Anthraquinone, également appelée 9,10-anthraquinone, le plus important dérivé quinonique de l’anthracène et la substance mère d’une grande classe de colorants et de pigments. Elle est préparée commercialement par oxydation de l’anthracène ou par condensation du benzène et de l’anhydride phtalique, suivie d’une déshydratation du produit de condensation.
L’alizarine et de nombreux autres pigments végétaux ont des structures chimiques similaires à l’anthraquinone. L’anthraquinone peut être transformée en alizarine et en un certain nombre de colorants synthétiques, y compris une grande famille de colorants de cuve.
Bien qu’extrêmement stable vis-à-vis de l’oxydation, l’anthraquinone peut être facilement réduite en une variété de produits. En solution alcaline, le dithionite de sodium la réduit en anthrahydroquinone, dont les sels de métaux alcalins sont solubles dans l’eau. L’utilisation des anthraquinones comme colorants de cuve dépend de cette réaction chimique.