Tahoen oma toisen maailmansodan kolminkertainen ässä-hävittäjälentäjä Bud Anderson hallitsi vihollisen taivaita Saksan yllä P-51 Mustangillaan
Bud Anderson istuu toisen maailmansodan aikana luotettavan P-51D:nsä siivellä, courtesy photo
Kuten monet ikäisensä pojat, nuori Bud Anderson juoksenteli pitkin pihaansa lelulentokone korkealla päänsä yläpuolella ja haaveili lentävänsä jonain päivänä pilvien yllä omilla siivillään.
Tuosta lapsuuden unelmasta kasvoi yksi toisen maailmansodan pelottavimmista taisteluhävittäjälentäjistä, joka ampui alas yli 16 viholliskonetta P-51 Mustangillaan, ”Old Crow”, vihamielisessä taivaassa Saksan yllä.
Anderson lensi toisessa maailmansodassa kaksi taistelukierrosta ja 116 tehtävää, teki lukemattomia taistelutunteja eikä joutunut kertaakaan vihollisen tulituksen kohteeksi tai joutunut käännytetyksi takaisin tehtävästä. Hän komensi F-86-suihkuhävittäjälaivuetta sodanjälkeisessä Koreassa ja lensi 48-vuotiaana taistelulentoja F-105 Thunderchiefillä Vietnamin sodan aikana vuonna 1970.
”Lentokoneessa kaveri oli mongusti”, kenraali Chuck Yeager kirjoittaa Andersonin omaelämäkerran esipuheessa. ”Sitä on vaikea uskoa, jos ainoa Bud Anderson, jonka koskaan tunsi, oli se, joka oli maassa. Rauhallinen, herrasmiesmäinen. Isoisä. Hauska. Kaiken kaikkiaan mukava kaveri. Mutta kun hänet saa lentokoneeseen, hän on ilkeä. Ampui alas 17 lentokonetta. Paras koskaan näkemäni hävittäjälentäjä.”
Anderson sai 30-vuotisen sotilasuransa aikana 26 merkittävää palkintoa, ja hänet otettiin National Aviation Hall of Fameen vuonna 2008.
Nykyään Anderson, joka on edelleen reipas ja terävä 98-vuotiaana, asuu mielellään Auburnissa ja vierailee kakkoskodissaan Tahoe-järven pohjoisrannikolla, jossa hän on viettänyt monia perhelomia 1950-luvulta lähtien. Seitsemän viime vuoden ajan hän on lumonnut väkijoukkoja Truckee Tahoe Air Show’n pääpuhujana ja kertonut hämmästyttävän yksityiskohtaisesti monia kiehtovia tarinoita taistelusta. Yleisön pyynnöstä hän palaa tänä syksynä lentonäytökseen suurmarsalkaksi.
Bud Anderson on yhä terävä 98-vuotiaana ja jakaa edelleen lumoavia tarinoitaan taistelusta lentonäytöksissä eri puolilla maata, mukaan lukien Truckee Tahoe Air Show, kohteliaisuuskuva
Syntynyt lentämään
Lentämään
Syntynyt lentämään
Kolmanneksi neljästä lapsesta syntynyt Anderson syntyi tammikuun 13. päivänä 1922 Oaklandissa. Hänet kasvatettiin hedelmätilalla Sierra Foothillsissä lähellä Newcastlea, jossa hänen perheensä kasvatti omenoita, kirsikoita, nektariineja, persikoita, luumuja, granaattiomenoita ja päärynöitä. 1920-luvulla ja 30-luvun alussa Andersonin perhe pakkasi autonsa ja ajoi Tahoe-järvelle telttailemaan Meeks Bayn lähellä.
”Se oli kuin tutkimusmatka”, Anderson muistelee. ”Tiet olivat tuohon aikaan alkeellisia, mutta muistan henkeäsalpaavat näkymät. Vielä tänäkin päivänä rakastan Tahoe-järveä.”
Vuosia myöhemmin, ollessaan nuorena hävittäjälentäjänä sijoitettuna Tonopahiin, Nevadaan, Andersonilla oli tilaisuus johtaa P-39-koneiden lentoa Tahoe-järven avaran sinisen laajuuden yllä. Se oli kokemus, jota hän ei koskaan unohda.
