El río Cooper es un río principalmente de mareas en el estado estadounidense de Carolina del Sur. Las ciudades de Mt. Pleasant, Charleston, North Charleston, Goose Creek, Moncks Corner y Hanahan se encuentran a lo largo del río. Corto y ancho, el río se une primero con la rama East de aguas negras y luego, más abajo, con el río Wando de mareas. Casi inmediatamente después, el río Cooper se ensancha en su estuario y se une con el río Ashley para formar el puerto de Charleston.
Puentes Arthur Ravenel Jr. Bridge over the Cooper River in Charleston, South Carolina
Utilizado durante mucho tiempo como una importante vía fluvial comercial, el West Branch del río Cooper estaba inicialmente conectado al río Santee cerca de su cabecera de navegación por el Santee Canal, construido a finales del siglo XVIII. Aunque el West Branch sigue naciendo como un pantano de aguas negras en el centro del condado de Berkeley, su cabecera principal se ha trasladado sin problemas al lago Moultrie por el canal Tail Race de la década de 1940. El lago Moultrie se alimenta, a su vez, del lago Marion mediante un canal de desviación construido en la misma época. Este desvío artificial de la cuenca del río Cooper ha unificado esencialmente los sistemas de los ríos Santee y Cooper en una única entidad de drenaje hidrológico.
El río recibió el nombre de Anthony Ashley Cooper, 1er conde de Shaftesbury y principal Lord Propietario de la Colonia de Carolina. Charleston se fundó en la orilla occidental del río Ashley en 1670 (en Charles Towne Landing), antes de trasladarse a su actual ubicación peninsular diez años más tarde.
El arroz y el índigo fueron los principales cultivos básicos en las plantaciones que rodean las marismas salobres del río Cooper desde principios de la época colonial hasta el final de la Guerra Civil. Las antiguas plantaciones a lo largo del río incluyen Lewisfield, Mulberry, Middleburg, Quinby y Mepkin, que ahora funciona como la Abadía de Mepkin, un monasterio trapense. Muchas de estas y otras estructuras contribuyen al distrito histórico del río Cooper, un distrito histórico nacional que abarca zonas a lo largo de ambas ramas del río. Además del Jardín Botánico de la Abadía de Mepkin, entre las atracciones cercanas se encuentran los Jardines de los Cipreses y el Parque del Antiguo Canal de Santee.
La Isla de Daniel y la Isla del Tambor (deshabitada) se encuentran junto al río. Terminales de carga, una fábrica de papel y la antigua base naval de Charleston bordean su orilla. El museo naval y marítimo Patriot’s Point se encuentra en la desembocadura del río. En Patriot’s Point hay cuatro barcos de museo, entre los que destaca el USS Yorktown, un portaaviones de la Segunda Guerra Mundial.
Goose Creek, un afluente del río Cooper, fue el emplazamiento de una base de submarinos de la Marina estadounidense hasta finales de la década de 1990. Funcionó como una instalación de manipulación de armas nucleares que prestaba servicio a los submarinos balísticos de la flota hasta la llegada del misil balístico más grande lanzado por submarinos Trident. Como los submarinos de la clase Ohio requerían un mayor calado, la manipulación de armas nucleares tuvo que trasladarse a otra instalación.