En 2002, Northrop Grumman et Lockheed Martin travaillaient au développement d’une arme pénétrant la terre de 30 000 livres (13 600 kg), dite « Big BLU ». Mais des difficultés financières et techniques ont entraîné l’abandon des travaux de développement. Après l’invasion de l’Irak en 2003, l’analyse des sites qui avaient été attaqués avec des bombes bunker buster a révélé une faible pénétration et des niveaux de destruction insuffisants. Cela a relancé l’intérêt pour le développement d’un bunker buster plus grand, et le projet MOP a été lancé par la Defense Threat Reduction Agency pour répondre à un besoin de longue date de l’armée de l’air.
L’armée de l’air américaine n’a pas officiellement communiqué un besoin militaire spécifique pour une bombe ultra-large, mais elle a un concept pour une collection d’armes de pénétration et de souffle de taille massive : la collection dite « Big BLU », qui comprend la bombe MOAB (Massive Ordnance Air Blast). Le développement de la MOAB a été réalisé au laboratoire de recherche de l’armée de l’air, direction des munitions, base aérienne d’Eglin, en Floride, la conception et les essais étant effectués par Boeing. Il est prévu que la bombe soit déployée sur le bombardier B-2 et qu’elle soit guidée par GPS.
Northrop Grumman a annoncé le 19 juillet 2007 un contrat de 2,5 millions de dollars pour le réaménagement de bombardiers furtifs. Chacun des B-2 de l’armée de l’air américaine doit pouvoir transporter deux MOP de 14 tonnes.
Le test explosif initial du MOP a eu lieu le 14 mars 2007 dans un tunnel appartenant à l’Agence de réduction des menaces de défense (DTRA) au White Sands Missile Range, au Nouveau-Mexique.
Le 6 octobre 2009, ABC News a rapporté que le Pentagone avait demandé et obtenu la permission du Congrès américain de déplacer le financement afin d’accélérer le projet. L’armée américaine a ensuite annoncé que les retards de financement et les améliorations apportées au calendrier des tests prévus signifiaient que la bombe ne serait pas déployable avant décembre 2010, soit six mois plus tard que la date de disponibilité initiale.
Le projet a connu au moins un lancement réussi de MOP de test en vol.
Le 7 avril 2011, l’USAF a commandé huit MOP plus l’équipement de soutien, pour 28 millions de dollars.
L’Air Force a pris livraison de 20 bombes, conçues pour être livrées par le bombardier B-2, en septembre 2011. En février 2012, le Congrès a approuvé 81,6 millions de dollars pour poursuivre le développement et l’amélioration de l’arme.
Le 14 novembre 2011, Bloomberg a rapporté que l’Air Force Global Strike Command a commencé à recevoir le Massive Ordnance Penetrator et que les livraisons « répondront aux exigences du besoin opérationnel actuel ». L’armée de l’air a maintenant reçu la livraison de 16 MOP en novembre 2011. Et en mars 2012, il existe un « stock opérationnel » à la base aérienne de Whiteman.
En 2012, le Pentagone a demandé 82 millions de dollars pour développer une plus grande puissance de pénétration pour l’arme existante. Un rapport de 2013 a déclaré que le développement avait été un succès, et les tests d’intégration des B-2 ont commencé cette année-là.
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MOP étant déchargé en préparation de son premier test explosif, 2007.
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MOP souterrain à White Sands Missile Range avant son premier test explosif, 2007.
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Maquette de MOP à l’intérieur d’une soute à bombes d’un simulateur de B-2, 2007.
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Le B-52 libère un MOP pendant un test d’armement, 2009.