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Je passe beaucoup plus de temps à argumenter sur Internet que ce qui peut être sain, et le mot que j’en suis venu à détester plus que tout autre est « opinion ». L’opinion, ou pire la « croyance », est devenue le bouclier de chaque notion mal conçue qui se fraie un chemin sur les médias sociaux.

Il existe une conception commune selon laquelle une opinion ne peut pas être fausse. Mon père l’a dit. L’enfer, le père de tout le monde l’a probablement dit et dans les termes les plus stricts, c’est vrai. Cependant, avant de vous accroupir derrière votre bouclier d’opinion, vous devez vous poser deux questions.

1. S’agit-il réellement d’une opinion ?

2. Si c’est une opinion, à quel point est-elle éclairée et pourquoi la détiens-je ?

Je vais vous aider avec la première partie. Une opinion est une préférence pour ou un jugement sur quelque chose. Ma couleur préférée est le noir. Je pense que la menthe a un goût affreux. Doctor Who est la meilleure émission de télévision. Ce sont toutes des opinions. Elles peuvent être uniques à moi seul ou massivement partagées dans la population générale, mais elles ont toutes une chose en commun ; elles ne peuvent pas être vérifiées en dehors du fait que je les crois.

Il n’y a rien de mal à avoir une opinion sur ces choses. Le problème vient des personnes dont les opinions sont en fait des idées fausses. Si vous pensez que les vaccins causent l’autisme, vous exprimez quelque chose de factuellement faux, pas une opinion. Le fait que vous puissiez encore croire que les vaccins causent l’autisme ne fait pas passer votre idée fausse dans le domaine des opinions valables. Le fait que de nombreuses autres personnes partagent cette opinion ne lui donne pas non plus plus plus de validité.

Pour citer John Oliver, qui dans son émission Last Week Tonight a fait référence à un sondage Gallup montrant qu’un Américain sur quatre croit que le changement climatique n’est pas réel :

Qui en a quelque chose à foutre ? Vous n’avez pas besoin de l’opinion des gens sur un fait. Vous pourriez tout aussi bien avoir un sondage demandant : « Quel chiffre est le plus grand, 15 ou 5 ? » ou « Les hiboux existent-ils ? » ou « Y a-t-il des chapeaux ? »

Vous avez vu la même chose récemment quand les questions sur le drapeau confédéré ont commencé à faire le tour. Vous pensez peut-être que l’esclavage n’a pas été la cause principale de la guerre civile, mais les articles de sécession du Texas mentionnent l’esclavage 21 fois (les droits ne sont mentionnés que six fois, et une seule fois dans une phrase qui ne mentionne ni l’esclavage ni le fait que les blancs sont bien plus géniaux que les noirs). Dois-je même souligner que certaines personnes sont également d’avis que l’Holocauste était faux, et que leur opinion ne signifie absolument rien par rapport à la réalité ?

Et oui, parfois les données scientifiques ou historiques sont fausses ou peu claires ou nécessitent un examen plus approfondi. Tout le monde sait que l’eau se dilate quand elle gèle. Savez-vous pourquoi elle fait cela, alors que littéralement rien d’autre au monde ne le fait ? Non, et la science non plus. Ou hé, voici une question ; quel était l’héritage racial des anciens Égyptiens parce que les historiens n’arrivent pas à un consensus et l’art égyptien est trop stylisé pour en juger avec précision.

Ces sujets sont le genre de choses qui sont mûres pour une opinion. L’eau se dilate quand elle gèle à cause de la forme de la molécule. Les Égyptiens étaient une race noire africaine déplacée qui a colonisé le Nil. Ici, l’opinion peut être un substitut pour une meilleure compréhension, en supposant qu’il y ait un jour une meilleure compréhension. Il n’y a pas de vérification ; on ne peut que deviner. En espérant que ce soit d’une manière instruite.

C’est là qu’intervient la deuxième question ; votre opinion est-elle éclairée et pourquoi la croyez-vous ? Bien que techniquement ces opinions ne puissent pas être fausses, elles peuvent manquer de valeur simplement parce qu’elles manquent de structure.

Voici un exemple. Disons que je rencontre un autre fan de Doctor Who, et que le Docteur préféré de ce fan est David Tennant. Rien de mal jusqu’à présent. Cependant, en discutant plus avant du sujet, ce fan me dit qu’il ou elle n’a jamais vu aucun des épisodes d’avant 2005 ou entendu aucune des pièces radiophoniques. Maintenant, il est possible que même s’il ou elle l’avait fait, David Tennant serait toujours son Docteur préféré, mais il est également possible que ce soit Tom Baker ou Paul McGann ou quelqu’un d’autre.

Dans un monde parfait, quelqu’un confronté à cette question dirait simplement : « Eh bien, David Tennant est mon préféré que j’ai vu. » Il y a beaucoup de raisons de ne pas avoir vu d’anciens épisodes de Doctor Who. Tout n’est pas sur Netflix, il y en a beaucoup, les pièces radiophoniques peuvent être assez chères, etc. Avoir atteint une opinion étroite à partir d’un ensemble étroit d’informations est tout à fait naturel.

Ce qui fout tout en l’air, c’est quand un ensemble étroit d’informations est supposé être plus large qu’il ne l’est. Il y a une différence entre une croyance et des choses que vous ne saviez tout simplement pas. Il est facile de croire, par exemple, que les Blancs sont confrontés à autant de discrimination que les personnes de couleur, mais seulement si vous ignorez complètement les taux de chômage des Noirs par rapport aux Blancs, le fait que sur les 500 PDG de Fortune, seuls cinq sont noirs, ou le fait que sur les 43 hommes qui ont été présidents, 42,5 d’entre eux étaient blancs.

En d’autres termes, vous pouvez vous forger une opinion dans une bulle, et pendant les deux premières décennies de notre vie, nous le faisons tous. Cependant, vous allez éventuellement vous aventurer dans le monde et découvrir que ce que vous pensiez être une opinion éclairée n’était en fait qu’une toute petite pensée basée sur peu de données et vos sentiments. Beaucoup, beaucoup, beaucoup de vos opinions s’avéreront être mal informées ou tout simplement fausses. Non, le fait que vous l’ayez cru ne le rend pas plus valide ou valable, et personne ne doit à votre point de vue un quelconque respect simplement parce que c’est le vôtre.

Vous pouvez avoir tort ou être ignorant. Cela arrivera. La réalité ne se soucie pas de vos sentiments. L’éducation n’existe pas pour vous persécuter. Les personnes mal informées ne sont pas une minorité ethnique opprimée. Qu’est-ce que c’est ? Le Planning Familial découpe des bébés morts et les vend pour de l’argent fou ? Non, ce n’est pas ce qui s’est réellement passé. Non, ce n’est pas votre opinion. Tu as juste tort.

Jef a une nouvelle histoire de requins robots qui sort maintenant dans Lurking in the Deep. Vous pouvez également le trouver sur Facebook et Twitter.

* Correction, j’ai fait une erreur dans l’article. J’ai dit que la science ne savait pas pourquoi l’eau était la seule substance qui se dilate lorsqu’elle se refroidit. Il s’avère que l’eau est l’une des rares substances qui se dilate en refroidissant, pas la seule, et que nous connaissons la raison pour laquelle elle se dilate. J’ai pris cette découverte avec chagrin et comme une preuve supplémentaire de mon point de vue que nous avons tous beaucoup à apprendre. Mon opinion était basée sur de mauvaises données. Maintenant elle ne l’est plus.

• Éphémères aléatoires

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