Juste à côté de la route, dans un cadre paisible et tranquille, se trouve un mémorial à une catastrophe inoubliable.
Les fusillades dans les écoles sont souvent perçues comme un mal de notre société actuelle, branchée et déconnectée, mais malheureusement, cela a une histoire plus longue que ce que beaucoup savent. En fait, le massacre scolaire le plus meurtrier à ce jour a eu lieu avant que les armes d’assaut semi-automatiques soient accessibles, ou même en existence. Avec un nombre de corps de 44, le massacre de l’école de Bath en 1927 reste le plus grand meurtre de masse dans une école de l’histoire des États-Unis.
Le matin du 18 mai 1927, le fermier et trésorier de la commission scolaire Andrew Kehoe s’est réveillé plus en colère que jamais. Les augmentations d’impôts, une saisie, une épouse malade et sa récente défaite lors de sa candidature au poste de secrétaire de canton pesaient lourdement sur son esprit. Ses voisins et collègues avaient remarqué son humeur sombre et son désintérêt pour l’entretien de la ferme ces dernières semaines – ils lui ont murmuré qu’il envisageait peut-être le suicide. Leur inquiétude était valable, mais ses contemplations étaient beaucoup plus sombres qu’ils n’auraient pu l’imaginer.
Alors que les voisins guettaient des signes d’automutilation, Kehoe avait discrètement stocké des explosifs non seulement sous sa maison, mais aussi sous l’école primaire. Le 18, à l’insu de ses voisins inquiets, la femme de Kehoe avait déjà été assassinée, et à 8h45 du matin, toute la communauté du canton de Bath serait terrassée par la férocité de sa vengeance.
D’abord, la maison a explosé. Divers engins incendiaires ont oblitéré la ferme et plusieurs structures dans le rayon d’action de l’explosion. En quelques secondes, une autre explosion a annihilé l’aile nord de l’école primaire, emportant la vie de 36 enfants et de deux de leurs enseignants. Les pertes ont été immédiates et horribles – mais Kehoe n’avait pas fini.
Depuis des mois, Kehoe avait systématiquement placé de la dynamite et du pyrotol autour de l’école. Alors que les secouristes se frayaient frénétiquement un chemin dans les décombres à la recherche de survivants, il s’est rendu en voiture jusqu’à l’école, a allumé les bombes à retardement littérales sous les pieds des secouristes à l’aide d’un détonateur minuté, puis, dans un final dramatique, a utilisé un fusil pour faire exploser la dynamite dans son véhicule rempli d’éclats d’obus. L’explosion suicidaire a également tué plusieurs passants qui regardaient le désastre se dérouler, dont le directeur de l’école.
Lorsque la fumée s’est dissipée et que les corps ont été comptés, 44 âmes ont été emmenées dans la tombe avec Andrew Kehoe, dont 38 enfants. Au cours de l’enquête sur ce qui reste l’attaque la plus « réussie » sur une école dans l’histoire des États-Unis, les chercheurs ont découvert que la dévastation aurait pu être encore plus catastrophique-500 livres d’explosifs non détonés ont été découverts, destinés à se décharger avec l’explosion de l’aile nord. Kehoe avait tenté d’oblitérer complètement l’école entière.
En 1975, un parc commémoratif a été développé sur le site du bâtiment démoli de l’aile nord. Le Bath Consolidated School Memorial Park/James Couzens Agricultural School Memorial Park possède un marqueur historique érigé en 1991 qui porte les noms des nombreuses victimes, et au centre même du parc, vous trouverez la coupole originale du bâtiment d’origine, la seule pièce préservée de la structure détruite.