El periódico fue fundado en junio de 1871 por un grupo de 10 impresores con 900 dólares de capital financiero. El periódico publicó su primer número como The Daily Dispatch el 1 de julio de 1871, como un periódico de cuatro páginas que costaba 4¢ (85¢ en 2019) por copia. El periódico era originalmente un periódico vespertino para la ciudad de Columbus, Ohio, que en ese momento tenía una población de 32.000 habitantes. Durante sus primeros años, el periódico alquiló una sede en North High Street y Lynn Alley en Columbus. Comenzó con 800 suscriptores.
El 2 de abril de 1888, el periódico publicó su primer anuncio a toda página, para la Columbus Buggy Company. En 1895, el periódico trasladó su sede a la esquina noreste de las calles Gay y High, un edificio más grande en un lugar que anteriormente era una tienda de comestibles. El 10 de abril, el periódico publicó una edición de 72 páginas con motivo del traslado. El 17 de diciembre de 1899, el periódico publicó su primera edición dominical, un periódico de 36 páginas que costaba 3¢ (92¢ en 2019), y el precio de las ediciones diarias se redujo a 2¢ (61¢ en 2019). Dos años después, el 3 de marzo de 1901, el periódico publicó sus primeras tiras cómicas en color.
El periódico, rebautizado como The Columbus Evening Dispatch, cambió de manos varias veces en sus primeros años. En 1905, fue adquirido por los hermanos Harry Preston Wolfe y Robert Frederick Wolfe, que originalmente dirigían una empresa de calzado. No era la primera vez que los Wolfe entraban en el periodismo; dos años antes habían comprado el Ohio State Journal. El Dispatch permanecería en manos de la familia Wolfe durante 110 años. El 16 de diciembre de 1906, el periódico publicó su primer anuncio en color, para la tienda Beggs. El 9 de abril de 1907, las oficinas del Dispatch fueron destruidas por un incendio, y el edificio fue demolido y reconstruido. En el interludio, el periódico tuvo sus oficinas en el 34/36 de North High Street.
La redacción del periódico ha tenido tradicionalmente un sesgo conservador. Hasta que apoyó a Hillary Clinton frente a Donald Trump, el último apoyo del periódico a un demócrata como candidato presidencial había sido para la reelección de Woodrow Wilson en 1916. El Dispatch respaldó al candidato demócrata a gobernador Ted Strickland en las elecciones de Ohio de 2006, pero apoyó a John Kasich, el candidato republicano que se oponía a su reelección, en 2010
Un periódico competidor, The Columbus Citizen-Journal (conocido localmente como «C-J», pronunciado «See-Jay») estaba en deuda con el Columbus Dispatch por sus instalaciones de impresión, y la controversia rodeó la desaparición del C-J en 1985.
El 16 de junio de 2015, el Dispatch fue adquirido por el New Media Investment Group; el periódico pasó a su filial GateHouse Media.