Le Dr Bernadine Healy est devenue la 13e directrice des NIH en avril 1991, nommée par le président George H.W. Bush. Peu après sa nomination, elle a lancé l’initiative NIH pour la santé des femmes, un effort de 500 millions de dollars pour étudier les causes, la prévention et les traitements des maladies qui affectent les femmes. Elle a également créé le prix Shannon, des subventions destinées à encourager les approches créatives et innovantes dans la recherche biomédicale et à garder les scientifiques talentueux dans un système compétitif.
Avant sa nomination, elle était présidente de l’Institut de recherche de la Cleveland Clinic Foundation, où elle a dirigé les programmes de recherche de neuf départements, y compris les efforts dans les maladies cardiovasculaires, la neurobiologie, l’immunologie, le cancer, les organes artificiels et la biologie moléculaire. Depuis sa nomination en novembre 1985, elle a également été membre du personnel du département de cardiologie de la clinique.
En février 1984, le Dr Healy est devenue directrice adjointe de l’Office of Science and Technology Policy à la Maison Blanche. Sa nomination, faite par le président Reagan et confirmée par le Sénat en juin 1984, l’a fortement impliquée dans les sciences de la vie et les questions réglementaires au niveau fédéral. Elle a présidé le groupe de travail du cabinet de la Maison Blanche sur la biotechnologie, a été secrétaire exécutive du panel du conseil scientifique de la Maison Blanche sur la santé des universités, et a été membre de plusieurs groupes consultatifs, notamment les conseils du NHLBI, du NCI, ainsi que le groupe de travail de la Maison Blanche sur la politique et l’économie de la santé. De juin 1976 à février 1984, elle a été professeur de médecine à la faculté de médecine et à l’hôpital de l’université Johns Hopkins, où elle avait également des responsabilités cliniques, dirigeait un programme de recherche cardiovasculaire et était directrice de l’unité de soins coronariens. En plus de faire partie de la faculté de médecine, elle a assumé le rôle de doyenne adjointe pour les programmes postdoctoraux et le développement de la faculté.
Parmi ses autres affiliations professionnelles, le Dr Healy a siégé au conseil des gouverneurs de l’American College of Cardiology et a été présidente de l’American Federation of Clinical Research (1983-84) et a été présidente de son comité de politique publique pendant plusieurs années. Elle a été présidente de l’American Heart Association en 1988-1989 et est membre de son conseil d’administration depuis 1983. En tant que présidente de l’AHA, elle a lancé un groupe de travail sur le leadership des minorités féminines et un programme sur les femmes et les maladies cardiaques qui s’est imposé dans les affiliés de tout le pays.
Elle est membre de l’Institut de médecine de la NAS. En 1989, elle a été élue membre du conseil de surveillance du Harvard College et a siégé au conseil d’administration du Vassar College. Elle a également été présidente du Conseil de l’Ohio sur la recherche et le développement économique, et a fait partie de plusieurs autres comités et conseils consultatifs, y compris le Conseil des régents de l’Ohio.
Le Dr Healy a été active dans plusieurs groupes consultatifs fédéraux. Jusqu’à sa nomination aux NIH, elle était membre du comité consultatif auprès du directeur des NIH. Elle a été membre du Conseil scientifique de la Maison Blanche et présidente du groupe consultatif pour les nouveaux développements en biotechnologie de l’Office of Technology Assessment du Congrès américain et membre du comité d’étude de la planification stratégique des sciences de la vie de la NASA. En 1990, elle a été nommée au President’s Council of Advisers on Science and Technology (PCAST) et en a été la vice-présidente. Elle a également présidé le comité consultatif pour la recherche fondamentale pour les années 1990 de l’Office of Technology Assessment, et a siégé au comité consultatif médical spécial du ministère des Anciens combattants.
Elle a obtenu son baccalauréat au Vassar College en 1965, et son doctorat en médecine, cum laude, à la Harvard Medical School en juin 1970. Elle a suivi une formation en médecine interne et en cardiologie à la Johns Hopkins School of Medicine.
Le Dr Healy a beaucoup écrit dans les domaines de la recherche et de la médecine cardiovasculaires et a fait partie du comité de rédaction de nombreuses revues scientifiques.
Elle a quitté son poste de directrice des NIH le 30 juin 1993 pour retourner à la Cleveland Clinic dans l’Ohio. Le Dr Healy a été doyen de la faculté de médecine de l’Université d’État de l’Ohio et président et directeur général de la Croix-Rouge américaine.