Les effets du changement climatique

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Le changement climatique mondial a déjà des effets visibles dans l’environnement. Les glaciers ont rétréci, la glace des rivières et des lacs fond prématurément, les habitats des plantes et des animaux ont changé, et les arbres fleurissent plus tôt.

Les effets que les scientifiques avaient prédits dans le passé comme devant résulter du changement climatique mondial se produisent maintenant : perte de glace de mer, accélération de l’élévation du niveau de la mer et vagues de chaleur plus intenses.

Ensemble, l’éventail des preuves publiées indique que les coûts nets des dommages liés au changement climatique sont susceptibles d’être importants et d’augmenter avec le temps.

Les scientifiques sont très confiants dans le fait que les températures mondiales continueront à augmenter dans les prochaines décennies, en grande partie à cause des gaz à effet de serre produits par les activités humaines. Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), qui comprend plus de 1 300 scientifiques des États-Unis et d’autres pays, prévoit une augmentation de la température comprise entre 2,5 et 10 degrés Fahrenheit au cours du siècle prochain.

Selon le GIEC, l’ampleur des effets du changement climatique sur les régions variera dans le temps, tout comme la capacité des différents systèmes environnementaux et sociaux à atténuer le changement et à s’y adapter.

Le GIEC prévoit que des augmentations de la température moyenne mondiale de moins de 1,8 à 5,4 degrés Fahrenheit (1 à 3 degrés Celsius) par rapport aux niveaux de 1990 produiront des effets bénéfiques dans certaines régions et des effets néfastes dans d’autres. Les coûts nets annuels augmenteront au fil du temps avec la hausse des températures mondiales.

« Dans l’ensemble, dit le GIEC, l’éventail des preuves publiées indique que les coûts nets des dommages liés au changement climatique sont susceptibles d’être importants et d’augmenter au fil du temps. »1-2

Effets futurs

Certains des effets à long terme du changement climatique mondial aux États-Unis sont les suivants, selon les troisième et quatrième rapports nationaux d’évaluation du climat :

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  Le changement se poursuivra tout au long de ce siècle et au-delà également

  Le changement climatique devrait se poursuivre tout au long de ce siècle et au-delà également. L’ampleur du changement climatique au-delà des prochaines décennies dépendra essentiellement de la quantité de gaz à effet de serre émis à l’échelle mondiale et de la sensibilité du climat de la Terre à ces émissions.

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  Les températures vont continuer à augmenter

  Le réchauffement d’origine humaine se superposant à un climat naturellement variable, l’augmentation des températures n’a pas été, et ne sera pas, uniforme ou même à travers le pays ou dans le temps.

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  La durée de la saison sans gel (et la saison de croissance correspondante) s’allongera

  La durée de la saison sans gel (et la saison de croissance correspondante) a augmenté dans tout le pays depuis les années 1980. Les augmentations les plus importantes ont eu lieu dans l’ouest des États-Unis, affectant les écosystèmes et l’agriculture. La saison de croissance devrait continuer à s’allonger dans l’ensemble des États-Unis.
  Dans un avenir où les émissions de gaz piégeant la chaleur continuent à augmenter, les saisons sans gel et de croissance devraient augmenter d’un mois ou plus dans la plupart des États-Unis d’ici la fin du siècle. Il y aura des augmentations légèrement plus faibles dans le nord des Grandes Plaines. Les plus fortes augmentations de la saison sans gel (plus de huit semaines) sont prévues pour l’ouest des États-Unis, en particulier à haute altitude et dans les zones côtières. Les augmentations seront considérablement plus faibles si les émissions de gaz à effet de serre sont réduites.

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  Changements dans les modèles de précipitations

  Les précipitations moyennes aux États-Unis ont augmenté depuis 1900, mais certaines régions ont connu des augmentations supérieures à la moyenne nationale, et d’autres ont connu des diminutions. Pour ce siècle, on s’attend à des précipitations hivernales et printanières plus importantes dans le nord des États-Unis et à des précipitations moins importantes dans le sud-ouest.
  Les projections du climat futur aux États-Unis suggèrent que la tendance récente à l’augmentation des événements de fortes précipitations se poursuivra. Cette tendance devrait se produire même dans les régions où les précipitations totales devraient diminuer, comme le Sud-Ouest.

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  Plus de sécheresses et de vagues de chaleur

  Les sécheresses dans le sud-ouest et les vagues de chaleur (périodes de chaleur anormale durant des jours à des semaines) partout devraient devenir plus intenses et les vagues de froid moins intenses partout.
  Les températures estivales devraient continuer à augmenter, et la réduction de l’humidité du sol en été exacerbera les vagues de chaleur dans une grande partie de l’ouest et du centre des États-Unis. D’ici la fin du siècle, les journées de chaleur extrême (événements d’un jour) qui se produisent une fois tous les 20 ans devraient se produire tous les deux ou trois ans dans la majeure partie du pays.