”Se oli yksi niistä tyynistä kesäpäivistä, jolloin järven pinnalla ei ollut aaltoilua. Se oli kuin lasia”, Anderson sanoo. ”Laskeuduimme siis noin 15 metrin syvyyteen järven keskikohdan yläpuolelle. Sininen oli niin voimakasta, että se oli kuin peili, ja se heijastui meihin ja muutti lentokoneemme syvänsiniseksi, kuten itse järvi. Mikään paikka ei ole niin kaunis ja seesteinen kuin Tahoe-järvi. Se on yksi maailman kauneimmista paikoista.”
Andersonin kiinnostus lentokoneita kohtaan juontaa juurensa siihen, kun hän oli viisivuotias ja Charles Lindbergh oli ylittänyt Atlantin turvallisesti Spirit of St. Louis -lentokoneella. Jokin tuossa saavutuksessa tarttui häneen koko elämänsä ajan.
Mutta se ei ollut ainoa ilmailutapahtuma, joka muokkasi Andersonia lapsena.
Kun hän oli seitsemänvuotias, hän ja hänen paras ystävänsä Jack Stacker ryömivät parhaan ystävänsä Jack Stackerin kanssa läpi Boeing Model 80 -mallin kaksitasokoneen hylyn, joka oli edellisenä yönä syöksynyt alle kolmen kilometrin etäisyydelle Andersonin kodista (kaikki koneessa olleet jäivät henkiin).
”Näiden kahden tapahtuman jälkeen puhuin ja uneksin vain lentokoneista, lentokoneista ja lentokoneista”, sanoo Anderson, joka sai yksityislentäjän lupakirjan 19-vuotiaana Piper Cubilla.
Vuotta myöhemmin, vuonna 1942, hän sai sotilaslentäjän siivet AT-6 Texanilla.
”Tämä ei ollut mikään Piper Cub. Tämä oli lentämistä”, Anderson sanoo AT-6 Texanista, kehittyneestä koulutuskoneesta, jota käytettiin Yhdysvaltain sotilaslentäjien valmisteluun. ”Tämä oli pyöräilyä ja nousua ja sukellusta niin nopeasti, että niskakarvat nousivat pystyyn. Tämä oli hauskaa. Sormieni ulottuvilla oli enemmän siroutta ja voimaa kuin kotka olisi uskaltanut uneksia. Tällaista olin kuvitellut, tällaista olin ajatellut lentäjän ammatin olevan – vain parempaa.”
Neljä 357. hävittäjälentoryhmän ”Yoxfordin poikien” jäsentä, vasemmalta Richard ”Pete” Peterson, Leonard K. ”Kit” Carson, Johnny England ja Bud Anderson, kohteliaisuuskuva
The Real Top Guns
Andersonin ensimmäinen työtehtävä oli San Franciscon lahden alueella, jossa hän liittyi hävittäjälentäjien korvaavaan koulutusryhmään, joka lensi P-39 Airacobroja.
Hän odotti, että hänet kiinnitettäisiin taisteluyksikköön Pohjois-Afrikkaan tai eteläiselle Tyynellemerelle, jossa P-39-koneita käytettiin. Sen sijaan hän sai tietää, että hän kuuluisi uuden hävittäjälentoryhmän, 357th:n, ensimmäisten jäsenten joukkoon, ja hänestä tulisi yksi sen lennonjohtajista.
Kolme kuukautta myöhemmin Andersonin ryhmä nousi valtamerilaiva Queen Elizabethiin ja purjehti Isoon-Britanniaan. Lentäjien iloksi he huomasivat lentävänsä P-51B-koneita, ensimmäisiä Mustangeja, joissa oli tehokkaat Rolls-Roycen Merlin-moottorit.
”Näimme P-51:t ensimmäistä kertaa. Voisi sanoa, että se oli rakkautta ensisilmäyksellä”, Anderson sanoo. ”P-51:t olivat paljon tehokkaampia ja ketterämpiä kuin mikään meistä oli koskaan lentänyt.”
Pitkän matkan pommikoneiden saattojoukot olivat erittäin kysyttyjä Yhdysvaltojen aloittaessa massiivisen hyökkäyksen, joten 357. lentorykmentti liittyi Kahdeksanteen ilmavoimiin ja suoritti ensimmäisen lentonsa helmikuussa 1944.
