Uudet tiedot osoittavat, että konstaapeli, joka joutui kurinpidon kohteeksi, koska hän oli tarpeettomasti kärjistänyt yhteenottoa, joka johti asunnottoman meksikolaissiirtolaisen poliisin ampumiseen, irtisanoutui, ennen kuin hänet voitiin hyllyttää.
Konstaapeli Michael Mellone irtisanoutui San Franciscon poliisilaitokselta 18. elokuuta, päivää ennen kuin sisäisen tutkinnan tutkijat totesivat, että hänet pitäisi hyllyttää kymmeneksi päiväksi, koska hän oli ampunut väärin papupussiaseella Luis-Gongora Patia.
Mellone oli toinen niistä kahdesta poliisista, jotka herättivät närkästystä ampumalla 45-vuotiaan Gongora-Patin kuolettavasti huhtikuussa 2016 sekunneissa sen jälkeen, kun hän oli löytänyt hänet istumasta telttapaikan läheisyydestä Missionin kaupunginosassa veitsi kädessään.
Päiviä irtisanoutumisensa jälkeen Mellone aloitti työnsä konstaapelina Antiochin poliisilaitoksella, joka laittoi nettiin kuvan hänestä uudessa virkapuvussaan paikallisen poliisipäällikön Tammany Brooksin rinnalla.
Antiochin poliisi palkkasi Mellonen huolimatta siitä, että San Francisco Examiner -lehti kertoi kesäkuussa 2019, että poliisin vastuuvelvollisuusosasto oli itsenäisesti suositellut Mellonelle 45 päivän hyllytystä.
”Gongora ei ollut uhkaillut ketään veitsellä”, DPA totesi. ”Mellonen yksipuolinen päätös eskaloida käytettyä voimaa ja kaventaa etäisyyttä Gongoraan oli se, joka vei poliiseilta mahdollisuuden luoda aikaa ja etäisyyttä olosuhteisiin nähden.”
Ltn Tarra Mendes sanoi, että Antiochin poliisilaitos tekee perusteelliset taustatutkimukset rekrytointiprosessin aikana. Jos konstaapeli on Mellonen kaltainen sivutoiminen työntekijä, tutkijat käyvät läpi kaikki asiakirjat ”hakijan henkilökansiossa, joihin nykyinen työnantajavirasto antaa meille luvan tutustua.”
”Tuolloin San Franciscon syyttäjänvirasto oli todennut ammuskelun oikeutetuksi, eikä taustatutkijalle toimitettu mitään päätösasiakirjaa, joka olisi pitänyt yllä väitteitä väärinkäytöksistä”, Mendes sanoi lausunnossaan.
Piirisyyttäjä Chesa Boudinille tapaus on osoitus ongelmasta, jota esiintyy San Franciscon lisäksi ympäri maata: poliisit irtisanoutuvat välttääkseen kurinpidon ennen siirtymistään uuteen virastoon.
”Meillä on oltava mekanismeja, jotka varmistavat, että väärinkäytöksiin syyllistyneet poliisit joutuvat vastuuseen”, Boudin sanoi Examinerille. ”Tässä tapauksessa ajoitus tekee hyvin selväksi, että irtisanoutumisella pyrittiin välttämään vastuuvelvollisuutta, ja se olikin tehokasta.”
Boudin kutsui ongelmaa ”vakavaksi”, mutta hänen mukaansa on mahdotonta mitata, kuinka laajalle levinnyt se on, koska rauhanturvaajien henkilöstötiedostot eivät ole avoimia osavaltion lain mukaan.
Tiistaina hän vaati yhdessä valvojan Shamann Waltonin kanssa, että San Franciscon poliisi tai sheriffi ei saisi ottaa palvelukseensa upseereita, jotka ovat irtisanoutuneet muista virastoista, kun heitä vastaan on esitetty vakavia syytöksiä väärinkäytöksistä.
Kysymys nousi esiin myös keskiviikkona poliisikomissiossa.
”Aina kun joku joutuu todellisiin kurinpito-ongelmiin, hän irtisanoutuu ja lähtee”, komissaari John Hamasaki sanoi.
Hamasaki ilmaisi huolensa siitä, että virastot eivät saa jakaa kurinpitotietojaan keskenään, koska Kalifornian laki kieltää laajasti niiden paljastamisen.
Vaikka osavaltion uusi avoimuuslaki teki hiljattain tietyt poliisin kurinpitotiedot julkisiksi, kuten poliisien ampumistapauksia koskevat tiedostot, seksuaalista väkivaltaa ja epärehellisyyttä koskevia tapauksia ei julkaista, ellei syytettä hyväksytä.
”Jos joku eroaa, ei löydy mitään, joten avoimuutta ei ole”, Hamasaki sanoi. ”Kukaan ei tiedä tapahtuneesta huonosta käytöksestä.”
Tämä voi tarkoittaa, että virastoihin päätyy ”huonoja poliiseja” San Franciscosta, tai ”me saatamme päätyä huonoja poliiseja muista osastoista”, Hamasaki sanoi.
Mutta Hamasaki sanoi, että poliisikomissiolle kerrottiin hiljattain, että se voi edetä kurinpidon määräämisessä, vaikka upseeri irtisanoutuisi.
Ei ole mitään viitteitä siitä, että poliisikomissio, jonka on hyväksyttävä yli 10 päivää kestävät virantoimituksesta pidättämiset, olisi ryhtynyt Melloneen liittyviin toimiin.
SFPD julkaisi Gongora-Patin ampumistiedot Examinerille keskiviikkona osavaltion avoimuuslain vuodelta 2019, senaatin lakiesityksen 1421, nojalla.
Vaikka sekä DPA että IA suosittelivat Mellonelle virantoimituksesta pidättämistä virkavelvollisuuksien laiminlyönnin vuoksi, koska hän oli käyttänyt papupussipyssyä, poliisipäällikkö Bill Scott asettui joulukuussa 2019 DPA:n puolelle, joka katsoi, että Mellone tulisi pidättää virantoimituksesta 45 päiväksi 10 päivän sijasta.
Mutta Mellone oli tuolloin jo lähtenyt poliisilaitokselta.
Kumpikin DPA ja IA totesivat myös, että Mellone ja hänen työparinsa, ylikonstaapeli Nathaniel Steger, toimivat poliisilaitoksen toimintaperiaatteiden mukaisesti ampuessaan Gongora-Patia.
Kahden välillä oli kuitenkin erimielisyyttä siitä, olisiko Stegeria kurinpidettävä eräästä toisesta asiasta.
IA katsoi, ettei ollut riittävästi todisteita, jotta Stegerin syyte virkavelvollisuuden laiminlyönnistä olisi voitu hyväksyä, koska hän ei ollut valvonut alaisensa Mellonen valvontaa, kun taas DPA piti syytteen voimassa ja suositteli 30 päivän pidättämistä virantoimituksesta.
Scott asettui DPA:n puolelle tuossa asiassa ja katsoi, että poliisilautakunnan pitäisi pidättää Steger virantoimituksesta 15 päiväksi. On epäselvää, ryhtyikö komissio toimenpiteisiin.
San Ramonista kotoisin oleva Mellone työskenteli Antiochin poliisin mukaan Richmondin, Oaklandin ja Antiochin poliisilaitoksilla ennen siirtymistään SFPD:hen vuonna 2012. Hänet ylennettiin ylikonstaapeliksi vuoden 2019 alussa ja hän on saanut useita palkintoja.