Ferenc Deák, soprannome Il saggio del paese, ungherese A Haza Bölcse, (nato il 17 ottobre 1803, Söjtör, Hung, Impero austriaco -morto il 28/29 gennaio 1876, Budapest), statista ungherese i cui negoziati portarono all’istituzione della doppia monarchia dell’Austria-Ungheria nel 1867.
Deák era figlio di un ricco proprietario terriero ungherese. Dopo essersi laureato in legge, entrò nel servizio amministrativo della sua contea di Zala, che nel 1833 lo mandò a rappresentarla alla Dieta ungherese, al posto di suo fratello, che aveva rinunciato al suo mandato. In quella Dieta e in quelle del 1839 e 1841, Deák si fece notare come leader del crescente movimento di riforma per l’emancipazione politica e la rigenerazione interna dell’Ungheria. Rieletto nel 1843, declinò il suo mandato per protestare contro il modo scandaloso in cui erano state condotte le elezioni, ma a questo punto la sua irreprensibile integrità, il suo invariabile buon senso e la sua enciclopedica conoscenza della legge lo avevano reso la figura più rispettata del suo campo. Fu lui che, nel 1847, elaborò per l'”opposizione nazionale” il suo programma di riforma per la Dieta del 1847. Una salute cagionevole gli impedì di cercare l’elezione in quell’organo, ma quando, nel marzo 1848, la corona sancì l’istituzione di un ministero ungherese indipendente, il nuovo ministro presidente, il conte Lajos Batthyány, insistette perché prendesse il portafoglio della giustizia.
Come ministro della giustizia, Deák fu principalmente responsabile della redazione delle “leggi di aprile” riformatrici sancite dal monarca l’11 aprile 1848. Durante i mesi successivi, prese parte alla maggior parte dei negoziati tra il governo ungherese e i suoi oppositori. Cessò di essere ministro quando Batthyány si dimise il 28 settembre, e rifiutò la riconferma, ma nel gennaio 1849 fu membro di un’altra missione che cercò di intervenire presso Alfred, Fürst zu Windischgrätz, comandante delle armate austriache che avevano occupato Buda. Impedito di riunirsi alla Dieta, si ritirò nei suoi possedimenti di famiglia, dove visse tranquillamente per alcuni anni, senza essere disturbato dalle autorità austriache, che avevano deciso che le sue attività non erano state tradibili, ma rifiutando tutti gli inviti a collaborare con un regime che condannava come illegale. Nel 1854 vendette le sue proprietà – donando la maggior parte del ricavato a sua sorella – e si trasferì a Pest, prendendo alloggio nell’Hotel Angol Királyné, che rimase la sua casa fino alla sua ultima malattia.
A Pest, Deák divenne l’oracolo di tutti coloro che cercavano una via d’uscita pratica e onorevole all’impasse politica dell’Ungheria. Poiché Deák rifiutò categoricamente di riconoscere qualsiasi regime che non concedesse la validità legale delle Leggi d’Aprile, una Dieta convocata nel 1861 fu sciolta e la monarchia assolutista reimposta. Mentre le sue difficoltà internazionali convincevano gradualmente l’imperatore Francesco Giuseppe della necessità di una riconciliazione con l’Ungheria, Deák, sia in conversazioni private che in dichiarazioni pubbliche, in particolare il suo famoso “Articolo di Pasqua” del 16 aprile 1865, presentò le condizioni dell’Ungheria in termini che portarono al Compromesso (Ausgleich) del 1867, con il quale fu stabilita la doppia monarchia.
Deák fu senza dubbio l’ideatore del Compromesso. L’apparato che incarnava non era tutto di sua concezione, ma fu la sua fede che un’Ungheria costituzionalmente soddisfatta e una monarchia forte potevano e dovevano coesistere che rese possibile l’accordo; né l’accordo avrebbe potuto essere raggiunto senza la sua sagacia, risoluzione e integrità e la fede che queste qualità ispiravano in entrambi i campi.
I suoi aderenti durante i negoziati si erano definiti il “partito Deák”. Aiutò a completare la legislazione derivante dal Compromesso e la difese in Parlamento quando necessario. La sua salute cominciò a cedere; il suo ultimo discorso pubblico fu fatto nel novembre 1873.
Il Compromesso fu il coronamento del lavoro di una vita di Deák, ma non c’era quasi nessun campo della vita pubblica in cui egli non esercitasse la sua influenza, e sempre dalla parte dell’umanità, della riforma ragionata e del buon senso. Fu uno dei principali combattenti per la riforma delle condizioni dei contadini ungheresi, dando l’esempio nelle sue tenute.