Vuonna 1701 Antoine de la Mothe Cadillac perusti paikan, josta tulisi Detroitin kaupunki. Hän syntyi Antoine Laumet’na 5. maaliskuuta 1658 Etelä-Ranskassa. Hän saapui Uuteen maailmaan 25-vuotiaana, ja rannikkokauppiaana hänestä tuli pian mantereen Atlantin rannikon asiantuntija. Hän suoritti tiedustelua – ja ehkä myös jonkin verran yksityisryöstöä – ja ansaitsi näin Ranskassa hallituksen ministereiden kunnioituksen. Laumet meni naimisiin Marie Therese Guyonin kanssa, joka oli hänen kauppakumppaninsa François Guyonin veljentytär, vuonna 1687, ja otti tuolloin käyttöön nimen la Mothe Cadillac väittäen valheellisesti olevansa aatelinen.
Komentanut Michilimackinacin linnaketta ja vakuuttanut kuningas Ludvig XIV:n strategisista eduista, joita tarjoutui etelämpänä sijaitsevasta paikasta, joka sijaitsi lähempänä brittiläisten etujen edistämistä. Kesäkuun 5. päivänä 1701, kaksi kuukautta ennen ”Montrealin suurta rauhaa”, Cadillac ja joukko siirtolaisia, sotilaita ja lähetyssaarnaajia, joita oli yhteensä sata, lähtivät liikkeelle Lachinesta, joka sijaitsi Saint Lawrence -joella lähellä Montrealia. Retkikunta seurasi pohjoista reittiä pitkin Ottawa-jokea, Nipissing-järveä, French-jokea, Georgianlahtea, Huron-järveä, St. Clair-jokea, St. Clair-järveä ja lopulta Detroit-jokea. Retkikunta leiriytyi Grosse Ileen 23. heinäkuuta.
Seuraavana päivänä retkikunta palasi ylävirtaan ja valitsi uudelle asutukselle paikan pohjoisrannan jyrkänteeltä, josta he pystyivät parhaiten valvomaan jokea. Cadillac vaati uutta aluetta Ranskalle. Retkikunta aloitti linnoituksen rakentamisen, jonka he nimesivät Fort Pontchartrain du Detroitiksi heidän matkansa hyväksyneen ranskalaisen merenkulkuministerin ja kapean salmen, ranskaksi le détroit, kunniaksi, jossa se sijaitsi. Lisäksi he rakensivat ensimmäisen Ste. Annen kirkon. Cadillac teki ensimmäiset maa-avustukset vuodesta 1707 alkaen.
Vaikka Cadillacia ylistetään Detroitin perustajana, hänen paikkansa historiassa ei ole kiistaton. Michilimackinacin linnakkeen komentajana häntä arvosteltiin siitä, että hän myi alkoholia intiaaneille ja kohteli turkiskauppiaita periaatteettomasti luodakseen omaa vaurauttaan. Detroitissa hänen hehkutetut tiedotteensa vauraasta siirtokunnasta olivat ristiriidassa vuoden 1708 raportin kanssa, jossa todettiin, että siirtokunnassa oli vain 62 ranskalaista kansalaista linnakkeen varuskunnan ulkopuolella ja että kaikki inhosivat Cadillacia vallan väärinkäytöstä.
Cadillacilla ja hänen vaimonsa saivat 13 lasta, joista useat syntyivät Detroitissa. Alle puolet saavutti aikuisiän. Hänet nimitettiin Louisianan kuvernööriksi vuonna 1710, mutta hän saapui sinne vasta vuonna 1713 ja toimi siellä vuoteen 1716 asti. Palattuaan Ranskaan vuonna 1717 Cadillac säilytti paikallisen kuvernöörin viran Castelsarrasinissa, jossa hän kuoli 15. lokakuuta 1730.
Hyvästi.