Etnologi, antropologi ja yhteiskuntatieteilijä
Alice Cunningham Fletcher oli etnologian tieteen edelläkävijä, joka asui Amerikan intiaanien parissa tutkiessaan ja dokumentoidessaan heidän kulttuuriaan. Fletcher oli johtaja liikkeessä, jonka tavoitteena oli tuoda intiaanit valkoisen yhteiskunnan valtavirtaan, mutta jotkut hänen ajatuksistaan osoittautuivat haitallisiksi intiaaneille.
Varhaisvuodet
Alice Cunningham Fletcher syntyi Havannassa, Kuubassa 15. maaliskuuta 1838 sen jälkeen, kun hänen perheensä matkusti sinne parantaakseen isänsä terveyttä. Hänen molemmat vanhempansa olivat varakkaista uusenglantilaisista perheistä – hänen isänsä oli newyorkilainen lakimies ja hänen äitinsä oli kotoisin tunnetusta bostonilaisesta liikemiesperheestä. Hänen varhaiselämästään on vain vähän dokumentteja. Kun hänen isänsä kuoli vuonna 1839 ja perhe muutti Brooklyn Heightsiin, hänen äitinsä kirjoitti Alicen Brooklyn Female Academyyn, eli eliitin tyttärille tarkoitettuun eksklusiiviseen kouluun.
Varhaisessa aikuisuudessa Fletcher opetti koulua useita vuosia ja luennoi toisinaan. 1870-luvulle tultaessa hänestä oli tullut hyvin aktiivinen New Yorkin yläluokan feministi- ja äänioikeusryhmissä. Hän oli Sorosis-naiskerhon jäsen ja Association for the Advancement of Women -järjestön perustaja ja sihteeri vuonna 1873.
Ura tieteen parissa
Kun hänen kiinnostuksensa kasvoi, Fletcher luki laajasti arkeologiaa ja etnologiaa. Hän alkoi työskennellä Harvardin yliopiston Peabody Museum of Archaelogy and Ethnology -museon johtajan, antropologi Frederic Ward Putnamin kanssa ja kiinnostui Amerikan intiaanien kulttuurista. Vuoteen 1878 mennessä hän työskenteli kenttätyössä intiaanien jäännösten parissa Ohion ja Mississippin jokilaaksoissa, ja hänestä tuli Amerikan arkeologisen instituutin jäsen vuonna 1879. Hänet nimitettiin Peabody-museon etnologian assistentiksi vuonna 1882.
Elämä omahojen keskuudessa
Vuonna 1854 tehdyn sopimuksen mukaan omaha-intiaanit luovuttivat suurimman osan maastaan Yhdysvalloille. Vuonna 1882 kongressi myönsi heimolle maata Nebraskassa sijaitsevaa reservaattia varten, mikä pelasti heidät siirtymiseltä Oklahomaan kuten niin monet muut heimot; he saivat myöhemmin Yhdysvaltain kansalaisuuden. Monien muiden tasankoalueiden intiaanien tavoin omahojen talous perustui maissinviljelyyn sekä metsästykseen ja keräilyyn. Keväällä ja syksyllä he asuivat pysyvissä kylissä, joissa oli savimajoja; metsästyskauden aikana he asuivat tepeissä, joita voitiin helposti siirtää.
Vuonna 1881 Fletcher matkusti Nebraskaan asumaan omahojen pariin ja tutki heidän tapojaan ja perinteitään Peabody-museon suojeluksessa. Fletcherin mukana matkalla olivat omahalainen kirjailija ja aktivisti Susette La Flesche ja hänen velipuolensa Francis La Flesche, jonka kanssa Fletcherillä alkoi 40 vuotta kestänyt äiti-poika-suhde.
Francis La Flesche
Fletcher ja Francis La Flesche alkoivat työskennellä yhdessä Washingtonissa vuonna 1881. Intiaaniasioista puheita pitäneen matkan jälkeen La Flesche palasi Washington DC:hen, jossa Yhdysvaltain senaatin intiaaniasioiden komitea palkkasi hänet tulkiksi. Fletcher, joka oli häntä kaksikymmentä vuotta vanhempi, kannusti La Fleschea opiskelemaan ja ryhtymään ammattimaiseksi antropologiksi.
