APIES (Asteroid Population Investigation & Exploration Swarm) est une mission développée par EADS Astrium en réponse au récent appel à idées de l’Agence spatiale européenne (ESA) pour des missions » en essaim « , basées sur l’utilisation d’un grand nombre d’engins spatiaux travaillant en coopération pour atteindre les objectifs de la mission. APIES est destinée à être la première mission interplanétaire en essaim, conçue pour explorer la ceinture principale d’astéroïdes. Il s’agit de l’une des parties les moins connues du système solaire, qui recèle pourtant des informations vitales sur son évolution et la formation des planètes. APIES vise à caractériser un échantillon statistiquement significatif d’astéroïdes, en explorant la ceinture principale dans les moindres détails, en mesurant la densité de masse & et en prenant des images de plus de 100 de ces objets, faisant ainsi plus que doubler le nombre de corps du Système solaire visités par les engins spatiaux construits par l’homme. Grâce aux dernières avancées en matière de miniaturisation des systèmes, de propulsion, d’autonomie à bord et de communications, la mission APIES peut atteindre ces objectifs ambitieux dans le cadre d’une mission standard de l’ESA. APIES a réalisé une étude de faisabilité de mission dans le cadre du programme d’études générales (GSP) de l’ESA, dont le but est d’évaluer de nouvelles missions, de nouveaux concepts, de nouvelles méthodes, et d’identifier leurs besoins en matière de recherche et de développement au-delà des programmes en cours.