Vasemmalta Yoxfordin pojat Richard ”Pete” Peterson, Leonard ”Kit” Carson, Johnny England ja Bud Anderson kirjasivat yhdessä lähes 70 voittoa Kahdeksannen ilmavoimien hyökkäyksen aikana vuonna 1944, kohteliaisuuskuva
357. ei ollut mikään tavallinen lentäjäjoukko. He olivat kaikki 180-senttisiä, röyhkeitä kuin John Wayne ja puhuivat kovaa kuin Humphrey Bogart. Tai ainakin he uskoivat niin. Heidät tunnettiin nimellä ”Yoxfordin pojat”, Englannin itärannikolla sijaitsevan tukikohtansa lähellä sijaitsevan kylän mukaan.
16 ¼ ilmavoittoa saavuttaneen Andersonin lisäksi tässä taitavassa ryhmässä oli kolme muuta kolminkertaista ässää: Leonard ”Kit” Carson (18 ½ voittoa), Johnny England (17 ½) ja Richard ”Pete” Peterson (15 ½). He olivat itsevarmoja, itsevarmoja, aggressiivisia ja ylpeitä siitä.
”Vain vahvimmat ja kilpailukykyisimmät selvisivät koulutuksesta ja sitten viimeisen ja parhaan opettajamme, Saksan ilmavoimien, määräämästä tappavasta siivilöinnistä”, Anderson sanoo.
357. lentoryhmä saavutti 595 ilmavoittoa, mikä sijoitti sen Yhdysvaltain armeijan ilmavoimien ryhmien viiden parhaan joukkoon toisessa maailmansodassa. Huomionarvoista on, että 357. lentoryhmä saavutti huikean määrän voittoja vain 14 kuukauden aikana.
”Olimme hävittäjälentäjiä, jotka lensivät hemmetinmoisilla, nopeimmilla ja tappavimmilla lentokoneilla, joita kukaan oli koskaan keksinyt, ja jotka olivat koko vapaan maailman puolustuksen etulinjassa… ja joilla oli itsekkyys, joka saisi Mussolinin näyttämään nöyrältä”, Anderson sanoo.
Menestyksestään huolimatta – ryhmä ampui alas viisi vihollisten lentokonetta jokaista menettämäänsä lentokonetta kohden – 357. lentoryhmä joutui kärsimään myös raskaita tappioita. Puolet Andersonin alkuperäisen laivueen lentäjistä kuoli tai jäi vangiksi. Jack Stacker, Andersonin lapsuudenystävä, kuoli taistelussa lentäen P-38:lla viidennellä lennollaan Saksan yllä marraskuussa 1943. Hän ja hänen leskensä Ellie Cosby olivat viettäneet vain viikon yhdessä häidensä jälkeen ennen kuin Stacker lähti sotaan.
Elämä tai kuolema: The Thrill of a Dogfight
Yksi Andersonin kiihkeimmistä taistelukohtaamisista tapahtui 27. toukokuuta 1944. Hän oli saattamassa raskaita pommikoneita hyökkäyksessä syvälle Etelä-Saksaan, kun hänen neljän P-51 Mustangin muodostama lentonsa joutui neljän ME 109:n hyökkäyksen kohteeksi. Neljä vastaan neljä.
Anderson katkaisi saksalaisten hyökkäyksen ja käänsi sitten pöydän. Seuraavien 20 minuutin aikana hän ja hänen lentäjänsä ampuivat alas kaksi neljästä viholliskoneesta. Jäljelle jääneistä kahdesta toinen karkasi ja toinen kääntyi taisteluun. Anderson ryhtyi taisteluun jäljelle jääneen saksalaisen hävittäjälentäjän kanssa.
”Olen jyrkässä nousussa, vedän ohjaussauvaa napaani ja teen nousua yhä jyrkemmäksi ja jyrkemmäksi… melkein 28 000 jalan korkeudessa, ja katson olkapääni yli alaspäin klassisen harmaan ME 109:n, jossa on mustia ristejä ja joka nousee takanani, ja lentäjä yrittää nostaa nokkaansa vielä vähän korkeammalle, jotta saisi minut tähtäimiinsä, ihan häntäni perääni”, Anderson sanoo.
