Vid sidan av vägen, i en lugn och tyst miljö, finns ett minnesmärke över en oförglömlig katastrof.
Skolskjutningar uppfattas ofta som en ondska i vårt nuvarande, uppkopplade samhälle som inte har någon kontakt med andra människor, men tyvärr har det en längre historia än vad många är medvetna om. Faktum är att den dödligaste skolmassakern hittills ägde rum innan halvautomatiska överfallsvapen var tillgängliga, eller ens existerade. Med ett antal döda på 44 personer är Bath School Massacre från 1927 fortfarande det största massmordet i en skola i USA:s historia.
Morgonen den 18 maj 1927 vaknade lantbrukaren och skolstyrelsens kassör Andrew Kehoe upp argare än någonsin. Skattehöjningar, en utmätning, en sjuk hustru och hans senaste nederlag när han kandiderade till posten som townshipskattare vägde tungt i hans tankar. Hans grannar och arbetskamrater hade lagt märke till hans mörka humör och ointresse för att sköta gården under de senaste veckorna – de viskade om att han kanske funderade på självmord. Deras oro var befogad, men hans funderingar var mycket mörkare än vad de hade kunnat föreställa sig.
Medans grannarna såg efter tecken på självskadebeteende hade Kehoe i tysthet lagrat sprängämnen inte bara under sitt hem, utan även under grundskolan. Den 18:e, utan att de oroliga grannarna visste om det, hade Kehoes fru redan mördats, och klockan 8.45 skulle hela samhället i Bath Township bli överrumplat av den grymma hämnd han utkrävde.
Först blåste huset. Olika brandbomber utplånade gården och flera byggnader inom sprängningsområdet. Inom några sekunder förintade en annan explosion grundskolans norra flygel och tog livet av 36 barn och två av deras lärare. Förlusten var omedelbar och fruktansvärd – men Kehoe var inte klar.
I månader hade Kehoe systematiskt placerat ut dynamit och pyrotol runt skolan. När räddningsarbetare frenetiskt letade efter överlevande i spillrorna körde han fram till skolan, tände de bokstavliga tidsinställda bomberna under räddningsarbetarnas fötter med en tidsinställd detonator, och i en dramatisk final använde han sedan ett gevär för att utlösa dynamiten i sitt splitterfyllda fordon. Självmordsexplosionen dödade också flera åskådare som såg katastrofen utspela sig, däribland skolans inspektör.
När röken hade skingrats och kropparna räknats hade 44 själar förts till graven med Andrew Kehoe, 38 av dem barn. Under utredningen av vad som fortfarande är den mest ”lyckade” attacken mot en skola i USA:s historia upptäckte sökarna att förödelsen kunde ha varit ännu mer katastrofal – 500 pund odetonerade sprängämnen upptäcktes, avsedda att sprängas i samband med explosionen i den norra flygeln. Kehoe hade försökt att helt utplåna hela skolan.
Under 1975 anlades en minnespark på platsen för den rivna norra flygelbyggnaden. Bath Consolidated School Memorial Park/James Couzens Agricultural School Memorial Park har en historisk markering som uppfördes 1991 och som bär namnen på de många offren, och mitt i parken finns den ursprungliga kupolen från den ursprungliga byggnaden, den enda bevarade delen av den förstörda strukturen.