C’est l’histoire d’Alse Young, la Femme du mercredi d’aujourd’hui. Quarante-cinq ans avant les procès des sorcières de Salem en 1692, Alse Young (vers 1600-1647) de Windsor, CT, a été la première femme à être jugée, condamnée et exécutée pour sorcellerie dans les 13 colonies d’Amérique.
La sorcellerie était l’un des 12 crimes capitaux décrétés par le gouvernement colonial du Connecticut en 1642. Le précédent juridique cité par les colons dévotement puritains était d’un ordre supérieur : des passages bibliques comme Exode 22:18, « Tu ne permettras pas qu’une sorcière vive » ; et Lévitique 20:27, « Un homme aussi ou une femme qui a un esprit familier, ou qui est un sorcier, sera certainement mis à mort. »
On sait très peu de choses sur Alse Young – il n’existe aucune trace de son procès ni aucun détail de l’accusation portée contre elle. Nous pensons qu’elle était l’épouse de John Young, propriétaire terrien et charpentier de métier.
Héritage patrimonial
Elle avait une fille, Alice Young Beamon – elle-même accusée de sorcellerie à Springfield, MA, quelque 30 ans plus tard – mais pas de fils. Cela signifie qu’Alse Young aurait hérité de l’héritage de son mari s’il était décédé avant elle.
Les chercheurs pensent maintenant que de nombreuses accusations de sorcellerie contre des femmes étaient, au moins en partie, fondées sur l’appât du gain. Dans la culture patriarcale du XVIIe siècle, la société exigeait que l’héritage passe par ses mâles. Si une femme en ligne pour hériter mourait avant son mari, et sans fils, les biens de son mari allaient souvent à la communauté.
Cela aurait-il pu jouer un rôle dans l’accusation de Young ? Il y a également eu une sorte d’épidémie qui a balayé Windsor au début de 1647, emportant jeunes et vieux. Si Alse Young était une guérisseuse ou une herboriste locale qui n’a pas pu empêcher leur mort, elle a peut-être accusé.
1647 exécution
Tout ce dont nous sommes sûrs, c’est que le 26 mai 1647, Alse Young a été emmenée à la potence du Meeting House Square de Hartford, où se trouve aujourd’hui la Old State House, et pendue publiquement.
Le journal du gouverneur de la colonie de la baie du Massachusetts, John Winthrop, indique : « Un … de Windsor a été mis en accusation et exécuté à Hartford pour sorcellerie. »
Le greffier de Windsor, Matthew Grant, confirme l’exécution avec cette entrée laconique du journal du 26 mai 1647 : « Alse Young a été pendue. »
Ce n’est qu’en décembre 1904 que l’identité de la première sorcière d’Amérique à être exécutée a été révélée dans un article du journal Hartford Courant intitulé « One Blank of Windsor. »
Plus de 360 ans après avoir été mise à mort, Alse Young a été officiellement graciée, et son nom blanchi, par le conseil municipal de Windsor dans une résolution adoptée à l’unanimité en février 2017.