Q. Le hoquet peut-il vous tuer ?
A. Le hoquet ordinaire, résultant de choses comme la suralimentation et le stress, est généralement bénin. Mais le hoquet peut indiquer un problème grave, et un accès prolongé et incontrôlable peut entraîner des conséquences débilitantes comme la fatigue, la perte de poids, la dépression, des problèmes de rythme cardiaque, le reflux œsophagien et éventuellement l’épuisement et la mort chez un patient affaibli.
Dans un cas célèbre, le pape Pie XII avait de longues périodes de hoquet, associées à une gastrite, bien qu’il soit finalement mort d’un accident vasculaire cérébral.
Un hoquet est un spasme du diaphragme, la feuille de muscle qui contrôle la respiration, accompagné d’une inspiration soudaine et de la fermeture de l’épiglotte, le morceau de tissu au fond de la gorge qui peut fermer les voies respiratoires.
La cause sous-jacente du hoquet gênant doit être recherchée. Par exemple, les voies nerveuses compliquées impliquées dans le hoquet peuvent être affectées par des maladies comme la sclérose en plaques ; dans ce cas, et pour d’autres hoquets graves, des relaxants musculaires sont souvent prescrits.