L’hiver dernier, j’ai eu quelques semaines de crampes d’estomac que j’ai mises sur le compte d’un cycle menstruel irrégulier. Quand je me suis réveillée un matin avec des douleurs intenses et des élancements dans l’aine et le dos, j’ai pensé que ce devait être une tante Flo enragée et le sang dans les toilettes semblait le confirmer. Mais lorsque la douleur est devenue insupportable, j’ai su que quelque chose n’allait vraiment pas.
En quelques heures, j’étais à quatre pattes dans la salle d’urgence d’un hôpital, mugissant comme un animal blessé, luttant contre ce qui ressemblait à des contractions pas si différentes de celles que j’avais connues lors des accouchements non médicamenteux de mes deux jeunes filles. Mais là, c’était pire, avec en plus des vomissements et une incertitude terrifiante sur ce qui m’arrivait. Après des analyses de sang et une échographie, le médecin a finalement trouvé la cause de cette douleur extrême : un calcul rénal. Trois doses de morphine plus tard, j’ai été renvoyée chez moi avec une ordonnance de Percocets à prendre jusqu’à ce que le calcul puisse être retiré, et la question persistante de savoir pourquoi, à 39 ans et en parfaite santé, j’avais développé un calcul rénal.
Les calculs rénaux sont de petites masses déchiquetées de sels et de minéraux qui se forment à l’intérieur des reins et peuvent se déplacer dans les voies urinaires où ils provoquent une douleur intense dans le bas-ventre, l’aine ou le dos, et entraînent parfois des nausées et du sang dans l’urine. Leur taille peut varier d’un petit point à une balle de golf. Mon échographie a montré que le mien mesurait six millimètres et était coincé dans le tube de l’uretère qui va du rein à la vessie. J’ai appris que les calculs de plus de cinq millimètres ne passent généralement pas tout seuls. Selon la taille et la position du calcul, en passer un – ou en avoir un coincé dans les voies urinaires – peut être atroce et constitue l’une des raisons les plus courantes des visites aux urgences.
Environ un Canadien sur 10 aura un calcul rénal à un moment donné de sa vie, selon la Fondation canadienne du rein. Les causes sont compliquées, mais vous êtes plus susceptible d’avoir certains types de calculs si vous ne buvez pas assez d’eau (au moins huit verres par jour) ou si vous avez une alimentation trop déséquilibrée, avec trop de sel, de viande et d’aliments transformés. En général, il est conseillé de boire beaucoup de liquide et d’avoir une alimentation équilibrée pour prévenir les calculs rénaux. Si votre calcul rénal est dû à un excès de calcium – le type le plus courant -, il peut vous être conseillé de réduire les oxalates contenus dans des aliments comme les betteraves, les noix et le chocolat. Les oxalates empêchent le calcium d’être absorbé par votre organisme, ce qui le fait passer dans l’urine. Les médecins ne recommandent généralement pas de supprimer les sources naturelles de calcium de votre alimentation, mais conseilleront aux personnes présentant un risque de calculs rénaux d’arrêter de prendre des suppléments de calcium.
Je n’avais aucun facteur de risque connu pour les calculs rénaux (des tests de suivi l’ont confirmé), et mon régime alimentaire ne présentait aucun drapeau rouge, mais j’avais donné naissance à ma deuxième fille 14 mois plus tôt et j’ai passé la dernière partie de ma grossesse à prendre des antiacides à base de carbonate de calcium (Tums) pour faire face à de terribles brûlures d’estomac. Il s’agit de comprimés à mâcher en vente libre qui ont l’apparence et le goût de ces coeurs de bonbons que l’on reçoit à la Saint-Valentin. Pour être clair, j’en ai pris beaucoup, jusqu’à la dose maximale de six comprimés extra-forts. Cela représentait 1 800 mg de calcium – en plus de ma vitamine prénatale – par jour au cours du troisième trimestre de mes deux grossesses, à moins de deux ans d’intervalle. Le troisième trimestre est le moment où les brûlures d’estomac et le reflux de la grossesse deviennent réels, car les changements hormonaux entraînent un relâchement de la valve entre l’œsophage et l’estomac, ce qui permet à l’acide de s’échapper dans la poitrine et la gorge. En effet, les changements hormonaux entraînent une relaxation de la valve entre l’œsophage et l’estomac, ce qui permet à l’acide de s’échapper dans la poitrine et la gorge. Dans les derniers stades de la grossesse, de nombreuses femmes ne peuvent digérer un seul repas – aussi petit, non épicé et non acide soit-il – sans éprouver une sensation d’irritation et de brûlure. Mais le carbonate de calcium peut aider à atténuer cette sensation. Selon mon urologue et chirurgien spécialiste des calculs rénaux, Peter Vlaovic, de l’hôpital Michael Garron de Toronto, les lignes directrices générales stipulent que la consommation de calcium ne doit pas dépasser 1 000 milligrammes par jour pour les femmes enceintes ou allaitantes âgées de 19 à 50 ans. Selon lui, il est possible que j’aie travaillé sur ce calcul rénal pendant des mois, voire des années entre mes deux grossesses, avant qu’il ne devienne un problème. « Cela pourrait certainement avoir quelque chose à voir avec cela », a-t-il dit.
