Obituary:

RIP Andy Etchebarrenille, joka on kaksinkertainen All-Star-sieppari ja pitkäaikainen ala-arvoisen liigan manageri. Hän kuoli 5. lokakuuta 76-vuotiaana. Etchebarren pelasi Baltimore Oriolesissa (1962, 1965-1975), California Angelsissa (1975-1977) ja Milwaukee Brewersissa (1978). Hän manageroi pikkuliigoissa ja itsenäisessä baseballissa vuoteen 2012 asti.

Andy Etchebarren syntyi Whitterissä, Kaliforniassa 20. kesäkuuta 1943. Hän oli sisäpelaaja La Puente High Schoolin baseball-joukkueessa, mutta teki vuonna 1961 sopimuksen Oriolesin kanssa siepparina 100 000 dollarilla. Hänet määrättiin Oriolesin farmijoukkueeseen Aberdeeniin, osavaltion osavaltioon, ja hän löi .224 pistettä 29 ottelussa. Oriolesin entinen johtaja Paul Richards, joka oli tuolloin Houstonissa, sanoi antavansa Etchebarrenista 150 000 dollaria Lee MacPhailille ja arvioi hänet oman huippulupauksensa, ykköspesäpelaaja Rusty Staubin yläpuolelle.

”Hän ottaa kiinni koko pallopelin, eikä häntä edes huomaa. Se on hyvän siepparin tunnusmerkki, hän vain nappaa pallon ilman suurta fanfaaria. Hän on myös vahva. Hänestä tulee hyvä lyöjä”, Richards innostui.”

Etchebarren siirtyi Elmira Pioneersiin vuonna 1962 ja löi kaksi kunnaria muiden bonusvauvojen Lew Krausseilta yhdessä ensimmäisistä peleistään joukkueessa. Nuori sieppari löi 86 ottelussa yhteensä 6 kunnaria sekä .249 lyöntikeskiarvon.

Kauden 1962 päättyessä 19-vuotias Etchebarren nostettiin pääsarjaan. Hän pelasi kahdessa ottelussa ja singlasi kahdesti 6 at-batsissa. Hän ei ollut ainoa Oriole, joka teki MLB-debyyttinsä 26. syyskuuta 1962. Aloittava syöttäjä oli Dave McNally, Etchebarrenin joukkuetoveri Pioneersissa. McNally heitti 2 osumaa, ja hänen siepparinsa toi yhden O:n kolmesta juoksusta RBI-singlellä. Nämä kaksi jäivät elinikäisiksi ystäviksi, ja Etchebarren oli ainoa Oriole, joka osallistui McNallyn hautajaisiin vuonna 2002.

Etchebarren vietti suurimman osan kolmesta seuraavasta kaudesta alaikäisliigassa, osoittaen kunnon voimaa ja hyvää puolustusta levyn takana. Hän pääsi vielä kerran pääsarjaan vuoden 1965 lopussa ja sai vain yhden osuman kuudessa at-batissa. Tämä yksi osuma oli kuitenkin kolmen juoksun kunnari, joka oli hänen ensimmäinen MLB:ssä. Hän löi Yankeesin Bill Staffordista 6. syyskuuta ja tuhosi New Yorkin 2-0-johdon. Orioles voitti ottelun 6-2 ja pyyhkäisi doubleheaderin.

Etchebarren oli varattu Oriolesin MLB-joukkueen kokoonpanoon vuonna 1966, sillä hänellä ei ollut enää vaihtoehtoja. Hänen ei kuitenkaan pitänyt olla merkittävässä roolissa, koska hänen hyökkäyksensä oli edelleen kyseenalainen. Offseasonilla aloittavalla siepparilla Dick Brownilla todettiin aivokasvain ja hän tarvitsi leikkauksen, ja varasieppari Charlie Lau kärsi käsivarsiongelmista. Baltimoren yrittäessä löytää uusia sieppareita Etchebarren astui aloituspaikalle ja hänestä tuli yllättävä lyöjäsensaatio. Kuuden ottelun lyöntisarja kauden alussa jätti hänet lähes 400 pisteen keskiarvoon. All-Star-tauolla hänen keskiarvonsa laski noin 0,250:een ja kauden loppuun mennessä 0,221:een, mutta hän löi 11 kunnaria ja juoksi 50 juoksua. Hän ansaitsi pelaamisestaan All-Star-valinnan ja sai jopa pari MVP-ääntä.