Pronssinen patsas Bud Andersonista ja hänen P-51 Mustangistaan, ”Old Crow”, joka on esillä Auburnin kunnallisella lentokentällä, kuva: Michael Kennedy
”Hän oli joku, joka yritti tappaa minut aseella, joka oli suunniteltu pudottamaan pommikone – aseella, joka ampuu kämmenen pituisia luoteja, luoteja, jotka räjähtävät ja repäisevät suuria reikiä metalliin. Se on pelottavin asia, jonka olen koskaan elämässäni kokenut, silloin ja nyt.”
Anderson tiesi, että hänen Mustanginsa pystyi päihittämään ME 109:n, erityisesti pystysuorassa hyökkäyksessä. Hänen täytyi vain ohittaa vastustajansa ja väistellä samalla takaa tulevaa massiivista tulivoimaa. ME 109 alkoi sakkaamaan, pakottaen lentäjän kääntymään ja syöksyyn. Tämä antoi Andersonille etulyöntiaseman, kun hän laskeutui kilpailijansa pyrstöön. Nyt Anderson jahtasi vihollista ja seurasi tätä kiipeävään vasempaan kaarrokseen.
Tämän korkealla käydyn taistelun viimeisten minuuttien aikana Anderson päästi tulivoimansa valloilleen vastustajansa koneeseen saaden useita osumia. Vakavasti vaurioitunut ME 109 lähti syöksylaskuun, suoraan alaspäin kilometrin verran mustaa savua 27 000 jalan korkeudesta maahan, jota seurasi valtava räjähdys.
Anderson oli ohittanut kyvykkään vastustajan. Sen seurauksena hän jäi henkiin ja hänen vihollisensa kuoli. Siitä hän kiittää lentämäänsä lentokonetta. ”Se oli tehty Amerikassa”, hän sanoo. ”Eläisin vielä sen päivän, jolloin ihmiset yrittäisivät sanoa minulle, etteivät Yhdysvallat voi tehdä autoja niin kuin jotkut muut tekevät. Mikä nauru.”
Kuten useimmat ässät, Anderson antoi P-51-koneelleen nimen. ”Old Crow”, kuten Anderson kertoo juomattomille ystävilleen, oli nimetty ”taivaan älykkäimmän linnun mukaan”. Mutta kaikille muille hän myöntää, että nimi tulee ”vanhasta kunnon Kentucky Straight Bourbonista – halvimmasta, mitä silloin oli.”
Eräässä toisessa tapauksessa Anderson joutui tekemisiin saksalaisen Focke-Wulf 190:n kanssa, joka uhkasi pommikoneita, joita hänen laivueensa suojasi.
”Sukelsin sen perään, ja se syöksyi alaspäin yhä jyrkemmin ja jyrkemmin, yhä nopeammin ja nopeammin, kaikkia tunnettuja fysiikanlakeja koettelemalla yrittäen ravistella minua.”, Anderson kertoo. ”Painoimme punaista linjaa, lähestyimme 500 mailia tunnissa. Focke-Wulfia tai Mustangia ei ollut suunniteltu paljon suuremmille nopeuksille. Vielä nopeammin, ja siivet olisivat repeytyneet irti.”
”Mutta olin päättäväinen. Menisin sinne minne hän menisi ja tekisin mitä hän tekisi. Halusin voiton.”
Anderson perääntyi lopulta ilmataistelusääntöjen vuoksi.
Toisessa kovassa taistelussa, jälleen ME 109:n kanssa, Anderson ja saksalaislentäjä lensivät toisistaan poikkeavia risteäviä lentoreittejä, kun ne toistuvasti ohittivat toisensa lähitaistelussa kiertäen, eikä kumpikaan lentäjä pystynyt ampumaan.
Kuten Anderson kuvaili Aviation History -lehdelle vuoden 2012 haastattelussa: ”Päätän vetää tähtäimeni saksalaisen läpi, kunnes en näe häntä, sitten tulitan, letkutan häntä ja toivon vastoin kaikkia todennäköisyyksiä, että hän lentää luodinvirran läpi.