Fletcher teki tutkimusyhteistyötä Smithsonian-instituutin etnologian toimiston kanssa, ja myös La Flesche työskenteli siellä jonkin aikaa. Aluksi hän auttoi luokittelemaan omaha- ja osage-artefakteja, toimi sitten kääntäjänä ja tulkkina ja teki lopulta ammattitason tutkimusta Fletcherin kanssa. La Flesche opiskeli myös National Universityn oikeustieteellisessä tiedekunnassa, josta hän valmistui vuonna 1892 ja suoritti maisterin tutkinnon vuonna 1893.
Kuva: Fletcher ja päällikkö Joseph
Nez Perce Lapwai Reservation, Idaho
Credit: Idaho State Historical Society
Kuvannut Jane Gay, 1889
Matkallaan Nebraskaan asumaan Omahan luokse vuonna 1881 Fletcher seurueineen tapasi Ponca-heimon päällikön Standing Bearin ja hänen matkaseurueensa. Hän kuvaili heitä kenttäpäiväkirjassaan 1. lokakuuta 1881:
Olimme juuri astumassa veneeseen lähteäksemme Standing Bearin luokse, kun Wajapa huusi: ”Täältä tulevat Poncat!”. Niinpä he tulivatkin, vaunuissa, härkävaunuissa ja hevosen selässä, galppasivat pitkin rantaa, Seisova Karhu hyvissä mustissa vaatteissa, mutta iloisissa mokkasineissa, nousi ulos vaunuistaan, astui esiin tervehtimään meitä. Hänen vaimonsa, komea nainen, kangashameessa ja saquessa, istui nenäliina päänsä ympärillä. Hänellä oli sormuksia ja rannerenkaita, hän oli hyvin kohtelias ja vastasi tervehdykseemme. Naisilla oli hiusten sauma maalattu punaiseksi. Punainen kangasmekko, jossa oli nauhakirjonta hameen etupuolella, helmiä satamäärin kaulassa.
Allotment
Alice Fletcher oli ensimmäinen naispuolinen tiedemies, joka asui Amerikan intiaanien luona, ja hänestä tuli nopeasti allotmentin – Omaha-heimon maa-alueiden pilkkomisen yksittäisiksi tonteiksi – ajamisen puolestapuhuja. Fletcher ja muut allotmentin kannattajat uskoivat, että niin kauan kuin heimo omisti maan, yksilöillä ei ollut kannustinta työskennellä ja edetä taloudellisesti. He pelkäsivät, että niin kauan kuin intiaanit pitivät maitaan yhteisomistuksessa, viereiset valkoiset eivät kunnioittaisi heidän maanomistustaan.
Valkoiset eivät ymmärtäneet, että intiaanit eivät arvostaneet maata omaisuutena vaan lahjana, jota he käyttivät selviytymisekseen. Intiaanit pitivät allotmentia hallituksen toisena tapana varastaa heidän maansa, ja he tiesivät paremmin kuin kukaan muu, että suuri osa heidän maistaan oli yksinkertaisesti liian kuivia tai karuja maanviljelyyn. He haastoivat nämä allotmentia ajavat uudistajat lobbaamalla ja vetoomuksillaan kongressiin ja kieltäytymällä osallistumasta kokouksiin, joissa allotmentit oli määrä jakaa.
Vuonna 1882 intiaaniasioiden toimisto palkkasi Alice Fletcherin kartoittamaan kaikki Omahan maat ja arvioimaan niiden soveltuvuutta jaettavaksi. Eräässä vaiheessa hän pelkäsi, että omahat olivat menettämässä maansa. Hän matkusti Washingtoniin, jossa hän auttoi laatimaan lakiehdotuksen Omaha-heimon maiden jakamisesta pienempiin tontteihin eli allotmenteihin, ja lobbasi kongressissa, kunnes laki hyväksyttiin.
Vuonna 1883 presidentti Chester A. Arthur nimitti hänet valvomaan Omaha-maiden jakamista. Francis La Fleschen avustuksella Fletcher sai lohkojen myöntämisen valmiiksi vuonna 1884. He tekivät yhteistyötä ammatillisesti ja heillä oli epävirallinen äiti-poika-suhde. La Flesche asui hänen kanssaan adoptiopoikana (vaikkakaan ei laillisesti) ja teki hänen kanssaan ammatillista yhteistyötä alkuperäiskansoja ja -kulttuureja koskevissa tutkimuksissaan.
