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PITTSBURGH (KDKA) – Qu’est-il arrivé à Dakota James ?
C’est un mystère qui a hanté la famille et les amis de l’étudiant diplômé de 23 ans de l’Université Duquesne pendant deux ans.
« Il y a des jours où vous devez apprendre à mettre un visage souriant parce que j’ai d’autres personnes dans ma vie et je dois être plus courageux », a déclaré la mère de Dakota, Pam James. « Dakota voudrait que je sois courageuse.
Photo Credit : Pamela James/Facebook
« Il ne voudrait pas que je sois une victime. Il me disait ‘Pam, il est temps d’arrêter ça. On va trouver une solution.’ Et c’est tout ce que j’essaie de faire, c’est d’arranger les choses.
« Je savais qu’il avait des projets pour le week-end la dernière fois que je lui ai parlé. Il était optimiste, il se préparait à commencer sa nouvelle série de cours à l’université, il venait d’obtenir une augmentation, un bonus. »
Mais Dakota James ne s’est pas rendu à ce week-end.
Le 25 janvier 2017, il a quitté des amis après une soirée sur Liberty Avenue dans le centre-ville de Pittsburgh et s’est dirigé vers sa maison du North Side.
La dernière photo connue de lui vivant a été prise par une caméra de surveillance dans le district culturel, alors qu’il traversait Katz Plaza et descendait une allée vers le boulevard Fort Duquesne.
(Source : Police de Pittsburgh)
La théorie officielle est que Dakota a traversé Fort Duquesne Boulevard et a descendu les marches du pont Clemente pour uriner le long de la rivière Allegheny.
WATCH : Partie 2 –
« Les preuves indiquent qu’il a pu tomber dans l’eau, et à cette époque de l’année, avec la température de l’eau, vous n’avez que quelques minutes avant d’être en état de choc et c’est tout », dit Stephen Zappala, procureur du comté d’Allegheny.
Lorsque Pam James a reçu l’appel lui annonçant que son fils avait disparu, elle dit avoir immédiatement su que quelque chose n’allait pas.
« J’ai pensé que Dakota avait des problèmes », dit-elle. « Je n’aurais jamais cru qu’il marcherait jusqu’à la rivière, qu’il descendrait pour faire pipi et qu’il tomberait dedans. Je savais juste que quelque chose s’était passé. Je crois honnêtement que Dakota a été ramassé quand il est sorti de la ruelle. »
Pam et son mari, Jeff James, ont temporairement quitté leur maison de Frederick, dans le Maryland, pour Pittsburgh afin de mener des recherches et de plaider auprès des autorités pour qu’elles en fassent plus.
Cinq jours après que Dakota ait été vu pour la dernière fois, la police a accepté leur déclaration de disparition.
(Crédit photo : Julie Grant/KDKA)
C’est pendant ces premiers jours de recherche que la famille James a appris par l’un des amis de Dakota que quelque chose comme cela lui était déjà arrivé.
« Il a peut-être été drogué et quelqu’un a essayé de l’enlever six semaines auparavant », a déclaré Pam.
Le détective à la retraite de la police de New York Kevin Gannon pense que Dakota a encore été drogué la nuit où il a disparu.
« Je crois qu’il a été drogué comme toutes nos autres victimes, enlevé dans la rue, retenu pendant un certain temps avant qu’ils ne le tuent et le placent ensuite dans l’eau », a déclaré Gannon.
(Crédit photo : Tim Lawson/KDKA)
Gannon dirige un groupe d’enquêteurs qui se penchent sur une série de décès mystérieux de jeunes hommes à travers le pays qui ont disparu et ont ensuite été retrouvés dans un plan d’eau. Ils les ont surnommés l’œuvre des « Smiley Face Killers », car des graffitis en forme de smiley sont trouvés soit près de l’endroit où les corps sont allés dans l’eau, soit là où ils sont retrouvés.
HISTOIRES LIÉES À DAKOTA JAMES :
Une série documentaire télévisée vise à découvrir si la mort de Dakota James était un homicide
Cause, Manner of Dakota James’s Death Released
Hundreds Gather To Honor Dakota James At Memorial Service
Local DJ Fired For Alleged Offensive Dakota James Facebook Post
Dakota James’s Body Found In River
Le corps de Dakota a été retrouvé dans la rivière Ohio près du pont de l’Interstate 79 sur Neville Island, 40 jours après sa disparition.
(Crédit photo : KDKA)
Le médecin légiste du comté d’Allegheny a conclu que la mort de Dakota était une noyade accidentelle.
Mais lorsque le docteur Cyril Wecht, pathologiste judiciaire, a examiné les résultats de l’autopsie, à la demande du détective Gannon et de la famille James, il a soulevé quelques drapeaux rouges quant à savoir s’il s’agissait bien d’un accident.
« Il y avait très peu de décomposition interne et externe. Cela ne ressemble pas à un corps qui a été dans la rivière pendant sept semaines », a déclaré Wecht.
Pam James souligne également qu’il n’y avait pas de marques d’égratignures sur le visage ou les mains de Dakota.
Gannon a ajouté, « Il n’y a aucune façon qu’un corps puisse voyager 10 miles à travers un barrage, 40 jours et être aussi immaculé. C’est impossible. J’ai vu des centaines de ces cas et je vous dis que ça n’a aucun sens. »
Les détectives et Wecht soutiennent que le corps de Dakota est entré dans la rivière au-delà des eaux violentes du barrage d’Emsworth sur le canal arrière de la rivière.
