Publié le 22 octobre 2018
Les quelque six millions d’enfants asthmatiques aux États-Unis sont particulièrement vulnérables à la pollution atmosphérique.Les chercheurs établissent depuis longtemps un lien entre l’asthme – une maladie respiratoire chronique grave et potentiellement mortelle qui affecte la qualité de vie de plus de 23 millions d’Américains – et l’exposition à la pollution atmosphérique. La pollution atmosphérique peut aggraver les symptômes de l’asthme et déclencher des crises d’asthme. Les quelque six millions d’enfants asthmatiques aux États-Unis sont particulièrement vulnérables à la pollution atmosphérique.
L’EPA étudie le lien entre la pollution atmosphérique et l’asthme afin de pouvoir prendre des mesures pour réduire le fardeau sanitaire associé à cette maladie. La recherche sur l’asthme infantile à l’Agence couvre une variété de sujets, y compris l’impact de certains polluants atmosphériques sur l’asthme, comment l’exposition à la pollution atmosphérique peut contribuer à l’asthme, et quels enfants peuvent être particulièrement vulnérables.
Trois études récentes sur l’asthme des enfants sont mises en évidence ci-dessous.
Les adolescents afro-américains sont plus vulnérables à la pollution de l’air que les autres enfants
Cette étudeExit a rapporté que de faibles niveaux d’ozone extérieur étaient associés à des changements respiratoires et à d’autres résultats chez les enfants afro-américains souffrant d’asthme difficile à traiter, même lorsqu’ils utilisaient des traitements contre l’asthme tels que des inhalateurs pour modifier les effets indésirables des polluants atmosphériques.
L’EPA a collaboré avec des chercheurs de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill pour étudier l’impact sanitaire de l’ozone sur les enfants afro-américains souffrant d’asthme persistant modéré à sévère qui vivent dans la région de Raleigh, en Caroline du Nord. Les résultats montrent que l’exposition à l’ozone à des niveaux inférieurs à la norme nationale de qualité de l’air ambiant (NAAQS) pour l’ozone était associée à des changements pulmonaires et autres chez les enfants afro-américains souffrant d’asthme persistant.
Les chercheurs ont constaté qu’une augmentation des concentrations d’ozone était associée à une diminution de la fonction pulmonaire, même à de faibles niveaux et lorsque les participants traitaient leur asthme avec des médicaments. Ils ont également constaté que l’exposition à l’ozone était associée à une augmentation du niveau de substances grasses trouvées dans le sang, un résultat précédemment documenté uniquement chez les adultes.
L’étude a conclu que l’ozone peut avoir un impact sur les populations à risque même à de faibles concentrations et que l’impact est plus étendu que les seuls résultats respiratoires.
L’exposition aux particules grossières liée à l’asthme chez les enfants
Dans une étude financée en partie par l’EPA, des chercheurs de l’Université Johns Hopkins ont constaté que les enfants exposés aux particules grossières extérieures (PM10-2,5), étaient plus susceptibles de développer de l’asthme et d’avoir besoin d’un traitement aux urgences ou à l’hôpital pour cela. Les particules grossières peuvent provenir de particules de la chaussée, telles que l’usure des freins et des pneus, et de mélanges de poussières routières et de métaux.
Ce résultat est significatif car si les chercheurs ont généralement constaté que l’exposition aux particules fines (PM2,5) est associée au développement de l’asthme et d’autres maladies respiratoires et cardiovasculaires. On pensait que les particules grossières étaient moins nocives, en partie parce que leur plus grande taille les empêche de pénétrer profondément dans les poumons. Cependant, les grosses PM peuvent se déposer dans les voies respiratoires, et des recherches récentes suggèrent que l’exposition à court terme peut être associée à des maladies cardiovasculaires et respiratoires.
Les chercheurs ont analysé un ensemble de données concernant près de huit millions d’enfants âgés de 5 à 20 ans inscrits à Medicaid dans 34 États entre 2009 et 2010. Ils ont constaté que l’exposition aux particules grossières était associée à une augmentation des diagnostics d’asthme, des hospitalisations et des visites aux urgences ; et les enfants âgés de 11 ans et moins se sont avérés les plus susceptibles d’avoir des effets néfastes sur la santé en raison de l’exposition aux particules grossières.
Les chercheurs ont émis l’hypothèse que cela était dû au fait que les enfants plus jeunes passent traditionnellement plus de temps à l’extérieur et que leur système respiratoire est encore en développement. Il s’agit de la première analyse des effets à long terme des grosses PM sur l’asthme dans un échantillon national d’enfants américains.
La pollution atmosphérique peut avoir un impact sur l’ADN associé à l’asthme
Une étude récenteExit financée par l’EPA fournit des informations inédites sur la relation entre la pollution atmosphérique et l’asthme. Bien que les chercheurs ne comprennent pas entièrement comment l’exposition à la pollution atmosphérique augmente la prévalence de l’asthme, les preuves suggèrent que les polluants atmosphériques suppriment les gènes qui régulent la capacité du système immunitaire à différencier un allergène d’une substance étrangère dangereuse, comme un virus ou une bactérie. Le système immunitaire entre alors en action, mettant en place une réponse inflammatoire, que la substance soit dangereuse ou non, ce qui conduit à l’asthme.
Dans l’étude, les chercheurs du Children’s Center de l’Université de Stanford ont examiné l’impact de la pollution atmosphérique sur deux gènes impliqués dans la tolérance immunitaire chez les enfants d’une zone connue pour avoir des niveaux élevés de pollution atmosphérique. Les chercheurs ont constaté que les expositions à court et à long terme à des niveaux élevés de monoxyde de carbone, de dioxyde d’azote et de PM 2,5 étaient associées à des altérations de ces deux gènes et que ces altérations étaient significativement associées à l’asthme. Ces résultats donnent un aperçu des effets épigénétiques de l’exposition aux polluants atmosphériques et pourraient éclairer le développement de traitements préventifs de l’asthme.
Chacune de ces études sur l’asthme a fait progresser notre compréhension de l’asthme infantile et a fourni à l’EPA des informations critiques qui peuvent être utilisées pour aider à protéger la santé humaine et l’environnement.
En savoir plus :