Continental Airlines, Inc., entinen yhdysvaltalainen lentoyhtiö, joka liikennöi Pohjois-Amerikkaan ja merentakaisiin kohteisiin pääasiassa New Yorkissa, New Yorkissa, Clevelandissa, Ohiossa, Houstonissa, Texasissa ja Guamissa sijaitsevien solmukohtien kautta. United Airlinesin kanssa tapahtuneen fuusion jälkeen se lopetti toimintansa omalla nimellään vuonna 2012.
Adrian Pingstone
Yhtiön historia juontaa juurensa Varney Airlinesiin, jonka perusti Walter T. Varney vuonna 1934. Myöhemmin se siirtyi Robert Forman Sixin (presidentti 1938-82) määräysvaltaan, joka antoi lentoyhtiölle nimen Continental ja muutti seuraavina vuosikymmeninä kengännauhatoiminnan yhdeksi suurimmista amerikkalaisista kuljetusyhtiöistä, jonka pääkonttori sijaitsi ensin Denverissä ja sitten (vuodesta 1963 alkaen) Los Angelesissa, Kaliforniassa. 1970-luvulle tultaessa se lensi reittejä Chicagosta, Miamista ja New Orleansista mantereen eri puolille länteen Tyynenmeren rannikolle ja Havaijille, eteläiselle Tyynellemerelle ja Kaukoitään sekä etelään Venezuelaan.
1980-luvulle tultaessa Continental oli ajautunut vaikeuksiin. Vuosina 1981-82 sen otti haltuunsa Texas Air Corporation. Fuusio aiheutti suuria velkoja, ja konkurssimenettelyn (1983) ja saneerauksen jälkeen Continental vähensi palvelujaan kahdella kolmasosalla. Vuonna 1987 muut Texas Airin tytäryhtiöt – New York Airlines, Inc. (perustettu 1980), People Express Airlines (1981) ja Presidential Airlines (1985) – fuusioitiin Continental Airlinesiin, mikä lisäsi merkittävästi yhtiön lentokoneita ja reittejä, mutta yhtiö teki edelleen tappiota ja oli edelleen velkaantunut. Katkerat ristiriidat lentoyhtiöiden ammattiliittojen ja Texas Airin yritysjohdon (jota johti puheenjohtaja Frank Lorenzo elokuuhun 1990 asti) välillä vaikeuttivat toimintaa. Continental hakeutui konkurssiin joulukuussa 1990. Lentoyhtiö selvisi konkurssista vuonna 1993 sen jälkeen, kun Air Canada ja joukko yksityisiä sijoittajia olivat ostaneet sen.
2000-luvun alkupuolella vaikeuksissa olevan lentoliikenneteollisuuden lisääntyneiden taloudellisten vaikeuksien vuoksi Continental kävi läpi merkittävän rakennemuutoksen, johon kuului lentoreittien vähentäminen, istumapaikkakapasiteetin supistaminen sekä työntekijöiden irtisanomiset ja työpaikkojen vähentäminen. Vuonna 2007 Continental otti yhteistyössä Transportation Security Administrationin (TSA) kanssa käyttöön pilottiohjelman, jonka avulla matkustajat voivat saada maihinnousukortit sähköisesti matkapuhelimella tai henkilökohtaisella digitaalisella avustajalla (PDA) – tämä oli ensimmäinen tällainen aloite yhdysvaltalaiselta lentoyhtiöltä. Kaksi vuotta myöhemmin lentoyhtiö jätti SkyTeam-allianssin, jonka jäsen se oli ollut vuodesta 2005, ja liittyi Star Allianceen, maailman suurimpaan maailmanlaajuiseen lentoyhtiökumppanuuteen. Vuonna 2010 Continental yhdistyi United Airlinesin kanssa. Nämä kaksi lentoyhtiötä toimivat kuitenkin erillään – vastaperustetun United Continental Holdingsin tytäryhtiöinä – odottaessaan, että Federal Aviation Administration myöntäisi yhteisen toimiluvan, joka myönnettiin vuoden 2011 lopulla. Maaliskuussa 2012 Continental lensi viimeisen lentonsa, ja sen jälkeen lentoyhtiöt alkoivat lentää yhtenä lentoyhtiönä United-nimellä.