Suunnitelmissa oli käyttää koiria moniin eri tarkoituksiin, kuten ensiapuun, miinojen ja ihmisten jäljittämiseen, nopeaan yhteydenpitoon, avustamiseen taistelussa, pienten tarvikemäärien kuljettamiseen, haavoittuneiden sotilaiden raahaamiseen reillä ja siihen, mihin tänään keskitymme, viholliskohteiden tuhoamiseen.
Vastaperustetulla Puna-armeijalla ei ollut minkäänlaista henkilökuntaa, joka olisi voinut varsinaisesti kouluttaa koirat näihin tehtäviin, joten aloitettiin kampanja, jossa Puna-armeijaan rekrytoitiin ketä tahansa, jolla oli kokemusta koirien kouluttamisesta, kuten esimerkiksi sirkusartisteja ja metsästäjiä.
Koulutus tapahtui vastaperustetussa koulutuskeskuksessa Moskovan alueella, jossa saksanpaimenkoirat olivat ohjelman pääkohde niiden helpon koulutettavuuden vuoksi.
Blitzkrieg-ongelma
Puna-armeijalta puuttui varsinainen vastaus vastikään kehitteillä olleeseen sotilaalliseen taktiikkaan, jossa käytettiin pääosin panssarivaunuihin perustuvia joukkoja vihollisen linjan murtamiseen. Vastaus tuli kuuluisan T-34:n muodossa, mutta jalkaväeltä puuttui johdonmukainen ja tehokas tapa torjua tätä pääasiassa mekaanista voimaa. Tätä varten vallankumouksellinen sotilasneuvosto keksisi idean.
Kuten aiemmin todettiin, yksi koirien hyväksytyistä käyttötarkoituksista puna-armeijassa oli ”viholliskohteiden tuhoaminen”. Kun panssarivaunuista tuli neuvostoliittolaisille niin suuri ongelma, koirille kehitettiin miinaliivit, ja panssarintorjuntakoirien yksiköt otettiin virallisesti mukaan työväen ja talonpoikien puna-armeijaan.
Tästä miinaliivistä kokeiltiin useita prototyyppejä, joista ensimmäiset prototyypit olivat irrotettavia. Alkuperäisen suunnitelman mukaan koirat juoksivat panssarivaunujen alle, puraisivat irrotusmekanismia, joka jätti pommin panssarivaunun alle, ja palasivat sitten takaisin kouluttajan luo. Pommi olisi sitten räjäytetty ajastimen tai kaukosytyttimen avulla. Ryhmä koiria harjoitteli tätä kuuden kuukauden ajan, mutta raporttien mukaan yksikään koira ei kyennyt suorittamaan tehtävää johdonmukaisesti, joten koulutukseen ryhdyttiin käyttämään äärimmäisempää lähestymistapaa.
Koulutukseen tehtiin muutoksia, jotka tekivät siitä paljon yksinkertaisemman. Koirat opetettiin vain juoksemaan tankin alle. Luotiin uusi miinamalli, joka räjähtäisi heti, kun koira pääsi vihollispanssarivaunun alle, jolloin paluumatkan harjoittelu oli tarpeetonta.
Jokaiseen koiraan asennettiin 11-kiloinen miina, jota kannettiin kahdessa pussissa, joita voitiin säätää koirasta riippuen. Miinassa oli varmistusnasta, joka oli poistettava ennen koiran käyttöönottoa, mikä muodostuisi ongelmaksi, kun tämä konsepti otettiin käyttöön.
Käytön aloittaminen
Kun tämä julma suunnitelma otettiin käyttöön, se ei toteutunut odotetulla tavalla. Ensimmäinen panssarintorjuntakoirien ryhmä saapui rintamalle vuoden 1941 puolivälin tienoilla. Ryhmään kuului noin 30 koiraa ja 40 kouluttajaa. Alkuvaiheen käyttöönotto toi esiin joitakin ohjelman suuria ongelmia.
Resurssien säästämiseksi koirat oli koulutettu panssarivaunuilla, jotka seisoivat paikallaan eivätkä käyttäneet aseitaan. Kun koirat lähetettiin rintamalle, tämä aiheutti ongelman, sillä ne kieltäytyivät juoksemasta panssarivaunujen alla, koska ne eivät olleet tottuneet laukausten ääneen. Se pieni vähemmistö koirista, jotka yrittivät ”suorittaa velvollisuutensa”, oli liian peloissaan mennäkseen vihollispanssarivaunun alle, ja sen seurauksena konekivääriampuja ampui ne.
Toinen sivuvaikutus siitä, että koirat eivät olleet tottuneet rintamalinjan tulitukseen, oli se, että ne juoksivat takaisin juoksuhaudoille elävä räjähdysaine yhä kiinnitettynä, mikä johti siihen, että panos räjähti, ja se aiheutti omien sotilaiden kuoleman. Tämä tarkoitti sitä, että monet koirista, jotka yrittivät palata kouluttajiensa luokse, jouduttiin ampumaan, minkä vuoksi monet kouluttajat eivät halunneet jatkaa ohjelmaa, vaan arvostelivat sitä sen raakuudesta, mikä johti siihen, että monet näistä kouluttajista lähetettiin Gulagille.
Viimeinen naula ohjelman arkkuun saatiin, kun koirat lähetettiin kentälle, jossa oli sekä neuvostoliittolaisia että saksalaisia panssarivaunuja. Koska koirat oli koulutettu neuvostopanssarivaunuilla, ne suuntautuivat tutun näköisiin ja tuoksuisiin neuvostopanssarivaunuihin tuntemattomien saksalaispanssarivaunujen sijasta, mikä johti useampiin ”friendly fire” -tilanteisiin, kun koirat sukelsivat ystävällismielisten neuvostopanssarivaunujen alle ja räjäyttivät niiden panoksen.
Vuoden 1942 jälkeen puna-armeijan panssarintorjuntakoirien käyttö väheni, kun koirille löydettiin uusia ja vähemmän epäinhimillisiä tehtäviä, vaikka koulutusta tähän julmaan työhön jatkettiin aina vuoteen 1966 asti, jolloin ohjelma virallisesti lopetettiin vähäisen menestyksen jälkeen taistelukentällä.
Mikä tahansa keino on tarpeen
Tämä ohjelma ilmentää Neuvostoliiton Suuren isänmaallisen sodan (neuvostoliittolainen nimitys toiselle maailmansodalle) epätoivoa. Kun puna-armeija oli työnnetty takaisin Moskovaan, se etsi mitä tahansa keinoa saadakseen etulyöntiaseman viholliseen nähden, mikä tarkoitti sitä, että lähes mikään taktiikka ei ollut poissuljettu.
On olemassa muitakin esimerkkejä siitä, että neuvostoliittolaiset käyttivät sodan aikana epäsovinnaisia tai jopa laittomia taktiikoita, kuten räjähtäviä tarkka-ampujien luoteja, mutta yksikään niistä ei ollut eläimiin nähden yhtä julma kuin tämä ohjelma.
Sota tuo esiin huonoimman puolen monista ihmisistä, ja tällaisessa epätoivoisessa tilanteessa ei ole yllättävää, että kehitettiin epäsovinnaisempiakin ja brutaalimpi taktiikka. Onneksi ohjelma osoittautui lopulta tehottomaksi, ja niinpä vain rajallinen määrä koiria todella käytettiin tähän tarkoitukseen ja vielä vähemmän tapettiin, vaikka julma konsepti muistetaankin ikuisesti.