¿Qué es el carcinoma?

El tipo de cáncer más común en el ser humano es el carcinoma.

El carcinoma es un cáncer que comienza en el tejido que recubre las superficies internas o externas del cuerpo.

Generalmente, el carcinoma surge de células que se originan en la capa germinal endodérmica o ectodérmica durante la embriogénesis. Específicamente, el carcinoma es un tejido tumoral derivado de células epiteliales putativas cuyo genoma se ha alterado o dañado, haciendo que las células se transformen y muestren propiedades malignas anormales.

Los tumores malignos formados por células transformadas cuyo origen o linaje de desarrollo se desconoce, pero que tienen características moleculares, celulares e histológicas específicas típicas de las células epiteliales, también se caracterizan como carcinoma.

Sitios orgánicos

Los sitios orgánicos frecuentemente afectados por carcinomas incluyen:

– pulmón;

– mama;

– próstata;

– colon y recto; y

– páncreas.

El carcinoma se diagnostica mediante una biopsia, como la aspiración con aguja fina, la biopsia central o la extirpación subtotal de un solo ganglio. A continuación, un patólogo analiza la muestra al microscopio para identificar las características moleculares, celulares o de arquitectura del tejido de las células epiteliales.

Tipos de carcinomas

Los diferentes tipos de carcinomas incluyen:

– carcinoma de células escamosas (carcinoma con características observables indicativas de diferenciación escamosa);

– carcinoma adenoescamoso (un tumor mixto con adenocarcinoma y carcinoma de células escamosas);

– carcinoma anaplásico (un grupo heterogéneo de carcinomas de alto grado que presenta células que carecen de evidencia histológica o citológica distintiva de neoplasias más específicamente diferenciadas);

– carcinoma de células grandes (células grandes y monótonas de forma redondeada o poligonal con abundante citoplasma);

– adenocarcinoma (glandular); y

– carcinoma de células pequeñas (células redondas con un diámetro tres veces superior al de un linfocito en reposo y citoplasma poco evidente).

Carcinoma in situ

El carcinoma in situ es el término que designa un carcinoma pequeño y localizado que no ha invadido la membrana basal epitelial que restringe las células carcinomatosas de las células normales adyacentes. Este tipo de carcinoma es preinvasivo pero no premaligno. El carcinoma in situ casi siempre sigue creciendo y progresando hasta que se infiltra y penetra en la membrana basal u otras estructuras y las atraviesa. Una vez que la membrana basal u otras estructuras han penetrado, estas lesiones ya no se consideran carcinomas in situ, sino carcinomas invasivos. Las tasas de curación del carcinoma in situ pueden ser del 100% si las lesiones pueden eliminarse mediante resección quirúrgica, crioterapia, ablación con láser u otro tratamiento local antes de la metástasis.

El adenocarcinoma

Se inicia en las células secretoras o glandulares del organismo. Las células glandulares son una parte del tejido que recubre ciertos órganos internos. Estas células crean y liberan sustancias dentro del cuerpo, como jugos digestivos o moco. Los adenocarcinomas se encuentran con mayor frecuencia en la mama, el colon, el pulmón, el páncreas y la próstata.

Carcinomatosis

La carcinomatosis se produce cuando un cáncer se ha extendido por todo el cuerpo o cuando un cáncer se ha extendido a una región importante del cuerpo. Un tipo específico de carcinomatosis es la carcinomatosis peritoneal. Este tipo de carcinomatosis se produce cuando un cáncer hace metástasis y se manifiesta en carcinomas del tracto gastrointestinal y de los ovarios.

Tratamiento

El tratamiento del carcinoma será diferente según el tipo y la localización.

Los posibles tratamientos incluyen:

– quimioterapia;

– radiación;

– cirugía;

– terapia dirigida contra el cáncer; y

– terapia biológica.

También existen grupos de apoyo para ayudar a los pacientes a superar la ansiedad que suele acompañar al diagnóstico de cáncer.

Se puede encontrar información adicional buscando en los siguientes sitios web:

www.cancer.gov

www.cancer.org

www.mayoclinic.com

www.ncbi.nlm.nih.gov

www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/001310.htm