Jordan Weinstein, le directeur médical de la clinique de prévention des calculs rénaux à l’hôpital St. Michael de Toronto, est d’accord. « Il est assez clair que si vous vous chargez de calcium, cela constitue un risque de calculs rénaux. Cependant, si vous limitez votre consommation de calcium, vous risquez également d’avoir des calculs rénaux, ce qui semble un peu paradoxal. » Weinstein explique que si vous supprimez le calcium de votre alimentation, vous perdez un liant important de l’oxalate dans l’intestin – et ensuite l’oxalate est excrété dans l’urine et contribue au risque de calculs rénaux. « C’est un peu comme les trois ours », dit Weinstein. Vous devez trouver le juste équilibre entre le calcium et les oxalates.
Weinstein note que la prise d’un supplément de vitamine D, que vous avez probablement dans votre vitamine prénatale, aide également votre corps à absorber du calcium supplémentaire. Ainsi, la prise d’un supplément de vitamine D (oui, je l’ai fait aussi) peut augmenter le risque de calculs, alors parlez à votre fournisseur de soins de santé de tous les suppléments que vous prenez.
Bien que les calculs rénaux soient en fait assez rares pendant la grossesse – les chiffres publiés ne sont que de un sur 2 500 à 3 000 femmes – le fait de se charger de suppléments de calcium, y compris les Tums et les Rolaids, pourrait certainement causer des problèmes sur la route. « Rappelez-vous que les calculs rénaux ne se forment généralement pas du jour au lendemain », dit Weinstein. En fait, si vous avez tendance à former des calculs, la plupart des femmes en sont exemptes pendant la grossesse, car les voies urinaires se dilatent en réponse aux hormones de grossesse. « Cela permet aux calculs de passer plus facilement et certaines femmes ne se rendent même pas compte qu’elles les ont passés », ajoute-t-il. Il est donc possible que vous ne sachiez pas que vous avez des calculs rénaux jusqu’à ce que vous ne soyez plus enceinte.
Le problème de la prise de calcium pendant la grossesse
Quelques mois après ma crise de calculs rénaux, je les ai fait enlever chirurgicalement. (Heureusement, il s’était « tassé » pendant ce temps-là pour ne pas causer de douleurs incessantes.) Vlaovic avait analysé le calcul et constaté qu’il était causé par un excès de calcium ou d’oxalate dans mon urine.
Lorsque je l’ai appelé pour cette histoire, il a sorti des recherches qui montrent que les femmes enceintes ont tendance à perdre plus de calcium dans leur urine de toute façon. « Vous soulevez là une préoccupation valable », dit Vlaovic. La recherche a montré que la supplémentation en calcium – avec des antiacides ou autres – chez les femmes bien nourries pendant la grossesse n’est pas une bonne idée.
Alors, pourquoi n’y a-t-il pas d’avertissements sur les effets secondaires ? Avant de commencer à prendre les antiacides, j’avais appelé la ligne d’assistance Motherisk, qui m’a donné le feu vert pour les utiliser comme recommandé, car ils ne présentent aucun risque connu pour la santé du fœtus. Mais une petite étude menée par le Cleveland Clinic Lerner College of Medicine en 2015 a montré que la prise de suppléments de calcium (ce que sont essentiellement les comprimés antiacides à base de carbonate de calcium) peut aggraver la maladie des calculs chez les patients connus pour former des calculs rénaux.