Työskennellessään Naisten kansallisen intiaaniyhdistyksen (Women’s National Indian Association) kautta Fletcher otti käyttöön järjestelmän, jonka avulla pieniä rahasummia lainattiin intiaaneille, jotka halusivat ostaa maa-alueita ja rakentaa taloja. Hän auttoi myös varmistamaan Susan La Fleschelle, Susetten sisarelle, lainan, jolla tämä rahoitti opiskelunsa lääketieteellisessä tiedekunnassa. Susan La Flesche valmistui luokkansa parhaana, ja hänestä tuli Yhdysvaltain ensimmäinen intiaanien naislääkäri.
Intiaanitoimiston pyynnöstä Alice Fletcher valmisti New Orleansissa, Louisianassa vuonna 1884 pidettyyn World Cotton Centennial -tapahtumaan näyttelyesineen, joka havainnollisti intiaanien sivilisaation edistymistä Pohjois-Amerikassa edellisen kahdenkymmenenviiden vuoden aikana. Vuonna 1886 hän vieraili Alaskan ja Aleuttien saarten alkuperäiskansojen luona tutkiakseen niiden koulutustarpeita koulutuskomissaaria varten.
Dawes-laki
Alice Cunningham Fletcher auttoi kirjoittamaan ja säätämään vuoden 1887 Dawes-lain, joka asetti yksityisen maanomistusjärjestelmän intiaaniheimoille, joille yhteisöllinen maanomistus oli aina ollut elämäntapa. Yksittäiset intiaanit olivat oikeutettuja saamaan enintään 160 hehtaarin suuruisia maa-alueita. Tuohon aikaan Fletcher ajatteli, että tämä antaisi Amerikan intiaaneille mahdollisuuden sulautua eurooppalais-amerikkalaisiin tapoihin, joiden hän uskoi olevan heidän paras selviytymiskeinonsa:
Nyt miten intiaanit voisivat pärjätä paremmin, kun he ovat saarrettuina virastossa, riistettyinä alkuperäisestä elämästään, tarpeeksi köyhinä, mutta saaden sen korvauksen, ja kun heitä ei ole vielä täysin perehdytetty tapoihimme, he ovat juuttuneet kahden elämäntavan väliin.
Dawes-lain kannattajat eivät osanneet ennakoida, miten intiaanien elämä heikkeni. Heimojen sosiaalinen rakenne heikkeni; monet vaeltavat intiaanit eivät kyenneet sopeutumaan maalaiselämään; toisia huijattiin omaisuudestaan. Myöhemmin jaettujen maiden myynti kutisti intiaanien osuutta entisestään. Seuraavina vuosina yksittäisillä tonteillaan asuvat intiaanit kärsivät sairauksista, köyhyydestä ja masennuksesta.
Dawes Act oli vastuussa kaikkien intiaanireservaattien lopullisesta hajottamisesta, ja siinä säädettiin myös, että kaikki ylijäämämaa oli saatettava valkoisten amerikkalaisten myyntiin. Vuoteen 1932 mennessä hankittiin noin 92 000 000 (kaksi kolmasosaa) niistä 138 000 000 hehtaarista, jotka intiaanit olivat omistaneet vuonna 1887.
Fletcherin kaltaisten uudistusmielisten parhaista aikeista huolimatta allotment oli surullinen epäonnistuminen. Dawes-lain hyväksymisen vuonna 1887 ja sen kumoamisen vuonna 1934 välisenä aikana jako vei intiaaneilta jatkuvasti suuren osan heidän jäljellä olevista maistaan. Erään tutkimuksen mukaan kaksi kolmasosaa intiaaniväestöstä oli kumoamisajankohtaan mennessä ”joko täysin maata vailla tai ei omistanut tarpeeksi maata toimeentulon turvaamiseksi”.”
Vuosina 1899-1916 Fletcher kuului American Anthropologist -lehden toimituskuntaan, johon hän myös kirjoitti usein, ja vuonna 1908 hän johti Amerikan arkeologian koulun perustamista Santa Fessä, New Mexicossa.
Jane Gay
Fletcher nimitettiin Yhdysvaltain erityisasiamieheksi, joka huolehti Winnebago ja Nez Perce -intiaanien maiden jakamisesta. Hän saapui Idahon Lapwaissa sijaitsevaan Nez Perce -reservaattiin vuonna 1889 ystävänsä Jane Gayn kanssa, jonka kanssa hän oli käynyt sisäoppilaitosta lapsena. Naiset olivat jatkaneet ystävyyttään, kun he sattuivat tapaamaan luennolla New Yorkissa joskus 1880-luvulla. Monet uskovat, että heidän suhteensa oli myös romanttinen. Joka tapauksessa seuraavien vuosikymmenten ajan Gay teki ruokaa ja piti kotia, kun Fletcher työskenteli intiaanien parissa.
