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Paso mucho más tiempo discutiendo en Internet de lo que puede ser saludable, y la palabra que he llegado a aborrecer más que ninguna otra es «opinión». La opinión, o peor aún, la «creencia», se ha convertido en el escudo de toda noción mal concebida que se cuela en las redes sociales.

Hay una concepción común de que una opinión no puede estar equivocada. Lo dijo mi padre. Demonios, el padre de todo el mundo probablemente lo dijo y en los términos más estrictos es cierto. Sin embargo, antes de agazaparte detrás de tu Escudo de Opinión, debes hacerte dos preguntas.

1. ¿Es realmente una opinión?

2. Si es una opinión, ¿con qué fundamento y por qué la sostengo?

Te ayudaré con la primera parte. Una opinión es una preferencia o un juicio sobre algo. Mi color favorito es el negro. Creo que la menta tiene un sabor horrible. Doctor Who es el mejor programa de televisión. Todo esto son opiniones. Pueden ser únicas para mí solo o masivamente compartidas por la población en general, pero todas tienen una cosa en común: no pueden ser verificadas fuera del hecho de que yo las creo.

No hay nada malo en opinar sobre esas cosas. El problema viene de la gente cuyas opiniones son en realidad conceptos erróneos. Si crees que las vacunas causan autismo estás expresando algo fácticamente erróneo, no una opinión. El hecho de que usted siga creyendo que las vacunas causan el autismo no hace que su idea errónea pase a ser una opinión válida. Tampoco le da más validez el hecho de que muchos otros compartan esa opinión.

Para citar a John Oliver, que en su programa Last Week Tonight hizo referencia a una encuesta de Gallup que muestra que uno de cada cuatro estadounidenses cree que el cambio climático no es real:

¿A quién le importa? No necesitas la opinión de la gente sobre un hecho. También podrías hacer una encuesta preguntando: «¿Qué número es más grande, el 15 o el 5?» o «¿Existen los búhos?» o «¿Existen los sombreros?»

Esto mismo lo viste hace poco cuando las preguntas sobre la bandera confederada empezaron a dar vueltas. Puede que tu opinión sea que la esclavitud no fue la causa principal de la Guerra Civil, pero los Artículos de Secesión de Texas mencionan la esclavitud 21 veces (los derechos sólo se mencionan seis, y sólo una vez en una frase que no menciona ni la esclavitud ni que los blancos son mucho más increíbles que los negros). ¿Tengo que señalar que algunas personas también opinan que el Holocausto fue falso, y que su opinión no significa absolutamente nada con respecto a la realidad?

Y sí, a veces los datos científicos o históricos son erróneos o poco claros o necesitan un examen más profundo. Todo el mundo sabe que el agua se expande cuando se congela. Sabes por qué lo hace? cuando literalmente nada en el mundo lo hace? No, y tampoco lo sabe la ciencia. O, oye, aquí tienes una pregunta; cuál era la herencia racial de los antiguos egipcios porque los historiadores no pueden llegar a un consenso y el arte egipcio es demasiado estilizado para juzgarlo con precisión.

Temas como ese son el tipo de cosas que están maduras para una opinión. El agua se expande cuando se congela por la forma de la molécula. Los egipcios eran una raza negra africana desplazada que se asentó en el Nilo. Aquí, la opinión puede ser un marcador de posición para una mayor comprensión, suponiendo que alguna vez haya una mayor comprensión. No hay verificación; sólo se puede conjeturar. Esperemos que de manera educada.

Ahí es donde entra la segunda pregunta; ¿está tu opinión informada y por qué la crees? Aunque técnicamente estas opiniones no pueden ser erróneas pueden carecer de valor simplemente porque carecen de estructura.

He aquí un ejemplo. Supongamos que conozco a un compañero fan de Doctor Who, y que el Doctor favorito de este fan es David Tennant. Hasta aquí no hay nada malo. Sin embargo, al seguir hablando del tema este fan me dice que nunca ha visto ninguno de los episodios anteriores a 2005 ni ha escuchado ninguna de las obras de radio. Ahora bien, es posible que aunque lo hubiera hecho David Tennant siguiera siendo su Doctor favorito, pero también es posible que fuera Tom Baker o Paul McGann u otro.

En un mundo perfecto alguien enfrentado a esto simplemente diría: «Bueno, David Tennant es mi favorito que he visto». Hay muchas razones para no haber visto ningún episodio antiguo de Doctor Who. No está todo en Netflix, hay mucho, las obras de radio pueden ser bastante caras, etc. Haber llegado a una opinión estrecha a partir de un conjunto estrecho de información es natural.

Lo que jode todo es cuando se asume que un conjunto estrecho de información es más amplio de lo que es. Hay una diferencia entre una creencia y las cosas que simplemente no se sabían. Es fácil creer, por ejemplo, que los blancos sufren tanta discriminación como la gente de color, pero sólo si se ignoran por completo las tasas de desempleo de los negros frente a las de los blancos, el hecho de que de los directores generales de la lista Fortune 500 sólo cinco son negros, o el hecho de que de los 43 hombres que han sido presidentes 42,5 de ellos han sido blancos.

En otras palabras, puedes formarte una opinión en una burbuja, y durante el primer par de décadas de nuestras vidas todos lo hacemos. Sin embargo, con el tiempo te vas a aventurar en el mundo y descubrirás que lo que pensabas que era una opinión fundamentada era en realidad un pensamiento minúsculo basado en pocos datos y en tus sentimientos. Muchas, muchas, muchas de tus opiniones resultarán estar desinformadas o simplemente equivocadas. No, el hecho de que tú la hayas creído no la hace más válida o valiosa, y nadie le debe respeto a tu punto de vista por el simple hecho de ser tuyo.

Puedes equivocarte o ser un ignorante. Así será. A la realidad no le importan tus sentimientos. La educación no existe para perseguirte. Los desinformados no son una minoría étnica oprimida. ¿Qué es eso? ¿Planned Parenthood está cortando bebés muertos y vendiéndolos por mucho dinero? No, eso no es lo que pasó en realidad. No, no es tu opinión. Simplemente estás equivocado.

Jef tiene una nueva historia sobre tiburones robot en Lurking in the Deep. También puedes encontrarlo en Facebook y Twitter.

* Corrección: me equivoqué en el artículo. Dije que la ciencia no sabía por qué el agua era la única sustancia que se expande cuando se enfría. Resulta que el agua es una de las pocas sustancias que se expande al enfriarse, no la única, y que sí sabemos la razón por la que se expande. Me tomé el descubrimiento con disgusto y como una prueba más de mi punto de vista de que todos tenemos mucho que aprender. Mi opinión se basaba en datos erróneos. Ahora ya no lo está.