”Vedän ylös ja ympäri ja ammun nopean merkkiainesuihkun, kun hän katoaa allani. Hellitän keppiä ja hän lentää näkökenttääni. Hitto vieköön! Hän vuodattaa jäähdytysnestettä takaisin liukuvirtaansa. Sain hänet! Ja kun huudan kuin olisin juuri tehnyt touchdownin, jolla voitin Rose Bowlin, hän heittää kuomun pois ja hyppää ulos. Hänen 109:nsä menee suoraan sisään.”
Anderson jatkoi menestystään ja saavutti 12 ¼ voittoa ensimmäisen taistelukierroksensa aikana. Hän palasi toiselle kierrokselle kaksi kuukautta myöhemmin ja lisäsi vielä neljä voittoa ennen vuoden loppua.
Juuri niin kuin hän unelmoi nuorena lapsena, Bud Anderson lentää pilvien halki toisen maailmansodan hävittäjäkoneellaan Old Crow, kohteliaisuuskuva
Living on the Edge
Taidostaan ja itsevarmuudestaan huolimatta Anderson myöntää, että uhka siitä, ettei hän palaa tehtävästä, oli jatkuvasti läsnä hänen mielessään.
”Pelko tuntemattomasta oli asia, joka huolestutti meitä eniten”, hän sanoo. ”Minulla oli yhteensä yli 900 tuntia koulutusta ennen taistelua. Mutta kun harjoitellaan, kukaan ei ammu sinua. On aivan eri asia, kun joku on kuuden kimpussa ampumassa sinua aseilla ja yrittää kaataa sinut.”
”Taistelussa pelkkä vihollisen alueen yli lentäminen on pelottavaa. Jos sinut räjäytetään taivaalta ja onnistut laskuvarjolla turvallisesti laskeutumaan alapuolella olevaan maahan, helvettisi on vasta alussa. Minun asenteeni oli yksinkertainen: Jos en selviäisi, aioin antaa viholliselle kaiken, mitä minulla oli.”
Selvittyään toisesta maailmansodasta Anderson teki vaarallista työtä testilentäjänä. Hän komensi hävittäjälaivuetta sodanjälkeisessä Koreassa ja hävittäjäosastoa Okinawalla ja Vietnamissa. Hän jäi eläkkeelle vuonna 1972 oltuaan 30 vuotta aktiivipalveluksessa Yhdysvaltain ilmavoimissa.
Anderson, joka on uransa aikana lentänyt yli 100:aa eri konetyyppiä, myöntää, että onni auttoi pitämään hänet hengissä monien riskialttiiden tehtäviensä aikana. Mutta vaikka tuurilla oli varmasti osansa, hän sanoo, että myös hänen terävä tilannetietoisuutensa, poikkeukselliset kollegansa ja uskomaton näkökykynsä auttoivat. Andersonilla oli 20/15-näkö toisesta silmästä ja 20/10-näkö toisesta, minkä ansiosta hän pystyi havaitsemaan kohteet taivaalla kauan ennen muita, mikä oli valtava etu ilman nykyistä kehittynyttä teknologiaa.
”Kykyni tunnistaa lentokoneet antoi minulle etulyöntiaseman”, hän kertoi Aviation History -lehdelle. ”Olin siinä aina hyvä. Harjoittelimme diaprojektorilla, jossa vilkkui siluettikuvia, ja yleensä tunnistin ne kaikki, pam-pam-pam. Osittain se johtui varmaan siitä, että olin lapsena innostunut lentokoneista ja pienoismallien tekemisestä. Mutta osan täytyy olla fyysistä. Olen aina uskonut, että silmäni kommunikoivat aivojeni kanssa hieman keskimääräistä nopeammin. Ja halusin nähdä ne. Olin ehkä hieman motivoituneempi kuin useimmat muut.”
Bud Anderson ja hänen edesmennyt vaimonsa Ellie Tahoe-järvellä, kohteliaisuuskuva
Siviilielämä
Taistelukierrosten välissä Anderson kävi vastentahtoisesti tapaamassa Ellie Cosbya tarjotakseen surunvalittelunsa sen jälkeen, kun tämä oli menettänyt aviomiehensä ja Andersonin parhaan ystävän Jack Stackerin.
Vierailu sujui odotettua paremmin, ja ennen kuin he palasivat taisteluihin, he sopivat vaihtavansa kirjeitä.
Anderson palasi sodasta 1. helmikuuta 1945 ja avioitui alle kuukautta myöhemmin. Hän ja Ellie saivat kaksi lasta ja pysyivät onnellisesti naimisissa 70 vuotta, kunnes vaimo kuoli tammikuussa 2015.