Fletcher kohtasi Lapwaissa vastustusta, muun muassa yhteenoton suuren nez-perce-johtajan, päällikkö Josephin kanssa, joka kieltäytyi osallistumasta allokointiin. Hän kuitenkin palasi reservaattiin joka kevät useiden vuosien ajan kartoittamaan ja jakamaan heimojen maita. Gay opetteli valokuvausta auttaakseen Fletcheriä tallentamaan Nez Perce -kulttuurin piirteitä.
Fletcher nautti roolistaan intiaanien maa-alueiden jakamisessa, mutta se oli niin aikaa vievää, että kirjoittamiseen ja tieteelliseen työhön jäi vain vähän aikaa. Vuonna 1890 varakas hyväntekijä lahjoitti hänelle tuolin Peabody-museossa, minkä ansiosta hänen ei enää tarvinnut työskennellä valtiolle ansaitakseen elantonsa.
Kuva: Francis ja Susette La Flesche
Alice Cunningham Fletcher adoptoi epävirallisesti Francis La Fleschen vuonna 1891; hän oli 34-vuotias.
Kirjalliset ja tieteelliset pyrkimykset
Nez Perce -jaon päätyttyä Fletcher käytti uutta vapaa-aikaansa useiden julkaisujen tuottamiseen. Jotkin niistä kirjoitettiin yhdessä Francis La Fleschen kanssa, josta oli tullut varsinainen antropologi. Heidän teostensa joukossa oli tutkimuksia omaha-kulttuurista ja pawnee-seremoniasta sekä lukuisia kokoelmia intiaanilauluja ja -musiikkia, joita Fletcher erityisesti rakasti.
Fletcher oli edelläkävijä amerikkalaisen intiaanimusiikin tutkimuksessa, jota hän alkoi tutkia perusteellisesti pidettyään esitelmän Chicagon antropologisessa konferenssissa vuonna 1893. Intiaanien musiikista ja tanssista innostuneena hän kirjoitti puhtaaksi satoja heidän laulujaan. Vuonna 1898 Omahassa pidetyssä muusikkojen kongressissa hän esitti useita esseitä Pohjois-Amerikan intiaanien lauluista. Näistä syntyi hänen kirjansa Indian Story and Song from North America (1900) ja The Hako: A Pawnee Ceremony (1904).
Fletcher saavutti valtavan ammatillisen arvostuksen. Hän oli aktiivinen myös ammatillisissa järjestöissä, toimi Washingtonin antropologisen seuran puheenjohtajana ja vuonna 1905 American Folklore Societyn ensimmäisenä naispuheenjohtajana. Hän oli American Association for the Advancement of Science -yhdistyksen varapuheenjohtaja ja Washingtonin kirjallisuusseuran pitkäaikainen jäsen.
Vuonna 1911 hän julkaisi pääteoksensa The Omaha Tribe, Francis La Fleschen kanssa yhdessä kirjoittamansa tyhjentävän tutkimuksen; sitä pidetään edelleen lopullisena teoksena aiheesta. Kaikkiaan hän kirjoitti 46 yksityiskohtaista tutkimusta etnologiasta.
Ote Alice Fletcheristä kertovasta artikkelista PBS:n New Perspectives on the West -ohjelmassa valottaa hieman hänen työtään:
Antropologisesta näkökulmasta Fletcherin työn tärkein merkitys on siinä, että hän sovelsi arkeologian tieteellistä kurinalaisuutta etnologian kenttätyöhön. Hän pyrki eläviä intiaaneja koskevissa havainnoissaan siirtymään puhtaasti kuvailevasta ja impressionistisesta havainnosta kohti intiaanikulttuurin ja taloudellisten käytäntöjen erityisten näkökohtien luokittelua. Kuten lähes kaikki aikansa antropologit, hän oletti, että kulttuurit voitiin sijoittaa raakuuden ja sivistyksen jatkumolle ja että mitä tarkemmin intiaanit jäljittelivät valkoista kulttuuria, sitä sivistyneemmiksi he olivat tulleet.
Alice Cunningham Fletcher kuoli 6. huhtikuuta 1923 Washington DC:ssä.