- Cet article « Good Natured » est écrit par Pam Otto, la responsable des programmes de nature et des services d’interprétation au Hickory Knolls Discovery Center, une installation du St. Charles Park District. Elle peut être jointe au 630-513-4346 ou à [email protected].
Atteint de gale sarcoptique, ce coyote a récemment été aperçu en plein jour près de Randall Road à St Charles. (PHOTO SOUMISE PAR PAM OTTO)
Itchy et Scratchy. Ils sont plus que des personnages de dessins animés de la série télévisée Les Simpson. Ils sont aussi ce que ressentent un certain nombre de coyotes de Saint-Charles ces jours-ci.
Contrairement à la version télévisée, ce que vivent ces animaux n’a rien de drôle. Leurs démangeaisons, qui induisent des grattages, sont causées par un ectoparasite pernicieux Sarcoptes scabiei. Cet acarien fouisseur peut infecter de nombreux types d’animaux, mais dans notre région, les coyotes, les renards et les écureuils semblent être les porteurs les plus courants.
Coyote 571 (CRÉDIT : Urban Coyote Research)
Les acariens de la gale sarcoptique sont très communs, et en fait, chez les animaux en bonne santé, ils ne provoquent guère plus que des démangeaisons et des grattages. Mais chez les animaux dont la santé est compromise, par exemple par le ver du cœur ou une mauvaise alimentation, l’infestation peut se développer sans contrôle. Le fait de gratter l’interminable démangeaison peut entraîner des infections secondaires et, souvent, une peau coriace et sans poils. Cela a des conséquences plus importantes en hiver, lorsque la fourrure chaude est la plus nécessaire, mais peut également conduire à la mort par hypothermie pendant le type de temps que nous avons connu plus tôt ce printemps – beaucoup de pluie et des températures fraîches.
Selon le programme de recherche sur les coyotes urbains, une entreprise impressionnante qui a commencé en 2000, la gale a été détectée pour la première fois chez les coyotes la région de Chicago en 2002. Je me souviens de l’époque où elle a déchiré la population locale de renards avant cela, à la fin des années 1980 ou au début des années 1990, si ma mémoire est bonne. Il leur a fallu des années pour se repeupler.
En revanche, la population locale de coyotes est restée relativement stable. Ce que la gale a tendance à faire, c’est changer le comportement de l’animal affecté. Au lieu d’être actifs à l’aube et au crépuscule, ainsi que pendant la nuit, les coyotes atteints de la gale sont souvent observés pendant la journée.
Bien que cela puisse ressembler à une configuration pour les conflits homme-coyote, de telles situations n’ont pas créé un risque accru pour les personnes ou les animaux domestiques. Ce que cela fait, cependant, c’est augmenter la visibilité de l’individu infecté, ce qui déclenche alors la peur chez les personnes peu habituées aux modes de comportement des coyotes.
Les animaux infectés peuvent chercher à s’abriter sous des terrasses surélevées ou des hangars, et ils peuvent tenter de chercher de la nourriture « facile » comme des plats de croquettes pour chats ou chiens laissés à l’extérieur pour les animaux domestiques. Ce qu’ils ne font pas, d’après les recherches, c’est essayer d’abattre un petit animal de compagnie. Au cours des 17 années du projet de recherche sur les coyotes urbains, aucun animal de compagnie n’a été attaqué par des ‘yotes infectés par la gale.
Ce qui a été enregistré, et qui fait une lecture fascinante, c’est l’histoire du coyote 571. Elle n’a vécu qu’un peu plus de trois ans, mais a survécu à deux hivers avec des stades variables d’infestation par la gale. Vous pouvez en apprendre davantage sur sa vie courte mais intrigante sur urbancoyoteresearch.com.
Que devez-vous faire si vous rencontrez un coyote infecté par la gale ? Dans les cas extrêmes, lorsque l’animal est dépourvu de fourrure et souffre manifestement, l’action la plus humaine est de contacter un expert en enlèvement d’animaux sauvages. N’essayez pas de nourrir l’individu ou de le toucher – bien que rares, des cas humains de gale sarcoptique, connue communément sous le nom de gale, se sont produits lorsque des personnes sont entrées en contact direct avec les acariens.
Si l’animal a encore la majeure partie de son pelage, la meilleure chose à faire est de le laisser combattre lui-même l’infection. Les coyotes en bonne santé ont l’endurance nécessaire pour survivre à une infestation. Encore une fois, même si cela peut être tentant, n’essayez pas de nourrir un individu infecté. Cela ne fera que créer des conflits à l’avenir, lorsque l’animal ira défendre sa sauce.
À ce stade, vous avez des démangeaisons ? Désolé. Alors changeons de sujet… La semaine prochaine, nous reviendrons sur le sujet d’une récente chronique de Good Natured, la question des lynx roux dans les Tri-Cities. En attendant, essayez de ne pas trop vous gratter.