Premières annéesEdit
DeGarmo est né à Wenatchee, dans l’État de Washington. La famille dans laquelle il grandit est en difficulté, son père les ayant abandonnés. Il écrira plus tard à ce sujet dans « Bridge », de l’album « Promised Land » de Queensryche en 1994. La chanson décrit la relation chérie de DeGarmo avec son grand-père, et l’expérience émotionnelle de son père biologique essayant de se racheter après des années d’absence.
En sixième année, il était dans la même classe que son futur compagnon de groupe Scott Rockenfield. DeGarmo rejoint l’Interlake High School en tant que sophomore en 1979, et rejoint ses camarades de classe dans des groupes de garage tels que Joker, qui comprenait le guitariste Michael Wilton. Après avoir été viré de Joker pour être remplacé par un guitariste qui pouvait s’offrir du matériel plus coûteux, DeGarmo a formé le groupe Tempest avec le chanteur et bassiste Mark Hovland et le batteur Kevin Hodges à la batterie, qui est parti et a été remplacé par Mark Welling, après quoi le groupe a été renommé en D-H-W (DeGarmo-Hovland-Welling).
QueensrÿcheEdit
Débuts et succès majeurs (1980-1997)Edit
En 1980, Wilton et Rockenfield, qui était batteur, avaient fondé un groupe appelé Cross+Fire, et DeGarmo et Hovland l’ont rejoint peu après. Ils jouaient des reprises de groupes de heavy metal populaires tels qu’Iron Maiden et Judas Priest. Hovland est parti parce qu’il devait faire des trajets assez longs et qu’il n’aimait pas vraiment Iron Maiden. Il est remplacé par le bassiste Eddie Jackson, un ami de lycée de Rockenfield. Le nom du groupe a été changé en The Mob. En 1982, ils sont passés des reprises à l’écriture de morceaux originaux et ont recruté Geoff Tate comme chanteur. Après avoir enregistré ce qui allait devenir le premier EP du groupe aux studios Triad à Redmond, WA, le groupe se fixe sur le nom Queensrÿche (dérivé de la composition de DeGarmo, et de la piste d’ouverture de l’EP « Queen of the Reich »).
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En tant que principal auteur-compositeur, DeGarmo était largement responsable de l’écriture des compositions complexes du groupe avec Wilton et Tate. En 1990, « I Don’t Believe in Love » de DeGarmo et Tate, a été nominé pour le Grammy Award de la meilleure performance metal. DeGarmo est le seul auteur du tube du groupe en 1991, « Silent Lucidity », qui atteint le top 10 du Billboard Hot 100 chart, est nommé aux Grammy Awards de 1992 dans deux catégories (meilleure chanson rock, meilleure performance rock par un duo ou un groupe avec voix), ainsi que cinq nominations aux VMA et une victoire, et qui vaut au guitariste un BMI songwriter’s award.
Départ du groupe (1997)Edit
DeGarmo a quitté Queensrÿche pour des raisons non divulguées à la fin de 1997, après la tournée du groupe en soutien au sixième album studio du groupe, Hear in the Now Frontier. Son départ n’a été rendu public que le 28 janvier 1998. En réfléchissant à l’ère Promised Land de Queensryche, DeGarmo a révélé qu’il avait déjà envisagé de quitter le groupe :
Je remettais en question la stabilité à long terme du groupe à ce moment-là. Le niveau de dysfonctionnement interne et externe était inacceptable pour moi. Apparemment, personne d’autre ne prêtait attention, ou ne prenait la peine de comparer les éléments de réussite et les priorités de notre passé à notre trajectoire actuelle.
