Egy rendőr, aki fegyelmivel kellett szembenéznie, mert feleslegesen eszkalálta a konfrontációt, amely egy mexikói hajléktalan bevándorló rendőrségi lelövéséhez vezetett, még azelőtt lemondott, hogy felfüggesztették volna – derül ki a most nyilvánosságra hozott feljegyzésekből.
Michael Mellone rendőr augusztus 18-án felmondott a San Franciscó-i rendőrségen, egy nappal azelőtt, hogy a belső vizsgálat megállapította, hogy 10 napos felfüggesztéssel kellene szembenéznie, amiért helytelenül lőtt egy babzsákos fegyverrel Luis-Gongora Pat.
Mellone egyike volt annak a két rendőrnek, akik felháborodást váltottak ki azzal, hogy 2016 áprilisában halálos lövést adtak le a 45 éves Gongora-Patra, másodpercekkel azután, hogy a Mission kerületben egy sátortábor közelében találtak rá, késsel az oldalán.
Napokkal a lemondása után Mellone az Antioch Rendőrségnél kezdett dolgozni, amely egy képet tett közzé róla az interneten, amelyen az új egyenruháját viseli a helyi rendőrfőnök, Tammany Brooks mellett.
Az Antioch-i rendőrség annak ellenére alkalmazta Mellone-t, hogy a San Francisco Examiner 2019 júniusában arról számolt be, hogy a Rendőrségi Elszámoltatási Osztály egymástól függetlenül 45 napos felfüggesztést javasolt Mellone-nak.
“Gongora nem fenyegetett senkit a késsel” – állapította meg a DPA. “Mellone egyoldalú döntése volt, hogy fokozza az alkalmazott erőt és csökkentse a távolságot Gongorával szemben, ami megfosztotta a rendőröket attól a lehetőségtől, hogy az adott körülmények között időt és távolságot teremtsenek.”
Tarra Mendes hadnagy elmondta, hogy az antiochiai rendőrség alapos háttérvizsgálatot végez a felvételi eljárás során. Ha egy rendőr Mellone-hoz hasonlóan oldalról érkezik, a nyomozók átnéznek minden olyan dokumentumot a “pályázó személyi aktájában, amelybe a jelenlegi foglalkoztató ügynökség engedélyezi számunkra a betekintést.”
“Abban az időben a lövöldözést a San Franciscó-i kerületi ügyészség igazolhatónak ítélte, és a háttérnyomozónak nem állt rendelkezésére olyan döntési dokumentum, amely fenntartotta volna a visszaélések vádját” – mondta Mendes a nyilatkozatában.
Chesa Boudin kerületi ügyész számára az eset egy olyan problémát jelez, amely nem csak San Franciscóban, hanem országszerte előfordul, amikor a rendőrök lemondanak, hogy elkerüljék a fegyelmezést, mielőtt új ügynökséghez mennek.
“Olyan mechanizmusokra van szükségünk, amelyek biztosítják, hogy a kötelességszegést elkövető rendőröket felelősségre vonják” – mondta Boudin az Examinernek. “Ebben az esetben az időzítés nagyon világossá teszi, hogy a lemondás célja az elszámoltathatóság elkerülése volt, és eredményes is volt.”
Boudin “súlyosnak” nevezte a problémát, de szerinte lehetetlen felmérni, hogy mennyire elterjedt a probléma, mivel az állami törvények szerint nem átláthatóak a békefenntartók személyi aktái.
Kedden csatlakozott Shamann Walton felügyelőhöz, aki általános tilalmat követelt arra, hogy a San Franciscó-i rendőrség vagy seriff ne alkalmazzon olyan tiszteket, akik más szerveknél felmondtak, miközben súlyos visszaélésekkel kapcsolatos vádakkal szembesültek.
A téma szerdán a rendőrségi bizottságban is felmerült.
“Bármikor, amikor valaki valódi fegyelmi bajba kerül, felmond és elmegy” – mondta John Hamasaki rendőrfőnök.
Hamasaki aggodalmát fejezte ki amiatt, hogy az ügynökségek nem oszthatják meg egymással a fegyelmi nyilvántartásokat, mert a kaliforniai törvények széles körben tiltják azok közzétételét.
Míg egy új állami átláthatósági törvény a közelmúltban elérhetővé tett bizonyos rendőrségi fegyelmi nyilvántartásokat a nyilvánosság számára, például a rendőrségi lövöldözések aktáit, addig a szexuális erőszak és a tisztességtelenséggel kapcsolatos ügyek nem kerülnek nyilvánosságra, kivéve, ha a vádat helyt adnak.
“Ha valaki lemond, nincs megállapítás, így nincs átláthatóság” – mondta Hamasaki. “Senki sem tud a megtörtént rossz magatartásról.”
Ez azt jelentheti, hogy az ügynökségek végül “rossz tiszteket” kapnak San Franciscóból, vagy “rossz tiszteket kaphatunk más osztályokról” – mondta Hamasaki.
De Hamasaki szerint a Rendőrségi Bizottság nemrég azt a tanácsot kapta, hogy akkor is továbbléphet a fegyelmi büntetés kiszabásával, ha egy tiszt felmond.
Nincs jele annak, hogy a Rendőrségi Bizottság, amelynek jóvá kell hagynia a 10 napnál hosszabb felfüggesztéseket, lépéseket tett volna Mellone-nal kapcsolatban.
A SFPD a 2019-es állami átláthatósági törvény, az 1421-es szenátusi törvényjavaslat értelmében szerdán kiadta a Gongora-Pat lövöldözési jegyzőkönyveket az Examiner számára.
Míg a DPA és az IA is felfüggesztést javasolt Mellone-nak a babzsákos fegyver használata miatti szolgálatmulasztás miatt, Bill Scott rendőrfőnök 2019 decemberében a DPA mellé állt, amely szerint 10 nap helyett 45 napra kellene felfüggeszteni.
De Mellone ekkorra már távozott az osztályról.
A DPA és az IA is úgy találta, hogy Mellone és társa, Nathaniel Steger őrmester az osztály szabályzatának megfelelően jártak el, amikor lelőtték Gongora-Patot.
De a két testület nem értett egyet abban, hogy Stegert egy másik kérdés miatt meg kell-e büntetni.
IA úgy találta, hogy nem volt elegendő bizonyíték a Steger ellen a kötelességmulasztás vádjának fenntartásához, amiért nem felügyelte Mellone-t, a beosztottját, míg a DPA fenntartotta a vádat, és 30 napos felfüggesztést javasolt.
Scott a DPA mellé állt ebben az ügyben, és úgy találta, hogy a rendőrségi bizottságnak 15 napra fel kellene függesztenie Stegert. Nem világos, hogy a bizottság tett-e lépéseket.
Mellone, aki San Ramonból származik, az antiochi rendőrség szerint Richmond, Oakland és Antioch rendőrségeinél dolgozott, mielőtt 2012-ben csatlakozott az SFPD-hez. Őt 2019 elején léptették elő őrmesterré, és több díjat is nyert.