« Il n’y a rien du tout sur le corps qui suggère qu’il soit passé par un barrage », a déclaré Wecht.
WATCH : TIMELINE DU MYSTÈRE DE DAKOTA JAMES
« Son corps n’était pas gonflé. Il n’a pas pu rester dans l’eau pendant 40 jours », a déclaré Pam.
Alors que la famille James travaillait avec les détectives au cours des derniers mois, les caméras d’Oxygen Channel ont suivi le déroulement de l’enquête pour une nouvelle série documentaire intitulée « The Hunt For Justice ».
À la demande de la famille, le procureur de district leur a remis le rapport d’autopsie complet avec des photos, et ils se sont rapidement concentrés sur une en particulier.
Sur cette photo, Gannon dit : « Ils regardaient l’arrière du cou, et il y a des marques de ligature sur le sillon arrière du cou. »
« Vous devez le prendre comme une preuve scientifique tangible de ligature autour du cou », a dit Wecht.
Pourtant, ce que l’on voit sur la photo n’est pas mentionné dans le rapport d’autopsie.
Photo : Police de Pittsburgh
Gannon dit, « C’était clairement la preuve d’un certain type de dispositif de ligature. »
Mais Wecht dit, « Il n’y avait pas de dommages internes à la structure du cou comme indiqué dans le rapport d’autopsie. Je ne suis donc pas en mesure de dire qu’il a été étranglé à mort, mais il y avait quelque chose autour du cou. »
Et il y avait du sang accumulé dans les doigts des deux mains de Dakota, ce qui, selon Wecht, pourrait résulter de la tentative de retirer une ligature du cou.
(Crédit photo : Ian Smith/KDKA)
Les enquêteurs et la famille James sont ensuite retournés voir le procureur.
Pam dit : « Il croyait que nous avions quelque chose qui pouvait être examiné. »
Mais le procureur dit qu’après avoir envoyé un de ses détectives de la criminelle au bureau du médecin légiste, ils ont conclu qu’il n’y avait pas de marques de ligature.
Alors, quelles sont les marques sur le cou de Dakota ?
Zappala dit que c’est du sang séché qui a été lavé pendant l’autopsie.
« Il y a deux images », a dit Zappala. « Une où le sang sortait du nez et de la bouche et s’accumulait autour du cou. Il y avait un deuxième ensemble de photos où le cou est propre et il n’y a pas de marques de ligature, et c’est ce que le médecin légiste me dit aussi. »
Pam James refuse de croire cela.
« Vous me dites que s’il était dans la rivière pendant 40 jours, comment cela ne se lave pas ? Il sort de la rivière et a des marques de ligature et vous l’emmenez au bureau du médecin légiste et elles s’effacent ? Le sang séché ne reste pas sur vous quand vous êtes dans l’eau pendant 40 jours », a-t-elle dit. « Et pourquoi a-t-il des flaques dans les doigts ? Je n’y crois pas. Je n’y crois absolument pas. »
Un autre facteur de complication dans tout ça ?
Lorsque la famille James a contacté Wecht pour l’aider dans cette affaire, il leur a dit qu’il pensait pouvoir utiliser le rapport d’autopsie du médecin légiste pour arriver à ses propres conclusions. La famille James a donc fait incinérer Dakota, ce qui signifie qu’il n’y a maintenant aucune possibilité de réexaminer son corps.
« Et maintenant je regrette tout cela », a déclaré Pam. « J’ai fait confiance au système. Et maintenant je dois vivre avec le regret de cela. »
Officiellement, au bureau du procureur du comté d’Allegheny, Zappala dit : « C’est un homicide. C’est donc un dossier ouvert, mais il n’est pas traité comme un homicide criminel. »
En d’autres termes, il n’y a pas d’enquête active à moins que de nouvelles preuves soient trouvées.
En attendant, au bureau du médecin légiste du comté d’Allegheny, la mort de Dakota reste répertoriée comme une noyade accidentelle.
« Au minimum, elle aurait dû être, et devrait être aujourd’hui, répertoriée comme indéterminée », a déclaré Wecht.
(Crédit photo : Tim Lawson/KDKA)
Pour ce qui est de la théorie des « Smiley Face Killers », le procureur, Wecht et Pam James doutent tous qu’il y ait des tueurs en série au travail. Mais Wecht et Pam James pensent qu’il s’agit d’un acte criminel.
« Je penche pour un copycat », a déclaré Wecht.
« Je ne sais pas si je veux lui donner ce nom », a déclaré Pam James. « Est-ce que ça pourrait être un culte, un truc d’initiation ? C’est quelque chose. C’est quelque chose de très maléfique, voilà ce que c’est. »
Gannon dit qu’il y a encore suffisamment de questions sans réponse dans le cas de Dakota pour que la police y jette un second regard.
« Il n’y a aucune raison pour que la police ne rouvre pas ce dossier pour voir si quelque chose s’est passé », a déclaré Gannon. « Oubliez les smileys et les autres graffitis que nous avons trouvés sur les lieux, cela n’a tout simplement aucun sens. »
Pam James dit que sa famille n’abandonnera pas avant de savoir exactement ce qui est arrivé à Dakota.
« Cela ne ramènera jamais mon fils, je le sais », a-t-elle dit. « Mais je ne veux pas que le nom de mon fils entre dans l’histoire comme ce gamin ivre qui a marché dans l’allée et traversé cette rivière et s’est noyé, parce qu’il n’est pas coupable. »