Etchebarren teki World Seriesissä Dodgersia vastaan vain 1-for-12, mutta hän auttoi muilla tavoin. ”Olen nähnyt hänen heittävän ulos Amerikan liigan parhaita juoksijoita – kavereita kuten Campy Campanaris ja Jose Cardenal – ja uskon, että hän pystyy heittämään ulos joitakin Dodgersin pelaajia”, kommentoi hänen entinen joukkuetoverinsa Brown, joka ei enää koskaan pelannut aivoleikkauksen jälkeen ja kuoli vuonna 1970. Brown oli oikeassa Etchebarrenin suhteen. Dodgers varasti neljässä ottelussa vain yhden pesän, kun Orioles pyyhkäisi heidät maailmanmestariksi.

Sarjan toisessa pelissä kohtasivat Jim Palmer ja Sandy Koufax. Etchebarren löi Koufaxia vastaan kuudennessa vuoroparissa ja joutui vuoroparin päättävään 5-2-3 tuplapeliin. Se oli Koufaxin viimeinen syöttö ammattilaisurallaan, sillä hänen tilalleen tuli Ron Perranowski ja hän jäi eläkkeelle kauden jälkeen.

Etchebarren nimettiin vuoden 1967 All-Star-joukkueeseen, mutta hänen toinen kautensa aloittajana oli kaikilla hyökkäysstandardeilla mitattuna huonompi. Hän heitti 112 ottelussa tehot .215/.298/.318, 7 homeria ja 35 RBI:tä. Kesäkuun 4. päivänä hän pelasi 15 viimeistä sisävuoroa 19 vuoroparin ottelussa Senatorsia vastaan. Etchebarren tuli lyömään 19. erän lopussa Brooks Robinsonin ollessa ykköspesällä. Epäonnistuttuaan kahdesti uhrautumisbuntin tekemisessä hän löi kahden juoksun kunnarin ja voitti maratoonipelin 7-5.

Etchebarren ei koskaan ottanut kiinni enempää kuin 80 peliä kauden aikana loppuaikanaan Oriolesissa. Hän menetti vähitellen peliaikaa Elrod Hendricksille ja asettui täysin kelvolliseksi varasieppariksi. Hän kamppaili myös loukkaantumisten kanssa – ei koskaan vakavien, mutta useat vammat estivät häntä olemasta yhtä tuottava kuin uransa alussa. Myöhemmin hän myönsi, ettei ollut koskaan 100-prosenttisen terve vuoden 1967 jälkeen.

Vuosina 1968-1974 hän pelasi keskimäärin 69 ottelua kaudessa ja löi tuona aikana .240 pistettä. Hänen korkein lukemansa oli .270 vuonna 1971 ja hän teki 9 kunnaria 70 ottelussa. Etchebarren nappasi myös vuoden 1970 World Seriesin loppuottelun, kun Orioles voitti Redsin. Hän teki sen murtuneilla kylkiluilla, vaikka kukaan ei tiennyt sitä ennen kuin peli oli ohi. Hän kaatui lyömisharjoituksissa ennen ensimmäistä peliä, ja häntä jouduttiin teippaamaan voimakkaasti, ennen kuin hän pystyi ottamaan kiinni Mike Cuellaria ratkaisupelissä.