Ses remarques semblent être en accord avec les déclarations ultérieures d’autres membres du groupe selon lesquelles l’épuisement professionnel et le désir de poursuivre des intérêts en dehors de Queensrÿche étaient les raisons de son départ. Par exemple, Rockenfield a dit : « Il voulait poursuivre d’autres choses. Il avait l’impression d’avoir fait ce qu’il voulait musicalement dans sa vie, et voulait passer à autre chose. » Cependant, Dan Birchall du magazine de fans Screaming in Digital dresse un tableau plus complexe de trois facteurs ayant culminé dans la décision de DeGarmo de quitter le groupe :
- Le succès d’Empire et la vie de tournée qui en a résulté dans les années 90 avaient imposé une tension majeure sur les mariages des membres du groupe, tandis que le mariage de DeGarmo était le seul à avoir survécu, ce qui a entraîné le motif de passer plus de temps avec sa femme et ses enfants.
- Certains membres du groupe se sont battus avec l’alcool après la tournée « Building Empires », ce qui a entraîné une perte de concentration du groupe, et sous cet angle, DeGarmo est considéré comme celui qui a fait fonctionner la Tri-Ryche Corporation (le côté commercial du groupe) dans son rôle de président, comme la force motrice qui a motivé le groupe à se reformer et à enregistrer Promised Land, et comme celui qui a finalement entamé seul les négociations avec Virgin Records après la faillite d’EMI-America, en raison d’un manque d’intérêt ou de participation des autres membres.
- Les familles de tous les membres du groupe étaient très proches, formant une « famille étendue de Queensrÿche », mais après les divorces, cette dynamique interpersonnelle a changé lorsque de nouvelles petites amies sont arrivées dans la famille étendue, qui ne s’entendaient pas toujours bien avec les membres du groupe existant, ce qui a affecté à son tour certains des liens étroits entre les membres du groupe.
DeGarmo a été remplacé dans Queensrÿche par Kelly Gray (1998-2002), Mike Stone (2002-2008), et Parker Lundgren (2008-présent).
The Tribe sessions (2003)Edit
Avec une date limite imminente pour livrer leur prochain album, et les relations internes tendues du groupe les laissant à court de matériel, un appel a été passé à DeGarmo pour voir s’il serait intéressé à contribuer des chansons au projet. Après une rencontre avec Tate, il accepte et prend part aux sessions de Tribe, contribuant à la musique des chansons « Falling Behind », « Doin’ Fine » et « Art of Life », et co-écrivant la musique de « Desert Dance » et « Open ».DeGarmo a également écrit la musique et les paroles de la chanson « Justified », mais elle n’a pas été incluse sur l’album car il a quitté prématurément les sessions d’enregistrement. La chanson sera plus tard incluse dans l’édition collector de leur album de grands succès de 2007, Sign of the Times. On suppose généralement que des problèmes interpersonnels similaires à ceux de 1997 sont la cause de son second départ.
Années ultérieuresEdit
Après son départ du groupe, DeGarmo fait rarement des apparitions publiques, mais il est toujours resté ami avec Queensrÿche, et notamment avec son ami de lycée Wilton. Comme il reste très apprécié aux yeux de la base de fans de Queensrÿche, on lui demande fréquemment, ainsi qu’aux autres membres du groupe, s’il compte un jour réintégrer Queensrÿche. Wilton a répondu à cette question en juin 2013 comme suit : « s’il y a une chance de collaboration, eh bien, nous allons juste garder ça secret ». En 2011, DeGarmo a commenté :
Eh bien, je ne dirai jamais jamais. Je ne sais pas à quel point c’est probable cependant. Je suis toujours en bons termes avec tout le monde. Nous sommes toujours connectés et communiquons. Nous avons l’alchimie, ce n’est pas un problème.
