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A mudança climática global já tem efeitos que podem ser vistos no ambiente. Os glaciares encolheram, o gelo nos rios e lagos está derretendo prematuramente, os habitats vegetais e animais mudaram, e as árvores estão florindo mais cedo.
Os efeitos que os cientistas previram no passado surgiram da mudança climática global estão acontecendo agora: perda de gelo marinho, aumento acelerado do nível do mar e ondas de calor mais intensas.
Todos juntos, o conjunto de evidências publicadas indica que os custos líquidos dos danos causados pelas mudanças climáticas provavelmente serão significativos e aumentarão com o tempo.
Os cientistas estão muito confiantes de que as temperaturas globais continuarão a aumentar nas próximas décadas, em grande parte devido aos gases de efeito estufa produzidos pelas atividades humanas. O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), que inclui mais de 1.300 cientistas dos Estados Unidos e outros países, prevê um aumento de temperatura entre 2,5 e 10 graus Fahrenheit ao longo do próximo século.
De acordo com o IPCC, a extensão dos efeitos das mudanças climáticas nas regiões variará com o tempo, assim como a capacidade dos diferentes sistemas ambientais e sociais de mitigar e se adaptar às mudanças.
O IPCC prevê que aumentos na temperatura média global de menos de 1,8 a 5,4 graus Fahrenheit (1 a 3 graus Celsius) acima dos níveis de 1990 produzirão impactos benéficos em algumas regiões e prejudiciais em outras. Os custos líquidos anuais aumentarão com o tempo à medida que a temperatura global aumentar.
“Em geral”, afirma o IPCC, “o conjunto de provas publicadas indica que os custos líquidos dos danos causados pelas alterações climáticas são susceptíveis de ser significativos e de aumentar com o tempo”.1-2
Efeitos futuros
alguns dos efeitos a longo prazo da mudança climática global nos Estados Unidos são os seguintes, de acordo com o Terceiro e Quarto Relatórios Nacionais de Avaliação Climática:
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A mudança continuará a ocorrer ao longo deste século e mais além
A mudança climática é projectada para continuar ao longo deste século e mais além também. A magnitude das mudanças climáticas para além das próximas décadas dependerá, de forma crítica, da quantidade de gases que retêm o calor emitido à escala global e da sensibilidade do clima da Terra a essas emissões.
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Temperaturas continuarão a subirComo o aquecimento induzido pelo homem é sobreposto a um clima naturalmente variável, o aumento da temperatura não tem sido, e não será, uniforme ou mesmo em todo o país ou ao longo do tempo.
A duração da estação livre de geadas (e a estação de crescimento correspondente) irá aumentarA duração da estação livre de geadas (e a estação de crescimento correspondente) irá aumentar em todo o país desde os anos 80. Os aumentos mais significativos ocorreram no oeste dos Estados Unidos, afectando os ecossistemas e a agricultura. Prevê-se que a estação de crescimento continue a aumentar em todos os Estados Unidos.
Num futuro em que as emissões de gases que retêm o calor continuem a aumentar, prevê-se que as estações de congelamento e crescimento aumentem um mês ou mais na maior parte dos Estados Unidos até ao final do século. Haverá aumentos ligeiramente menores nas Grandes Planícies do Norte. Os maiores aumentos na época livre de geadas (mais de oito semanas) estão previstos para o oeste dos Estados Unidos, particularmente em altas elevações e em áreas costeiras. Os aumentos serão consideravelmente menores se as emissões de gases de efeito estufa forem reduzidas.Mudanças nos padrões de precipitaçãoA precipitação média nos Estados Unidos aumentou desde 1900, mas algumas áreas tiveram aumentos maiores do que a média nacional, e outras sofreram diminuições. Para este século, espera-se maior precipitação no inverno e na primavera no norte dos Estados Unidos e menor precipitação no sudoeste.
Projeções do clima futuro nos Estados Unidos sugerem que a tendência recente para um aumento dos eventos de precipitação pesada continuará. Prevê-se que esta tendência ocorra mesmo em regiões onde os totais de precipitação deverão diminuir, tais como o sudoeste.>>
>>Mais secas e ondas de calor>
Droughts in the southwest and heat waves (periods of abnormal heat lasting days to weeks) everywhere are projected to become more intense and cold waves less intense everywhere.