Etchebarren ei ollut tyytyväinen rooliinsa varasiepparina, ja hän vaati useaan otteeseen, että hänet vaihdetaan. Useita kausia kestäneiden ristiriitojen jälkeen asiat kärjistyivät vuonna 1975, jolloin hän uhkasi jäädä eläkkeelle ja palata kotiinsa Kaliforniaan, jos häntä ei voitaisi kaupata kotikaupunkiinsa Angelsiin. Juuri ennen kesäkuun 15. päivän määräaikaa hänet todellakin myytiin Angelsille. Hän vastasi lyömällä 31 ottelussa Angelsissa .280 pistettä, kun hän oli lyönyt 8 ottelussa Baltimoressa .200 pistettä.

Etchebarren pelasi Kaliforniassa 103 ottelua vuonna 1976, mutta löi vain .227 pistettä ilman tehoja. Hän nosti keskiarvonsa .254:ään vuonna 1977 Terry Humphreyn varasiepparina. Etchebarren hankittiin Milwaukee Brewersiin joulukuussa 1977, mutta ei pelannut juuri lainkaan vuonna 1978. Saatuaan paikan avauspäivän aloittajana 7. huhtikuuta (hän teki 1:3 ja tuplasyötön Oriolesia vastaan), hän loukkaantui ja vietti suurimman osan kaudesta pelikiellossa. Hänet leikattiin kesäkuussa oikean kyynärpään luusirujen poistamiseksi. Etchebarren jäi lopulta eläkkeelle käden hermovaurion vuoksi.

Etchebarren teki 15-vuotisella urallaan suurissa liigoissa tehot .235/.306/.343 ja 615 lyöntiä, joihin sisältyi 101 tuplaa, 17 triplaa ja 49 kunnaria. Hän teki 309 RBI:tä ja 245 juoksua. Hänellä oli koko elämänsä ajan 0,987 kenttäprosentti levyn takana ja hän heitti ulos 39 prosenttia baserunnereista.

Etchebarren ja hänen vaimonsa ostivat racquetball-klubin Kaliforniasta jäätyään eläkkeelle, mutta muutaman vuoden kuluttua hän päätti palata takaisin baseballin pariin. Etchebarren aloitti vuonna 1984 Stockton Portsissa ja vietti suurimman osan seuraavista 30 vuodesta minor-liigan tai itsenäisenä managerina. Suurin osa ajasta kului Oriolesin organisaatiossa, ja hän manageroi Rookie League Bluefield Oriolesista AAA-luokan Rochester Red Wingsiin. Kun hän ei johtanut joukkuetta ala-asteella, hän työskenteli Brewersin tai Oriolesin ykkösvalmentajana tai penkkivalmentajana. Etchebarren oli yksi kymmenestä Brewersin pelaajasta, jotka loukkaantuivat seurahuoneen maakaasuräjähdyksessä kevään 1986 harjoituksissa ja saivat palovammoja käsiinsä. Vuonna 2009 hänestä tuli Atlantic Leaguessa pelaavan York Revolutionin manageri, ja hän johdatti joukkueen liigan mestaruuteen vuosina 2010 ja 2011. Hän jäi eläkkeelle kauden 2012 päätteeksi.

Etchebarrenin ehkä hienoin peli tuli kentän ulkopuolella… kaukana, kaukana kentän ulkopuolella. Vuonna 1966, kun Orioles oli voittamassa, muutama pelaaja päätti pitää juhlat uima-altaalla. Juomia juotiin, pelaajat heittelivät toisiaan altaaseen, ja ihmisten olo oli melko hyvä. Sitten Etchebarren huomasi, että joukkueen supertähti Frank Robinson, joka ei osannut uida, oli altaan pohjassa syvässä päässä. Hän sukelsi katsomaan häntä, ja Robinson tarttui Etchebarreniin. Kun hän oli noussut pintaan haukkaamaan ilmaa, sieppari sukelsi uudelleen ja veti Robinsonin pintaan. Viimeiset yli 50 vuotta baseballin historiaa näyttäisi paljon, paljon erilaiselta, jos Etchebarren ei olisi huolehtinut joukkuetoveristaan sinä yönä.

Seuraa minua Twitterissä: @rip_mlb
Seuraa minua Instagramissa: @rip_mlb
Seuraa minua Facebookissa: ripbaseball
Tue RIP Baseballia

Mainokset