Ellien isoäiti osti kaksi järvenrantatonttia Kings Beachilta vuonna 1942 ja rakensi toiseen niistä kesämökin. Kun hänen isoäitinsä kuoli, tontit siirtyivät Andersoneille, jotka rakensivat tontille kodin.
Anderson viettää yhä mielellään aikaa toisessa kodissaan Tahoe-järvellä kahden lapsensa (joista toinen seurasi isänsä jalanjälkiä ja ryhtyi hävittäjälentäjäksi) sekä neljän lapsenlapsensa ja viiden lapsenlapsenlapsenlapsensa kanssa.
Historian suurimpiin amerikkalaisiin hävittäjälentäjiin kuuluneen Blake McReynoldsin, 10, innoittamana Blake McReynolds kruisailee kadulla Bud Andersonin P-51 Mustangin pienoiskopiolla vuoden 2019 Auburnin veteraanipäivän paraatissa, courtesy photo
Keskustellessaan ajankohtaisista tapahtumista ja Yhdysvaltojen kohtaamista haasteista Anderson vetää yhtäläisyyksiä COVID-19-pandemiaan ja toiseen maailmansotaan, jolloin koko kansakuntaa pyydettiin tukemaan sotaa.
”Rohkeat nuoret miehemme parveilivat värväysasemilla. Lähes kaikki muut menivät töihin puolustusteollisuuteen. Yleinen asenne amerikkalaisten keskuudessa oli tuolloin: ’Tehdään oma osuutemme. Hoidetaan tämä sota loppuun, jotta voimme palata normaaliin elämään”, Anderson sanoo.
”Uskon, että me olemme samanlaisessa tilanteessa, että meidän kaikkien on tehtävä oma osuutemme. Meidän pitäisi auttaa naapureitamme mahdollisuuksien mukaan, pysyä terveinä ja työskennellä yhdessä saadaksemme maamme takaisin normaaliksi.”
Tulevaisuutta ajatellen Anderson sanoo, että on nuoremman sukupolven tehtävä ohjata maata oikeaan suuntaan. Hän neuvoo nuoria asettamaan kunnianhimoisia ja arvokkaita tavoitteita jo varhain elämässään ja tekemään kovasti töitä niiden saavuttamiseksi. Mutta myös: ”Älkää koskaan luovuttako tai menettäkö toivoa tai huumorintajua… älkääkä ottako itseänne liian vakavasti.”
”Meidän on palattava takaisin perusasioihin”, Anderson sanoo. ”Meidän ei pitäisi antaa pokaaleja kaikille vain siitä, että he tulevat paikalle. Palkintoja pitäisi antaa niille, jotka sen ansaitsevat. Lasten on tiedettävä, että kova työ kannattaa ja palkinnot ansaitaan.”
Anderson lähestyy 100-vuotissyntymäpäiväänsä, eikä hänellä ole merkkejä hidastumisesta. Kun hän ei ole jakamassa viisautta nuorille, hänet voi tavata antamassa haastatteluja ilmailun harrastajille ympäri maailmaa ja osallistumassa lentonäytöksiin, ja hän on edelleen innostunut lentotaidosta.
Siitä maatilan lapsesta, joka juoksi ulos katsomaan yläpuolella lentäviä lentokoneita, Anderson jatkoi intohimonsa harjoittamista kansallissankariksi. Hän on yksi parhaista koskaan lentäneistä hävittäjälentäjistä, elävä legenda, joka on ylpeä siitä, että on palvellut maataan ihailtavasti.
Ja kyllä, Anderson haaveilee yhä siitä, että voisi lentää pilvien yllä omalla lentokoneellaan, aivan kuten hän teki nuorena poikana.
Jos haluat lisätietoja eversti Clarence E. ”Bud” Andersonista tai ostaa hänen kirjansa To Fly and Fight, Memoirs of a Triple Ace (Lentää ja taistella, kolminkertaisen ässän muistelmat) osoitteessa www.cebudanderson.com.
Michael Kennedy on Squaw Valleyssa asuva lentäjä ja kuvajournalisti. Hänellä on kunnia kertoa todellisen amerikkalaisen sankarin tarina.