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  Les ouragans seront plus forts et plus intenses

  L’intensité, la fréquence et la durée des ouragans de l’Atlantique Nord, ainsi que la fréquence des ouragans les plus forts (catégories 4 et 5), ont augmenté depuis le début des années 1980. La contribution relative de l’activité humaine et des causes naturelles à ces augmentations reste incertaine. Les taux de précipitation et l’intensité des tempêtes associés aux ouragans devraient augmenter avec le réchauffement climatique.

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  Le niveau de la mer augmentera de 1 à 4 pieds d’ici 2100

  Depuis le début des mesures fiables en 1880, le niveau de la mer a augmenté d’environ 8 pouces. On estime qu’elle s’élèvera de 1 à 4 pieds d’ici 2100. Cela est dû à l’eau supplémentaire provenant de la fonte des glaces et de l’expansion de l’eau de mer à mesure qu’elle se réchauffe.
  Dans les décennies à venir, les tempêtes soudaines et les marées hautes pourraient se combiner avec l’élévation du niveau de la mer et le tassement des terres pour augmenter encore les inondations dans de nombreuses régions. L’élévation du niveau de la mer se poursuivra au-delà de 2100, car les océans mettent longtemps à réagir à des conditions plus chaudes à la surface de la Terre. Par conséquent, pendant plusieurs siècles encore, les eaux océaniques continueront de se réchauffer et le niveau des mers continuera de s’élever à un rythme égal ou supérieur à celui de ce siècle.

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  L’Arctique est susceptible de devenir libre de glace

  L’océan Arctique devrait devenir essentiellement libre de glace en été avant le milieu du siècle.

Effets régionaux aux États-Unis

Voici quelques-uns des impacts qui sont actuellement visibles à travers les États-Unis et qui continueront à affecter ces régions. et qui continueront à affecter ces régions, selon les troisième3 et quatrième4 rapports nationaux d’évaluation du climat, publiés par le programme américain de recherche sur le changement global

nord-est. Les vagues de chaleur, les fortes averses et l’élévation du niveau de la mer constituent des défis croissants pour de nombreux aspects de la vie dans le Nord-Est. Les infrastructures, l’agriculture, la pêche et les écosystèmes seront de plus en plus compromis. De nombreux États et villes commencent à intégrer le changement climatique dans leur planification.

Nord-ouest. Les changements dans le débit des rivières réduisent l’approvisionnement en eau pour les demandes concurrentes. L’élévation du niveau de la mer, l’érosion, les inondations, les risques pour les infrastructures et l’augmentation de l’acidité des océans constituent des menaces majeures. L’augmentation des feux de forêt, les épidémies d’insectes et les maladies des arbres provoquent des dépérissements généralisés des arbres.

Sud-est. L’élévation du niveau de la mer constitue une menace majeure et permanente pour l’économie et l’environnement de la région. La chaleur extrême aura des répercussions sur la santé, l’énergie, l’agriculture, etc. La réduction de la disponibilité de l’eau aura des répercussions économiques et environnementales.

Midwest. La chaleur extrême, les fortes averses et les inondations affecteront les infrastructures, la santé, l’agriculture, la sylviculture, les transports, la qualité de l’air et de l’eau, etc. Le changement climatique exacerbera également une variété de risques pour les Grands Lacs.

Sud-ouest. L’augmentation de la chaleur, de la sécheresse et des invasions d’insectes, toutes liées au changement climatique, a entraîné une multiplication des incendies de forêt. La diminution de la disponibilité de l’eau, la réduction des rendements agricoles, les répercussions sur la santé dans les villes en raison de la chaleur et des inondations, et l’érosion dans les zones côtières sont des préoccupations supplémentaires.

1. IPCC 2007, Résumé à l’intention des décideurs, dans Climate Change 2007 : Impacts, Adaptation and Vulnerability. Contribution du groupe de travail II au quatrième rapport d’évaluation du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, Cambridge University Press, Cambridge, Royaume-Uni, p. 17.
2. IPCC, 2013 : Résumé pour les décideurs. Dans : Climate Change 2013 : The Physical Science Basis. Contribution du groupe de travail I au cinquième rapport d’évaluation du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat. Cambridge University Press, Cambridge, Royaume-Uni et New York, NY, États-Unis.
3. USGCRP 2014, troisième évaluation du climat.
4. USGCRP 2017, quatrième évaluation du climat.