Prevê-se que as temperaturas do verão continuem a subir, e uma redução na umidade do solo no verão irá exacerbar as ondas de calor em grande parte do oeste e centro dos Estados Unidos. No final deste século, prevê-se que, a cada dois ou três anos, ocorram dias de calor extremo (eventos de um dia) na maior parte do país.>>
Furacões serão mais fortes e mais intensosA intensidade, frequência e duração dos furacões do Atlântico Norte, bem como a frequência dos mais fortes (Categorias 4 e 5), têm aumentado desde o início dos anos 80. A contribuição relativa da actividade humana e das causas naturais para estes aumentos permanece incerta. Prevê-se que as taxas de precipitação e as intensidades de tempestade associadas aos furacões aumentem à medida que o clima continua a aquecer.
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>Subida do nível do mar de 1-4 pés por 2100Desde o início das medições fiáveis em 1880, o nível do mar subiu cerca de 8 polegadas. Estima-se que se eleve entre 1 e 4 pés até 2100. Isto deve-se à água adicional do derretimento do gelo e da expansão da água do mar à medida que aquece.
Nas próximas décadas, tempestades repentinas e marés altas poderiam se combinar com a elevação do nível do mar e assentamento em terra para aumentar ainda mais as inundações em muitas regiões. A subida do nível do mar irá estender-se para além de 2100 porque os oceanos demoram muito tempo a responder às condições mais quentes da superfície da Terra. Consequentemente, durante vários séculos mais, as águas do oceano continuarão a aquecer e o nível do mar continuará a subir a taxas iguais ou superiores às deste século.>
É provável que o Árctico se torne sem geloEspera-se que o Oceano Árctico se torne essencialmente sem gelo no verão antes de meados do século.
Efeitos regionais nos EUA
Os seguintes são alguns dos impactos que são actualmente visíveis em todos os EUA e que continuarão a afectar estas regiões. e que continuarão a afetar essas regiões, de acordo com os Terceiro3 e Quarto4 Relatórios Nacionais de Avaliação Climática, publicados pelo Programa de Pesquisa de Mudanças Globais dos EUA
Nordeste. Ondas de calor, fortes chuvas e aumento do nível do mar representam desafios crescentes para muitos aspectos da vida no Nordeste. A infra-estrutura, a agricultura, a pesca e os ecossistemas estarão cada vez mais comprometidos. Muitos estados e cidades estão começando a incorporar a mudança climática em seu planejamento.
Northwest. As mudanças na taxa de vazões do rio reduzem o fornecimento de água para demandas concorrentes. A subida do nível do mar, a erosão, as inundações, os riscos para as infra-estruturas e o aumento da acidez dos oceanos representam grandes ameaças. O aumento dos incêndios florestais, surtos de insetos e doenças das árvores estão causando a morte generalizada de árvores.
Sudeste. A subida do nível do mar representa uma ameaça importante e contínua para a economia e o ambiente da região. O calor extremo irá afectar a saúde, a energia, a agricultura e muito mais. A menor disponibilidade de água terá impactos económicos e ambientais.
Midwest. O calor extremo, chuvas fortes e inundações afectarão a infra-estrutura, a saúde, a agricultura, a silvicultura, os transportes, a qualidade do ar e da água, e muito mais. As alterações climáticas também irão exacerbar uma variedade de riscos para os Grandes Lagos.
Sudoeste. O aumento do calor, da seca e dos surtos de insetos, todos ligados às mudanças climáticas, aumentaram os incêndios florestais. A redução da disponibilidade de água, a diminuição do rendimento agrícola, os impactos na saúde das cidades devido ao calor e às inundações e a erosão nas zonas costeiras são preocupações adicionais.
- IPCC 2007, Summary for Policymakers, in Climate Change 2007: Impacts, Adaptation and Vulnerability. Contribution of Working Group II to the Fourth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change, Cambridge University Press, Cambridge, UK, p. 17.
- IPCC, 2013: Summary for Policymakers. Em: Climate Change 2013: The Physical Science Basis. Contribuição do Grupo de Trabalho I para o Quinto Relatório de Avaliação do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas. Cambridge University Press, Cambridge, Reino Unido e Nova Iorque, NY, EUA.
- USGCRP 2014, Terceira Avaliação Climática.
- USGCRP 2017, Quarta Avaliação Climática.