D’autres études ont également remis en question l’utilisation du carbonate de calcium pour les brûlures d’estomac chez les femmes enceintes. « Il faut être prudent quant à l’utilisation sans restriction des suppléments de carbonate de calcium, généralement considérés comme ‘sûrs’ pendant la grossesse », affirment les auteurs d’une étude de cas de 2013 de l’hôpital Mount Sinai et de l’Université de Toronto, faisant référence au fait que les femmes enceintes ont tendance à excréter plus de calcium naturellement. Ils ajoutent que, si de petites quantités de carbonate de calcium ne soulagent pas les symptômes du reflux, les femmes enceintes ne devraient pas hésiter à prendre ces bloqueurs d’histamine-2 (bloqueurs H2 comme la ranitidine, sous le nom de marque Zantac) ou des inhibiteurs de la pompe à protons (IPP comme l’oméprazole, sous le nom de marque Losec) qui se sont avérés sûrs.
Une autre raison pour laquelle vous ne voulez absolument pas abuser du calcium – enceinte ou non – est une condition rare mais effrayante appelée syndrome alcalin calcique (CAS) – qui peut entraîner une insuffisance rénale, ainsi qu’une flopée d’autres symptômes, y compris des vomissements et une déshydratation.
À présent, il est évident que si je prenais des antiacides pour les brûlures d’estomac aussi souvent, j’aurais dû consulter un médecin à ce sujet. Amanda Selk, gynécologue-obstétricienne au Women’s College Hospital, explique : » L’étiquette indique qu’il ne faut pas en prendre pendant plus de deux semaines, à moins qu’un médecin ne vous le demande « . Le problème est que « je ne sais pas si tout le monde lit ou demande toujours, ce qui est un problème avec les médicaments en vente libre en général. » Selon Mme Selk, le carbonate de calcium n’est pas un excellent antiacide au départ, de sorte que de nombreuses femmes ont intérêt à prendre quelque chose de plus fort. L’essentiel est que, si les brûlures d’estomac pendant la grossesse sont quelque chose que vous ne pouvez pas gérer ou prévenir avec votre régime alimentaire, il vaut mieux essayer une combinaison de traitements, plutôt que de prendre trop d’une chose.
Dans la pratique de Selk, si un patient a besoin d’être soulagé de ses brûlures d’estomac ou de ses reflux acides, elle commence par de petites doses de deux à quatre comprimés de Tums par jour, selon la force, mais si cela ne fonctionne pas bien, elle conseillera de passer à quelque chose comme le Gaviscon liquide (une suspension antiacide faite d’hydroxyde d’aluminium et de carbonate de magnésium au lieu de calcium), suivi d’un bloqueur H2 comme le Zantac, qui est également disponible en vente libre. Enfin, dans les cas plus graves, elle peut prescrire un IPP tel que Losec. Bien que toutes ces options soient considérées comme sûres pendant la grossesse, elles ont toutes été associées à des problèmes rénaux. Et, comme toujours, il est important de parler à votre médecin avant de commencer tout médicament, et de savoir quelles options sont les plus sûres pour vous.
Avec le recul, l’automédication avec des antiacides à base de calcium en vente libre pour mes brûlures d’estomac de grossesse n’était probablement pas si intelligente. Je n’en ai jamais parlé à mon médecin de famille. J’étais réticente à l’idée de prendre un médicament plus fort ou un médicament sur ordonnance, et je supposais que parce que je prenais simplement des vitamines et des minéraux plutôt qu’un médicament, je ne pouvais pas faire de mal, ni à moi ni à mon bébé. « C’est une idée fausse courante que le naturel est sûr et que les produits pharmaceutiques sont dangereux, que ce soit pendant ou en dehors de la grossesse », dit Weinstein.
Maintenant que j’ai des antécédents de calculs rénaux, je ne vais certainement pas tendre la main vers le carbonate de calcium si les brûlures d’estomac redeviennent un problème.
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