-Chris DeGarmo
Le changement de line-up le plus profond pour Queensrÿche depuis le départ de DeGarmo en 1997, a été lorsque les membres fondateurs restants Rockenfield, Wilton et Jackson ont viré Tate en juin 2012, conduisant à un procès qui a temporairement permis aux deux parties d’utiliser le nom du groupe et a causé une division parmi les fans. Bien que DeGarmo se soit abstenu de commenter publiquement tout cela, les deux parties ont parlé avec retenue de l’opinion de DeGarmo concernant la situation actuelle du groupe, et ils suggèrent qu’il est resté ami avec les deux parties. Tate a déclaré à propos de sa relation avec DeGarmo : « Nous sommes amis. On se voit probablement une fois par mois – on joue au golf, on déjeune. » Wilton a commenté:
Chris et moi avons toujours été de bons amis. Je veux dire, nous avons grandi ensemble, nous étions des copains de lycée et nous sommes toujours amis. Je joue au golf avec lui tout le temps. Nos familles sont amies. Et, oui, il est conscient de ce qui se passe. Je ne vais pas parler pour lui, mais je peux dire qu’il soutient tout ce que nous faisons et c’est génial que Chris et moi ayons un lien. Vous savez, il a beaucoup de choses en vue qu’il veut faire et c’est un vrai connaisseur de la grande écriture de chansons. C’est à peu près tout ce que je peux vous dire. Définitivement, il est dans le coin, nous parlons beaucoup, mais je ne peux vraiment rien dire.
En 2013, DeGarmo et Rockenfield ont célébré leurs 50 ans ensemble, car leurs anniversaires ne sont séparés que d’un jour. D’autres membres de Queensrÿche étaient également présents.
Autres activitésEdit
Après avoir quitté Queensrÿche, DeGarmo a commencé une carrière à temps plein en tant que pilote professionnel de jet d’affaires. Il est titulaire d’une licence de pilote de ligne, qu’il a acquise pendant les années les plus fructueuses commercialement de Queensrÿche. ainsi que des qualifications de type CL-30 (Challenger 300), LR-JET (Learjet), IA-Jet (Westwind) et LR-45 (Learjet 45) de la FAA. En 2013, Rockenfield a déclaré qu' »il a beaucoup de succès dans ce domaine ».
La carrière musicale post-Queensrÿche de DeGarmo comprend des collaborations avec le guitariste Jerry Cantrell (en tant que guitariste de tournée en 1998, et une apparition sur l’album studio Degradation Trip de 2002 en jouant de la guitare slide sur le titre Anger Rising), et avec le chanteur Vinnie Dombroski de Sponge, le bassiste d’Alice in Chains Mike Inez et le batteur Sean Kinney dans le projet éphémère Spys4Darwin, que DeGarmo a cofondé avec Kinney en 1999 après avoir fait partie du groupe de Jerry Cantrell lors de sa tournée Boggy Depot. Le groupe a sorti un EP en 2001, Microfish, et a fait ses débuts sur scène au Endfest de Seattle le 4 août 2001.
Le 18 février 2005, DeGarmo a rejoint les membres restants du groupe de rock populaire Alice in Chains et d’autres artistes de la région de Seattle pour le Tsunami Continued Care Relief Concert. Il a assisté le groupe de rock Dredg dans la production et l’arrangement de leur album studio de 2005, Catch Without Arms, et il a écrit quelques chansons de musique de film avec le frontman de Dredg, Gavin Hayes.
DeGarmo vit dans la région de Seattle avec sa femme et ses enfants. Il travaille sur un projet appelé The Rue avec sa fille Rylie DeGarmo depuis 2009. En 2013, Rockenfield a déclaré : « Sa fille est chanteuse et il l’aide un peu sur les chansons. Sinon, il fait surtout de la musique à côté. Chris m’a récemment dit, qu’il est absolument heureux de sa vie telle qu’elle est. » En 2015, The Rue a sorti son premier EP éponyme de six chansons.
En 2018, DeGarmo a joué de la guitare acoustique sur le morceau « Drone » du sixième album d’Alice in Chains, Rainier Fog. Alors que le groupe enregistrait au Studio X à l’été 2017, Jerry Cantrell avait du mal avec la partie acoustique qu’il décrivait comme un « accord arachnéen, un truc bizarre à pincer ». DeGarmo était au studio à ce moment-là, alors Cantrell a décidé de le laisser jouer de la guitare acoustique à la place.