreprise familiale. Au lieu de cela, il a montré un intérêt précoce pour la technologie, et a finalement fréquenté l’Université impériale de Ōsaka et a été diplômé en 1944 avec un diplôme en physique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est affecté à l’arsenal aérien de Yokosuka, où il rencontre Ibuka Masaru, représentant de l’industrie au sein du Comité de recherche en temps de guerre. Ensemble, les deux hommes ont travaillé au développement de systèmes de guidage thermique et de dispositifs de vision nocturne.
Après la guerre, Morita a travaillé avec Ibuka pour établir un laboratoire de communications à Tokyo. En 1946, ils cofondèrent la société d’ingénierie des télécommunications de Tokyo (Tōkyō Tsūshin Kōgyō), renommée Sony Corporation en 1958. Les principales préoccupations de Morita étaient les questions financières et commerciales ; il était responsable de la commercialisation des produits Sony dans le monde entier. Parmi les succès de Morita et Ibuka en matière de produits, citons les premières versions grand public du magnétophone (1950 ; Ibuka avait mis au point la bande d’enregistrement magnétique un an plus tôt), la radio transistorisée (1955) et la radio transistorisée » de poche » (1957).
Morita avait une vision d’entreprise de portée mondiale. En effet, le nom Sony a été choisi après que les fondateurs aient cherché dans les dictionnaires un nom qui serait prononçable dans toutes les langues. (En 1961, sous la direction de Morita, Sony devient la première entreprise japonaise à vendre ses actions à la bourse de New York. En outre, il s’installe avec sa famille aux États-Unis pendant un an en 1963 afin de mieux comprendre les pratiques commerciales et les modes de pensée américains. Lorsque les produits Sony ont commencé à bien se vendre à l’international, Morita a ouvert des usines aux États-Unis et en Europe en plus de celles du Japon.
Avec les produits de consommation innovants d’Ibuka et le sens des affaires de Morita, Sony est devenu un concurrent majeur dans l’industrie électronique. Morita a été le pionnier du concept de marque, s’assurant que le nom de Sony était bien visible sur tous les produits et refusant de vendre des produits à d’autres entreprises pour qu’ils soient emballés sous leurs étiquettes. La société a également utilisé la publicité à l’américaine de manière très avantageuse. Souvent, cependant, Morita aidait Sony à prospérer en reconnaissant le potentiel des nouveaux produits. C’est à l’instigation de Morita que le lecteur de cassettes portable Sony Walkman a été développé et commercialisé (les initiés de l’entreprise doutaient que la demande des consommateurs pour cet appareil soit suffisante). Le Walkman a été l’un des produits de consommation les plus populaires de Sony dans les années 1980 et 1990.
Les décisions prises par Morita n’ont pas toutes été aussi fructueuses ; la conviction et la détermination qu’il a investies dans des produits gagnants ont parfois été investies dans des faux pas également. Par exemple, Sony a été l’un des premiers à commercialiser des magnétoscopes (VCR) à usage domestique, mais la version de Sony, Betamax (Beta), a rapidement été dépassée par la version VHS, plus populaire ; il a fallu un certain temps avant que Morita ne soit prêt à permettre à Sony de passer à la norme industrielle du VHS. Après le problème du Beta, cependant, Morita a conclu que Sony devait forger des partenariats avec d’autres entreprises d’électronique. Ainsi, lorsque Sony a développé le disque de stockage CD qui allait finalement révolutionner le stockage de données informatiques et l’industrie de la musique, il l’a fait en partenariat avec la société néerlandaise Philips Electronics NV afin de s’assurer qu’une norme industrielle pour le produit était réalisée dès le début.
A mesure que la stature de Sony grandissait, celle de Morita dans la communauté internationale des affaires aussi. Il a siégé dans un certain nombre de conseils représentant les entreprises japonaises. Il était vice-président de la Keidanren (Fédération japonaise des organisations économiques), un groupe qui a une grande influence sur les décisions prises par le gouvernement japonais concernant les affaires et l’économie. Morita a également été un membre de longue date des « sages » (comme on appelle officieusement le groupe des relations économiques entre le Japon et les États-Unis, composé de huit membres).
Morita a été étroitement impliqué dans la gestion de la société Sony jusqu’à sa retraite, pour cause de mauvaise santé, en 1994. Son autobiographie, Made in Japan : Akio Morita et Sony, a été publiée en 1986.