Revisado médicamente por Eric D. Jacobsen, MD
¿Qué es el linfoma cutáneo?
El linfoma cutáneo es un subtipo poco frecuente de linfoma no Hodgkin que comienza en la piel. No se clasifica como un cáncer de piel porque las células cancerosas se originan en los glóbulos blancos llamados linfocitos, mientras que los cánceres de piel se desarrollan a partir de otras células no linfoides.
Los dos tipos principales de linfocitos son los linfocitos B, que producen anticuerpos que atacan a las bacterias, los virus y las toxinas invasoras, y los linfocitos T, que destruyen las células del propio organismo que han sido tomadas por los virus o se han vuelto cancerosas.
Ambos tipos de linfocitos pueden convertirse en linfoma cutáneo, pero el linfoma cutáneo de células T (CTCL) es más frecuente que el linfoma cutáneo de células B (CBCL). Ambos tipos de linfoma pueden afectar a la piel, los ganglios linfáticos, la sangre periférica y los órganos internos.
Linfomas cutáneos de células T
En el CTCL, los linfocitos T malignos (cancerosos) se desplazan a las capas superiores de la piel.
Los signos más comunes de la enfermedad son lesiones en forma de parches, escamosas y rojas, o placas engrosadas en la piel que parecen eczemas o dermatitis crónicas. Como pueden confundirse con otras enfermedades de la piel, los médicos suelen tomar varias biopsias de las lesiones para confirmar el diagnóstico.
La mayoría de los CTCL son crónicos, lo que significa que son tratables, pero no curables. Por lo general, no suponen una amenaza para la vida. Los dos tipos más comunes de CTCL son la micosis fungoide y el síndrome de Sézary.
Linfomas cutáneos de células B
Los CBCL comprenden aproximadamente del 20 al 25 por ciento de todos los linfomas cutáneos primarios. A diferencia de los CTCL, los CBCL suelen desarrollarse en la segunda capa de la piel, llamada dermis, y se manifiestan como bultos o nódulos lisos y rojos.
Hay cuatro tipos de CBCL: linfoma primario cutáneo del centro del folículo; linfoma primario cutáneo de la zona marginal de células B; linfoma primario cutáneo difuso de células B grandes, tipo pierna; y linfoma primario cutáneo difuso de células B grandes, otros.
Aunque estos linfomas son de crecimiento lento, la recaída es mucho más común con los CBCL que con los CTCL, ya que casi el 50 por ciento de los pacientes experimentan una recurrencia después de una respuesta inicial completa al tratamiento. Aun así, el CBCL rara vez se convierte en una enfermedad que afecte a otras zonas del cuerpo y el pronóstico suele ser muy bueno.
Tratamiento
Como en muchos cánceres, el tratamiento depende de los síntomas, el estadio de la enfermedad y el perfil de salud personal. En el caso del linfoma cutáneo, también depende de si la enfermedad es un CTCL o un CBCL, y de qué otros tratamientos se hayan utilizado previamente. También es frecuente que los pacientes con linfoma cutáneo necesiten modificar el enfoque de su tratamiento si dejan de responder al mismo.
El tratamiento puede dirigirse a la piel, mediante tratamientos dirigidos a la piel, o puede implicar a todo el cuerpo mediante tratamientos sistémicos. A veces los pacientes se someten a una combinación de tratamientos dirigidos a la piel y sistémicos.
Para muchos linfomas cutáneos en fase inicial, la terapia dirigida a la piel, como la fototerapia, es la primera línea de tratamiento. La fototerapia utiliza luz ultravioleta A o B para eliminar las células cancerosas de la piel. Cuando se dirige a los linfomas en fase inicial, los medicamentos tópicos, como los esteroides, los retinoides y la quimioterapia, limitan los efectos secundarios al localizar la terapia en una zona específica del cuerpo.
Además, a diferencia de la radiación tradicional de alta energía, la radiación de haz de electrones puede utilizarse para penetrar sólo hasta la piel y causar poco daño a los órganos y tejidos circundantes para tratar los linfomas cutáneos tempranos.
Para los linfomas más avanzados o de crecimiento más rápido, generalmente se utilizan tratamientos sistémicos, que se administran por vía oral, intravenosa y subcutánea. Las terapias sistemáticas -incluidos los retinoides orales, la quimioterapia oral, la fotoféresis, las terapias dirigidas y las terapias biológicas- están diseñadas para afectar a las células cancerosas de todo el organismo.
Las terapias dirigidas implican agentes que atacan a las células cancerosas de forma más específica, afectando así a menos células normales y sanas y reduciendo los efectos secundarios para el organismo. Las terapias biológicas son un tipo específico de terapia dirigida sistemática en la que se emplean las células del organismo para atacar el cáncer. Una de estas terapias, la inmunoterapia, activa el propio sistema inmunitario del organismo para destruir las células cancerosas, cuando es eficaz. La terapia con anticuerpos monoclonales, un tipo de inmunoterapia, se ha utilizado para tratar el linfoma cutáneo avanzado.
El tratamiento también puede incluir quimioterapia intravenosa o radiación. En raras circunstancias, puede considerarse un trasplante de médula ósea o de células madre como opción de tratamiento para los pacientes con enfermedad avanzada.
Obtenga más información sobre el tratamiento de los linfomas cutáneos de células T y B en el Instituto Oncológico Dana-Farber.
- Linfoma no Hodgkin