Toisen maailmansodan puhjettua linna muutettiin korkean turvallisuuden sotavankileiriksi upseereille, joista oli tullut turvallisuus- tai pakoriski tai joita pidettiin erityisen vaarallisina. Koska linna sijaitsee Mulde-joen yläpuolella olevalla kalliolla, saksalaiset uskoivat sen olevan ihanteellinen paikka korkean turvallisuuden vankilalle.
Kommandantuurin (komentajan kanslian) edessä olevassa suuremmassa ulkopihassa oli vain kaksi uloskäyntiä, ja sinne sijoitettiin suuri saksalainen varuskunta. Vangit asuivat viereisellä sisäpihalla 27 metriä (90 jalkaa) korkeassa rakennuksessa. Ulkona vankien asuintiloja ympäröiviä tasaisia terasseja vahtivat jatkuvasti aseistetut vartijat, ja niitä ympäröi piikkilanka. Vankila sai nimekseen Oflag IV-C (upseerivankileiri 4C), ja sitä ylläpiti Wehrmacht.
Vaikka leirillä oli sotavankeja monista eri maista, kuten Puolasta, Ranskasta, Belgiasta, Alankomaista ja Kanadasta, Wehrmachtin ylijohto päätti toukokuussa 1943 majoittaa sinne vain brittiläisiä ja amerikkalaisia upseereita.
Leirin ensimmäiset brittivangit olivat Laufenin kuusi 7. marraskuuta 1940, jotka siirrettiin Colditziin ensimmäisen Laufenin leiriltä tehdyn pakoyrityksen jälkeen.
Vaikka leiriä pidettiin korkean turvallisuusluokan vankilana, sillä oli yksi suurimmista rekistereistä onnistuneista pakoyrityksistä. Tämä saattoi johtua sinne lähetettyjen vankien yleisestä luonteesta; useimmat heistä olivat yrittäneet karata aiemmin muista vankiloista ja heidät siirrettiin Colditziin, koska saksalaiset olivat pitäneet linnaa karkaamisen varmana.
Eräässä karkaamishankkeessa käytettiin jopa purjelentokonetta, Colditzin kukkoa, joka rakennettiin ja jota säilytettiin linnan ullakon syrjäisessä osassa talven 1944-45 aikana. Purjelentokonetta ei koskaan käytetty, sillä leiri vapautettiin pian sen valmistumisen jälkeen. Vapauttamisen jälkeen purjekone kuitenkin tuotiin alas piilotetusta työpajasta alla sijaitsevalle ullakolle ja koottiin vankien nähtäväksi. Tällöin otettiin ainoa tunnettu valokuva purjelentokoneesta. Jonkin aikaa sodan jälkeen purjelentokonetta pidettiin joko myytinä tai tarinana, koska ei ollut vankkoja todisteita purjelentokoneen olemassaolosta ja koska Colditz oli tuolloin Neuvostoliiton miehitysvyöhykkeellä. Bill Goldfinch vei kuitenkin kotiin piirustukset, jotka hän oli tehnyt suunnitellessaan purjelentokonetta, ja kun yksittäinen valokuva lopulta tuli esiin, tarina otettiin vakavasti. Vuonna 1999 Yhdistyneen kuningaskunnan Channel 4 -televisiokanava tilasi purjelentokoneesta täysikokoisen kopion, jonka Southdown aviation Ltd. rakensi Lashamin lentokentällä Goldfinchin piirustusten mukaan. Useat alkuperäisen mallin parissa työskennelleet entiset sotavangit tarkkailivat sitä, ja se koelennettiin RAF Odihamissa vuonna 2000. Pakosuunnitelma olisi voinut toimia. Vuonna 2012 Channel 4 tilasi insinööreistä ja puusepistä koostuvalta ryhmältä toisen täysikokoisen kopion purjelentokoneesta Colditzin linnaan ja laukaisi sen (miehittämättömänä) samalta katolta kuin alkuperäistä varten oli suunniteltu. Radio-ohjattu jäljennös pääsi turvallisesti joen yli ja laskeutui 180 metriä alempana olevalle niitylle.
Kapteeni Patrick R. Reid, joka pakeni onnistuneesti Colditzista vuonna 1942, kirjoitti myöhemmin useita teoksia Colditzin elinolosuhteista ja erilaisista pakoyrityksistä vuosina 1940-1945: The Colditz Story ja The Latter Days at Colditz. Hän toimi 1970-luvun alussa teknisenä konsulttina BBC:n televisiosarjassa, jossa David McCallum, Edward Hardwicke ja Robert Wagner näyttelivät ja jossa käsiteltiin elämää Colditzissa.
Colditzin vankileirin viimeisinä päivinä monet sen merkittävistä tai korkea-arvoisista vangeista siirrettiin Himmlerin määräyksestä Laufeniin. Huhtikuussa 1945 yhdysvaltalaiset joukot tunkeutuivat kuitenkin Colditzin kaupunkiin ja valloittivat linnan kahden päivän taistelun jälkeen 16. huhtikuuta 1945. Toukokuussa 1945 alkoi Neuvostoliiton miehitys Colditzissa. Jaltan konferenssin sopimuksen mukaan siitä tuli osa Itä-Saksaa. Neuvostoliittolaiset tekivät Colditzin linnasta vankilan paikallisille murtovarkaille ja ei-kommunisteille. Myöhemmin linnassa toimi vanhainkoti ja hoitokoti sekä sairaala ja psykiatrinen klinikka. Monien vuosien ajan sodan jälkeen remonttimiehet löysivät unohdettuja piilopaikkoja ja tunneleita, muun muassa ranskalaisten sotavankien perustaman radiohuoneen, joka ”katosi” jälleen, kunnes se löydettiin uudelleen parikymmentä vuotta myöhemmin.
Huomionarvoisia asukkaita Muokkaa
-
Gp-kapteeni Douglas Bader, RAF:n lentävä ässä, kaksoisamputoitu jalka ja dokumenttikirjan ja -elokuvan Reach for the Sky aihe
-
Kapteeni Micky Burnin, No. 2 Commando, toimittaja ja kirjailija
-
Luutnantti Charles Hope, 51. (Highland) divisioona, 3. Marquess of Linlithgow
-
2Lt Desmond Llewelyn, Royal Welch Fusiliers, myöhemmin tunnettu näyttelijänä, joka esitti Q:ta 17 James Bond -elokuvassa
-
Lt Airey Neave, Kuninkaallinen tykistö, myöhemmin everstiluutnantti ja konservatiivien kansanedustaja
-
Everstiluutnantti David Stirling, erikoislentopalvelun (Special Air Service) perustaja
-
Kapteeni Charles Upham VC and bar, 20. pataljoona, ainoa taisteleva sotilas, joka on palkittu kahdesti Viktoria-risti.
-
Kapteeni Pat Reid, Royal Army Service Corps, yksi Laufen Sixin silloisesta brittiläisestä pakoupseerista Colditzissa, ennen kuin kirjoitti kokemuksistaan
-
Eversti William Schaefer, Yhdysvaltain armeija
-
kenraali Tadeusz Bór-Komorowski, Puolan maanalaisen armeijan johtaja
-
kenraali Jean Flavigny, merkittävä panssarivaunujen komentaja Ranskan taistelusta
