Continental Airlines, Inc, ancienne compagnie aérienne américaine qui desservait des destinations nord-américaines et outre-mer via des hubs principalement situés à New York, New York, Cleveland, Ohio, Houston, Texas, et Guam. Après une fusion avec United Airlines, elle a cessé ses activités sous son propre nom en 2012.
Adrian Pingstone
L’histoire de la compagnie remonte à Varney Airlines, constituée par Walter T. Varney en 1934. Plus tard, elle est passée sous le contrôle de Robert Forman Six (président de 1938 à 1982), qui a donné à la compagnie aérienne le nom de Continental et, au cours des décennies suivantes, a transformé cette opération minable en l’une des principales compagnies de transport américaines, dont le siège social a d’abord été établi à Denver, puis (à partir de 1963) à Los Angeles, en Californie. Dans les années 1970, elle assurait des liaisons entre Chicago, Miami et la Nouvelle-Orléans vers divers points continentaux, vers l’ouest jusqu’à la côte Pacifique et vers Hawaï, le Pacifique Sud et l’Extrême-Orient, ainsi que vers le sud jusqu’au Venezuela.
Dans les années 1980, Continental avait connu des temps difficiles. En 1981-82, elle a été rachetée par Texas Air Corporation. La fusion a entraîné une lourde dette et, après une procédure de faillite (1983) et une réorganisation, Continental a réduit ses services de deux tiers. En 1987, d’autres filiales de Texas Air – New York Airlines, Inc. (fondée en 1980), People Express Airlines (1981) et Presidential Airlines (1985) – ont été fusionnées au sein de Continental Airlines, augmentant considérablement le nombre d’avions et de liaisons de la compagnie, mais celle-ci continuait à perdre de l’argent et à être criblée de dettes. Les conflits amers entre les syndicats des compagnies aériennes et la direction de Texas Air (dirigée par le président Frank Lorenzo jusqu’en août 1990) ont eu tendance à aggraver les opérations. Continental a déposé le bilan en décembre 1990. La compagnie aérienne est sortie de la faillite en 1993 après avoir été rachetée par Air Canada et un groupe d’investisseurs privés.
Au début du 21e siècle, en raison des difficultés financières croissantes dans une industrie aérienne en difficulté, Continental a connu une période de restructuration majeure, qui comprenait une diminution des itinéraires de vol, une réduction de la capacité en sièges, et des licenciements et des suppressions d’emplois. En 2007, Continental, en partenariat avec la Transportation Security Administration (TSA), a lancé un programme pilote permettant aux passagers de recevoir leur carte d’embarquement par voie électronique via un téléphone portable ou un assistant numérique personnel (PDA) – la première initiative de ce type par une compagnie aérienne américaine. Deux ans plus tard, la compagnie aérienne a quitté l’alliance SkyTeam, dont elle était membre depuis 2005, pour rejoindre Star Alliance, le plus grand partenariat mondial de compagnies aériennes. En 2010, Continental a fusionné avec United Airlines. Cependant, les deux compagnies aériennes ont opéré séparément – en tant que filiales de la nouvelle United Continental Holdings – en attendant que la Federal Aviation Administration délivre une licence d’exploitation unique, ce qui a été fait fin 2011. En mars 2012, Continental a effectué son dernier vol, et par la suite, les compagnies aériennes ont commencé à voler comme un seul transporteur sous le nom de United.